Vicente Ferrer, el Ángel del Apocalipsis

Di a Vicente Ferrer una voz antes que casi cualquier otra cosa, y quiero que se entienda correctamente: él no fabricó la urgencia que lo hizo famoso. Heredó una época que la proporcionaba libremente. Nació en Valencia en 1350, entró en los dominicos a los diecisiete años, enseñó filosofía y teología con verdadera distinción, y podría haber vivido una vida religiosa ordinaria y erudita de no ser por la herida que partía a la Iglesia a la que servía — el Cisma de Occidente, que comenzó en 1378, cuando dos hombres y eventualmente tres reclamaron cada uno ser el verdadero papa, y la cristiandad dividió su lealtad entre ellos por nada más confiable que la geografía y la política. Vicente, como la mayoría de los reinos ibéricos, apoyó inicialmente al pretendiente de Aviñón, y sirvió durante años como confesor y consejero del cardenal Pedro de Luna, quien se convertiría él mismo en el papa aviñonés Benedicto XIII.

En 1398, gravemente enfermo y, según su propio relato, cerca de la muerte, Vicente experimentó lo que entendió como una visitación mía junto con Domingo y Francisco de Asís, ordenándole dejar las cortes de cardenales y papas y salir a predicar el arrepentimiento a toda Europa antes del Juicio que un día yo traería. Se recuperó de aquella enfermedad e hizo exactamente lo que la visión le había dicho, dejando la política eclesiástica para dos décadas de predicación itinerante que lo llevó a través de casi todos los reinos de la Europa occidental que aún quedaban en pie después de que la peste y el Cisma hubieran terminado con ellos — España, el sur de Francia, el norte de Italia, Suiza, los Países Bajos —, siempre a pie o en mula, seguido finalmente por multitudes de miles que no cabían todas dentro de ninguna iglesia construida para contenerlas, de modo que predicaba a menudo desde campos abiertos y plazas públicas.

Se llamó a sí mismo, y dejó que otros lo llamaran, el Ángel del Apocalipsis — la figura de Apocalipsis 14,6, volando en medio del cielo con un evangelio eterno para predicar a toda nación, tribu, lengua y pueblo, clamando que había llegado la hora del juicio. No fue vanidad. Fue el único marco lo bastante grande para el mensaje que él creía que yo le había dado para llevar: que la cristiandad dividida, marcada por la peste y desgarrada por el cisma de su época estaba más cerca de la rendición de cuentas de lo que sabía, y que el arrepentimiento, no la política, era la medicina que en verdad necesitaba. Las multitudes que lo escuchaban lloraban, se confesaban públicamente en las calles, quemaban instrumentos de juego y vanidad en hogueras que encendía después de sus sermones, y reconciliaban enemistades que llevaban generaciones. Pueblos enteros, según el registro de testigos reunidos para su canonización posterior, cambiaron su moral pública en días desde su paso.

Y las curaciones lo seguían — no como el centro de su predicación, que siempre fue primero el arrepentimiento y el juicio, sino como una corriente subyacente documentada dondequiera que iba. El proceso de su canonización, llevado a cabo con el rigor acostumbrado de la Iglesia del siglo quince, reunió testimonios de cientos de curaciones referidas entre quienes acudían a escucharlo: ciegos, cojos, mudos y poseídos, sanados en su bendición o simplemente en el apretujamiento de las multitudes que lo seguían de pueblo en pueblo. No digo que cada relato que llegó a los comisionados de la canonización sobreviviera al escrutinio histórico posterior con igual certeza — eso es cierto de la mayoría de los expedientes medievales de canonización, y el de Vicente no fue la excepción —, pero el puro volumen y la consistencia del testimonio, reunido de testigos ordinarios a través de decenas de pueblos sin coordinación entre ellos, es en sí mismo uno de los registros más notables que dejó la Edad Media.

También trabajó, en sus últimos años, para ayudar a sanar el mismo Cisma que su visión le había dicho al principio que dejara atrás — usando su enorme autoridad moral para presionar primero a Aragón y después a los demás reinos ibéricos a retirar su apoyo a Benedicto XIII en el Concilio de Perpiñán y el Compromiso de Caspe, acelerando el fin eventual del Cisma. Murió en Vannes, en Bretaña, el 5 de abril de 1419, en medio de una misión de predicación, lejos de Valencia, habiendo pasado casi cada año de sus últimas dos décadas en camino por mí.

El Registro

San Vicente Ferrer (nacido el 23 de enero de 1350 en Valencia, Reino de Aragón) ingresó en la Orden Dominicana en 1367. Sirvió como teólogo y, desde 1394, como confesor del cardenal Pedro de Luna, quien se convirtió en el pretendiente aviñonés papa Benedicto XIII durante el Cisma de Occidente (1378-1417). Tras una grave enfermedad en 1398, durante la cual relató una visión que lo comisionaba a predicar el arrepentimiento y el Juicio venidero, Vicente dejó la política eclesiástica por dos décadas de predicación itinerante por España, el sur de Francia, Italia y Suiza, atrayendo multitudes tan grandes que a menudo predicaba en campos abiertos. Hizo referencia al ángel de Apocalipsis 14,6 en su predicación, conexión reflejada en su epíteto posterior, el Ángel del Apocalipsis. También desempeñó un papel político significativo, ayudando a mediar el Compromiso de Caspe (1412), que resolvió la sucesión de la Corona de Aragón, y más tarde retiró su apoyo a Benedicto XIII, contribuyendo a la resolución eventual del Cisma. Vicente murió en Vannes, Bretaña, el 5 de abril de 1419, durante una misión de predicación. Su proceso de canonización, llevado a cabo en Nápoles en 1453-1454, reunió un extenso testimonio de testigos, incluidos informes de numerosas curaciones atribuidas a su predicación y bendición. Fue canonizado por el papa Calixto III el 29 de junio de 1455. Fiesta: 5 de abril. Es patrono de Valencia y de los constructores y trabajadores de la construcción.