Vincenzo Ferrer, l'Angelo dell'Apocalisse

Diedi a Vincenzo Ferrer una voce prima ancora di dargli quasi ogni altra cosa, e voglio che questo sia inteso correttamente: non fu lui a fabbricare l'urgenza che lo rese celebre. Ereditò un'epoca che gliela forniva senza risparmio. Nacque a Valencia nel 1350, entrò tra i Domenicani a diciassette anni, insegnò filosofia e teologia con vera distinzione, e avrebbe potuto vivere una vita religiosa ordinaria e dotta se non fosse stato per la ferita che spaccava la Chiesa cui apparteneva — lo Scisma d'Occidente, cominciato nel 1378, quando due uomini, e in seguito tre, rivendicarono ciascuno di essere il vero papa, e la Cristianità divise la propria fedeltà tra loro per nient'altro che geografia e politica. Vincenzo, come la maggior parte dei regni iberici, sostenne inizialmente il pretendente avignonese, e servì per anni come confessore e consigliere del cardinale Pedro de Luna, che sarebbe egli stesso diventato il papa avignonese Benedetto XIII.

Nel 1398, gravemente malato e, per sua stessa testimonianza, vicino alla morte, Vincenzo sperimentò ciò che comprese come una visitazione da parte mia, insieme a Domenico e Francesco d'Assisi, che gli ordinava di lasciare le corti dei cardinali e dei papi e di andare a predicare il pentimento a tutta l'Europa prima del Giudizio che un giorno avrei portato. Guarì da quella malattia e fece esattamente ciò che la visione gli aveva detto, uscendo dalla politica ecclesiastica ed entrando in due decenni di predicazione itinerante che lo portarono attraverso quasi ogni regno dell'Europa occidentale ancora in piedi dopo che la peste e lo Scisma avevano finito con essi — Spagna, Francia meridionale, Italia settentrionale, Svizzera, i Paesi Bassi — sempre a piedi o su un mulo, seguito infine da folle che si contavano a migliaia e che non potevano stare tutte dentro nessuna chiesa costruita per contenerle, cosicché spesso predicava nei campi aperti e nelle piazze pubbliche.

Chiamò se stesso, e lasciò che altri lo chiamassero, l'Angelo dell'Apocalisse — la figura di Apocalisse 14,6, che vola in mezzo al cielo con un vangelo eterno da annunciare a ogni nazione, tribù, lingua e popolo, gridando che era giunta l'ora del giudizio. Non era vanità. Era l'unica cornice abbastanza grande per il messaggio che credeva io gli avessi dato da portare: che la Cristianità divisa, sfregiata dalla peste, lacerata dallo scisma della sua epoca, era più vicina alla resa dei conti di quanto sapesse, e che il pentimento, non la politica, era la medicina di cui aveva davvero bisogno. Le folle che lo ascoltavano piangevano, si confessavano pubblicamente per le strade, bruciavano strumenti di gioco d'azzardo e vanità nei falò che accendeva dopo i suoi sermoni, e riconciliavano faide che duravano da generazioni. Intere città, secondo la testimonianza dei testimoni raccolti in seguito per la sua canonizzazione, cambiarono la propria condotta pubblica nel giro di pochi giorni dal suo passaggio.

E le guarigioni lo seguivano — non come il centro della sua predicazione, che era sempre prima di tutto pentimento e giudizio, ma come una corrente sotterranea documentata ovunque andasse. Il processo per la sua canonizzazione, condotto con il rigore consueto della Chiesa quattrocentesca, raccolse testimonianze su centinaia di guarigioni riferite tra quanti venivano ad ascoltarlo: ciechi, storpi, muti e indemoniati, guariti alla sua benedizione o semplicemente nella calca delle folle che lo seguivano di città in città. Non dico che ogni resoconto giunto ai commissari della canonizzazione abbia retto in seguito al vaglio storico con pari certezza — è vero per la maggior parte dei dossier medievali di canonizzazione, e quello di Vincenzo non fece eccezione — ma il puro volume e la coerenza della testimonianza, raccolta da testimoni comuni in dozzine di città senza alcun coordinamento fra loro, è di per sé tra le testimonianze più notevoli che il Medioevo ci abbia lasciato.

Lavorò anche, negli ultimi anni, per aiutare a sanare proprio quello Scisma che la sua visione gli aveva inizialmente detto di lasciare alle spalle — usando la sua enorme autorità morale per spingere prima l'Aragona e poi gli altri regni iberici a ritirare il sostegno a Benedetto XIII al Concilio di Perpignano e al Compromesso di Caspe, affrettando la fine dello Scisma. Morì a Vannes, in Bretagna, il 5 aprile 1419, nel mezzo di una missione di predicazione, lontano da Valencia, avendo trascorso quasi ogni anno dei suoi ultimi due decenni in cammino per me.

Il Registro

San Vincenzo Ferrer (nato il 23 gennaio 1350 a Valencia, Regno d'Aragona) entrò nell'Ordine domenicano nel 1367. Servì come teologo e, dal 1394, come confessore del cardinale Pedro de Luna, che divenne il pretendente avignonese papa Benedetto XIII durante lo Scisma d'Occidente (1378–1417). In seguito a una grave malattia nel 1398, durante la quale riferì una visione che lo incaricava di predicare il pentimento e il Giudizio imminente, Vincenzo lasciò la politica ecclesiastica per due decenni di predicazione itinerante attraverso Spagna, Francia meridionale, Italia e Svizzera, attirando folle così numerose da predicare spesso nei campi aperti. Nella sua predicazione fece riferimento all'angelo di Apocalisse 14,6, legame riflesso nel suo successivo epiteto, l'Angelo dell'Apocalisse. Svolse anche un ruolo politico significativo, contribuendo a mediare il Compromesso di Caspe (1412), che risolse la successione alla Corona d'Aragona, e in seguito ritirò il suo sostegno a Benedetto XIII, contribuendo alla risoluzione finale dello Scisma. Vincenzo morì a Vannes, in Bretagna, il 5 aprile 1419, durante una missione di predicazione. Il suo processo di canonizzazione, condotto a Napoli nel 1453–1454, raccolse un'ampia testimonianza, compresi resoconti di numerose guarigioni attribuite alla sua predicazione e alla sua benedizione. Fu canonizzato da papa Callisto III il 29 giugno 1455. Festa: 5 aprile. È patrono di Valencia e dei costruttori e degli operai edili.