Vinzenz Ferrer, der Engel der Apokalypse

Ich gab Vinzenz Ferrer eine Stimme, bevor ich ihm fast alles andere gab, und ich will, dass man das richtig versteht: Er hat die Dringlichkeit, die ihn berühmt machte, nicht selbst erzeugt. Er erbte ein Zeitalter, das sie ihm freimütig lieferte. Er wurde 1350 in Valencia geboren, trat mit siebzehn Jahren bei den Dominikanern ein, lehrte Philosophie und Theologie mit wirklicher Auszeichnung und hätte ein gewöhnliches, gelehrtes Ordensleben führen können, wäre da nicht die Wunde gewesen, die die Kirche spaltete, der er diente – das Abendländische Schisma, das 1378 begann, als zwei Männer und schließlich drei sich je für den wahren Papst erklärten und die Christenheit ihre Treue zwischen ihnen aufteilte, nach nichts Verlässlicherem als Geographie und Politik. Vinzenz unterstützte, wie die meisten iberischen Königreiche, zunächst den avignonesischen Prätendenten und diente jahrelang als Beichtvater und Berater Kardinal Pedro de Lunas, der selbst zum avignonesischen Papst Benedikt XIII. werden sollte.

1398, schwer krank und, wie er selbst berichtete, dem Tod nahe, erfuhr Vinzenz, was er als eine Heimsuchung durch Mich verstand, an der Seite des Dominikus und des Franziskus von Assisi, die ihm geboten, die Höfe der Kardinäle und Päpste zu verlassen und auszuziehen, um ganz Europa die Umkehr zu predigen, ehe das Gericht käme, das Ich eines Tages bringen würde. Er genas von dieser Krankheit und tat genau das, was die Vision ihm gesagt hatte: Er verließ die kirchliche Politik und trat in zwei Jahrzehnte umherziehenden Predigens ein, die ihn durch beinahe jedes Königreich Westeuropas führten, das nach der Pest und dem Schisma noch aufrecht stand – Spanien, Südfrankreich, Norditalien, die Schweiz, die Niederlande –, stets zu Fuß oder auf einem Maultier, begleitet schließlich von Menschenmengen, die in die Tausende gingen und in keine Kirche passten, die je gebaut worden war, sie zu fassen, sodass er oft von offenen Feldern und öffentlichen Plätzen aus predigte.

Er nannte sich selbst den Engel der Apokalypse und ließ auch andere ihn so nennen – die Gestalt aus Offenbarung 14,6, die hoch am Himmel fliegt, mit einem ewigen Evangelium, das sie jeder Nation, jedem Stamm, jeder Sprache und jedem Volk zu verkünden hat, und ruft, dass die Stunde des Gerichts gekommen sei. Es war keine Eitelkeit. Es war der einzige Rahmen, groß genug für die Botschaft, die Ich ihm, wie er glaubte, zu tragen gegeben hatte: dass die gespaltene, pestnarbige, vom Schisma zerrissene Christenheit seines Zeitalters der Rechenschaft näher stand, als sie wusste, und dass Umkehr, nicht Politik, die Arznei war, die sie tatsächlich brauchte. Die Menschenmengen, die ihn hörten, weinten, bekannten öffentlich auf den Straßen ihre Sünden, verbrannten Spielgerät und Eitelkeiten in Freudenfeuern, die er nach seinen Predigten entzündete, und versöhnten Fehden, die sich über Generationen hingezogen hatten. Ganze Städte, so bezeugen es die für seine spätere Heiligsprechung gesammelten Zeugenaussagen, änderten binnen weniger Tage nach seinem Durchzug ihre öffentliche Sittlichkeit.

Und Heilungen folgten ihm – nicht als Mittelpunkt seiner Predigt, die stets zuerst Umkehr und Gericht war, sondern als eine dokumentierte Unterströmung überall, wohin er kam. Das Verfahren zu seiner Heiligsprechung, geführt mit der für die Kirche des fünfzehnten Jahrhunderts üblichen Strenge, sammelte Zeugnisse über Hunderte berichteter Heilungen unter jenen, die kamen, um ihn zu hören: Blinde, Lahme, Stumme und Besessene, geheilt bei seinem Segen oder schlicht im Gedränge der Mengen, die ihm von Stadt zu Stadt folgten. Ich sage nicht, dass jeder Bericht, der die Kommissare der Heiligsprechung erreichte, späterer historischer Prüfung mit gleicher Gewissheit standhielt – das gilt für die meisten mittelalterlichen Heiligsprechungsakten, und Vinzenz' Akte bildete keine Ausnahme –, doch der schiere Umfang und die Übereinstimmung der Zeugnisse, gesammelt von einfachen Zeugen in Dutzenden von Städten ohne jede Absprache untereinander, gehört selbst zu den bemerkenswerteren Aufzeichnungen, die das Mittelalter hinterlassen hat.

In seinen letzten Jahren wirkte er zudem daran mit, eben jenes Schisma zu heilen, das seine Vision ihn einst geheißen hatte, hinter sich zu lassen – er nutzte seine gewaltige moralische Autorität, um zuerst Aragon und dann die übrigen iberischen Königreiche zu bewegen, beim Konzil von Perpignan und beim Kompromiss von Caspe Benedikt XIII. die Unterstützung zu entziehen, und beschleunigte so das endgültige Ende des Schismas. Er starb in Vannes in der Bretagne am 5. April 1419, mitten in einer Predigtmission, fern von Valencia, nachdem er fast jedes Jahr seiner letzten zwei Jahrzehnte für Mich unterwegs verbracht hatte.

Die Chronik

Der hl. Vinzenz Ferrer (geboren am 23. Januar 1350 in Valencia, Königreich Aragon) trat 1367 in den Dominikanerorden ein. Er wirkte als Theologe und ab 1394 als Beichtvater Kardinal Pedro de Lunas, der während des Abendländischen Schismas (1378–1417) als avignonesischer Prätendent zu Papst Benedikt XIII. wurde. Nach einer schweren Krankheit im Jahr 1398, während der er von einer Vision berichtete, die ihn beauftragte, Umkehr und das kommende Gericht zu predigen, verließ Vinzenz die kirchliche Politik für zwei Jahrzehnte umherziehenden Predigens in Spanien, Südfrankreich, Italien und der Schweiz, wobei er so große Menschenmengen anzog, dass er oft auf offenen Feldern predigte. In seinen Predigten bezog er sich auf den Engel aus Offenbarung 14,6, ein Bezug, der sich in seinem späteren Beinamen, der Engel der Apokalypse, widerspiegelt. Er spielte zudem eine bedeutende politische Rolle, indem er beim Kompromiss von Caspe (1412) vermittelte, der die Nachfolge auf der Krone Aragons regelte, und entzog später Benedikt XIII. seine Unterstützung, was zur endgültigen Beilegung des Schismas beitrug. Vinzenz starb in Vannes in der Bretagne am 5. April 1419 während einer Predigtmission. Sein Heiligsprechungsverfahren, geführt in Neapel 1453–1454, sammelte umfangreiche Zeugenaussagen, darunter Berichte über zahlreiche Heilungen, die seiner Predigt und seinem Segen zugeschrieben wurden. Er wurde am 29. Juni 1455 von Papst Kalixt III. heiliggesprochen. Gedenktag: 5. April. Er ist Schutzpatron von Valencia sowie der Bauarbeiter und des Bauhandwerks.