Vicente Ferrer, o Anjo do Apocalipse

Dei a Vicente Ferrer uma voz antes de quase tudo o resto, e quero que isso seja entendido corretamente: ele não fabricou a urgência que o tornou famoso. Herdou uma época que a fornecia livremente. Nasceu em Valência em 1350, entrou nos dominicanos aos dezassete anos, ensinou filosofia e teologia com verdadeira distinção, e poderia ter vivido uma vida religiosa comum e culta, não fosse a ferida que dividia a Igreja a quem servia — o Cisma do Ocidente, começado em 1378, quando dois homens, e por fim três, cada um reivindicava ser o verdadeiro papa, e a Cristandade dividiu a sua lealdade entre eles por nada mais fiável do que a geografia e a política. Vicente, como a maioria dos reinos ibéricos, apoiou inicialmente o pretendente de Avinhão, e serviu durante anos como confessor e conselheiro do Cardeal Pedro de Luna, que se tornaria ele próprio o papa de Avinhão, Bento XIII.

Em 1398, gravemente doente e, por seu próprio relato, à beira da morte, Vicente experimentou o que entendeu como uma visitação minha, ao lado de Domingos e Francisco de Assis, ordenando-lhe que deixasse as cortes de cardeais e papas e fosse pregar o arrependimento a toda a Europa antes do Julgamento que um dia eu haveria de trazer. Recuperou dessa doença e fez exatamente o que a visão lhe dissera, saindo da política eclesiástica para entrar em duas décadas de pregação itinerante que o levaram por quase todos os reinos da Europa Ocidental ainda de pé depois de a peste e o Cisma terem acabado com tantos outros — Espanha, sul de França, norte de Itália, Suíça, os Países Baixos — sempre a pé ou de mula, seguido por fim por multidões na casa dos milhares que não cabiam em nenhuma igreja construída para as conter, de modo que muitas vezes pregava em campos abertos e praças públicas.

Chamou-se a si mesmo, e deixou que outros o chamassem, o Anjo do Apocalipse — a figura de Apocalipse 14:6, voando no meio do céu com um evangelho eterno para pregar a toda nação, tribo, língua e povo, clamando que a hora do julgamento chegara. Não era vaidade. Era a única moldura suficientemente grande para a mensagem que acreditava eu lhe dera para levar: que a Cristandade dividida, marcada pela peste e rasgada pelo cisma da sua época, estava mais perto do ajuste de contas do que sabia, e que o arrependimento, e não a política, era o remédio de que realmente precisava. As multidões que o ouviam choravam, confessavam publicamente nas ruas, queimavam instrumentos de jogo e de vaidade em fogueiras que acendia depois dos seus sermões, e reconciliavam disputas que se arrastavam há gerações. Cidades inteiras, segundo o registo de testemunhas reunidas para a sua canonização posterior, mudaram os seus costumes públicos em poucos dias depois da sua passagem.

E curas seguiam-no — não como o centro da sua pregação, que era sempre primeiro arrependimento e julgamento, mas como uma corrente subjacente documentada onde quer que fosse. O processo da sua canonização, conduzido com o rigor habitual da Igreja do século XV, reuniu testemunho de centenas de curas relatadas entre os que vinham ouvi-lo: cegos, coxos, mudos e possuídos, curados na sua bênção ou simplesmente no aperto das multidões que o seguiam de cidade em cidade. Não digo que todo relato que chegou aos comissários da canonização tenha sobrevivido igualmente certo ao escrutínio histórico posterior — isso é verdade da maioria dos processos medievais de canonização, e o de Vicente não foi exceção — mas o puro volume e consistência do testemunho, recolhido de testemunhas comuns em dezenas de cidades sem qualquer coordenação entre si, é por si só um dos registos mais notáveis que a Idade Média nos deixou.

Também trabalhou, nos seus últimos anos, para ajudar a sanar o próprio Cisma que a sua visão primeiro lhe mandara deixar para trás — usando a sua enorme autoridade moral para pressionar primeiro Aragão e depois os outros reinos ibéricos a retirarem o apoio a Bento XIII no Concílio de Perpinhão e no Compromisso de Caspe, apressando o fim do Cisma. Morreu em Vannes, na Bretanha, a 5 de abril de 1419, no meio de uma missão de pregação, longe de Valência, tendo passado quase todos os anos das suas últimas duas décadas em estrada por mim.

O Registro

São Vicente Ferrer (nascido a 23 de janeiro de 1350, em Valência, Reino de Aragão) entrou na Ordem Dominicana em 1367. Serviu como teólogo e, a partir de 1394, como confessor do Cardeal Pedro de Luna, que se tornou o pretendente de Avinhão, o Papa Bento XIII, durante o Cisma do Ocidente (1378–1417). Após uma doença grave em 1398, durante a qual relatou uma visão que o comissionava a pregar o arrependimento e o Julgamento vindouro, Vicente deixou a política eclesiástica por duas décadas de pregação itinerante por Espanha, sul de França, Itália e Suíça, atraindo multidões tão grandes que muitas vezes pregava em campos abertos. Referiu-se ao anjo de Apocalipse 14:6 na sua pregação, ligação refletida no epíteto que mais tarde recebeu, o Anjo do Apocalipse. Desempenhou também um papel político significativo, ajudando a mediar o Compromisso de Caspe (1412), que resolveu a sucessão da Coroa de Aragão, e mais tarde retirou o seu apoio a Bento XIII, contribuindo para a resolução final do Cisma. Vicente morreu em Vannes, na Bretanha, a 5 de abril de 1419, durante uma missão de pregação. O seu processo de canonização, conduzido em Nápoles entre 1453 e 1454, reuniu extenso testemunho de testemunhas, incluindo relatos de numerosas curas atribuídas à sua pregação e bênção. Foi canonizado pelo Papa Calisto III a 29 de junho de 1455. Festa: 5 de abril. É padroeiro de Valência e dos construtores e trabalhadores da construção civil.