Francisco de Asís y las Llagas de La Verna

Ya había descendido sobre él una vez, en la pequeña iglesia de San Damián, cuando el crucifijo habló y él escuchó, a través de la madera y la pintura, la voz que creía reservada solo a los sacerdotes. Aquel fue el comienzo. Pero para el otoño de 1224, sobre la roca desnuda de La Verna, hallé en Francisco un alma tan vaciada de sí misma que ya no quedaba nada en ella que pudiera resistirme.

Había subido al monte con algunos hermanos para la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, sin llevar consigo más que una petición que apenas se atrevía a pronunciar: sentir en su propio cuerpo lo que su Señor había sentido en el madero del Calvario, y sentir en su propio corazón el amor que había hecho que tal sufrimiento valiera la pena. Yo había escuchado oraciones más valientes y oraciones más humildes, pero rara vez había escuchado una tan indivisa. No pidió que se le ahorrara nada. Pidió únicamente ser conformado.

En la mañana del 14 de septiembre, vine a él como vine a Isaías, como fuego que no se queda fuera de aquel a quien visita. Vio lo que su hermano León, dormido cerca de la hendidura de la roca, no vio: un serafín de seis alas, todo llama, que llevaba entre sus alas la imagen de un hombre crucificado. Le permití sentir, en aquel instante, a la vez el éxtasis de la visión y el dolor de la Pasión — el gozo y el sufrimiento fundidos en un solo golpe, porque eso es lo que cuesta el amor cuando no está diluido. Cuando la visión se retiró en el resplandor del cielo, dejó atrás lo que ninguna visión anterior había dejado: llagas. Cabezas de clavos negros en la carne de sus manos y de sus pies, dobladas como si hubieran sido clavadas y remachadas por el otro lado, y una herida en el costado derecho como si una lanza la hubiera abierto, que manaría sangre hasta el día de su muerte, dos años después.

No le di a Francisco estas llagas para hacer de él un espectáculo. Las ocultó el resto de su vida, envolviendo sus manos en las mangas, calzando medias incluso en verano para cubrirse los pies, permitiendo solo al hermano León y al hermano Rufino cambiarle los vendajes y ver lo que yo había hecho en él. A quien había suplicado a la Señora Pobreza que lo despojara de todo, incluso de la propia capa de su padre en la plaza de Asís años antes, se le dio al final la única posesión de la que no pudo desprenderse: las marcas de Cristo llevadas en su propio cuerpo, a las que el apóstol Pablo llamó estigmas y que ningún santo antes de Francisco había portado jamás.

No estuve ausente de él en esto. Yo soy el amor que pasa entre el Padre y el Hijo, y cuando reposo sobre un hombre no reposo como una idea — reposo como fuego, como la paloma que hendió el cielo sobre el Jordán, como el viento que llenó un aposento cerrado en Jerusalén. En La Verna reposé sobre Francisco de manera tan completa que su propio cuerpo se convirtió en una página donde el Evangelio podía leerse al tacto. Tomás de Celano, que escribió su primera biografía a los dos años de su muerte, dijo que los hermanos que lo prepararon para la sepultura no necesitaron que nadie les dijera lo que habían visto — solo necesitaron mirar.

Murió al atardecer del 3 de octubre de 1226, en la pequeña choza junto a la Porciúncula, habiendo pedido ser tendido desnudo sobre la tierra desnuda, tal como había vivido: pobre. Había venido a él escaso, y lo dejé marcado, y las marcas no se desvanecieron. No se desvanecen en nadie a quien verdaderamente visito. Solo a veces las hago visibles, para que quienes todavía no creen en mí puedan, al menos una vez, creer en lo que he hecho.

El Registro

Francisco de Asís (nacido Giovanni di Pietro di Bernardone, c. 1181, Asís, Umbría) fundó la Orden de los Hermanos Menores hacia 1209, tras renunciar a su herencia y abrazar la pobreza radical. En septiembre de 1224, mientras hacía un ayuno de cuarenta días en preparación a la fiesta de San Miguel en el monte La Verna (en la región toscana del Casentino), Francisco tuvo una visión, tradicionalmente fechada el 14 de septiembre, fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, tras la cual se descubrió que portaba llagas semejantes a las de Cristo crucificado en las manos, los pies y el costado derecho. Es el primer caso documentado de estigmatización en la historia cristiana.

El principal testigo temprano de las llagas físicas fue el hermano León, confesor y compañero de Francisco, quien dejó una nota manuscrita (conservada como la «Chartula» en el Sacro Convento de Asís) y que, junto con el hermano Rufino y el hermano Ángel, cuidó de Francisco durante su última enfermedad. Tanto la «Vita Prima» de Tomás de Celano (Primera Vida de San Francisco, 1228), encargada por el papa Gregorio IX, como la posterior «Legenda Maior» de Buenaventura (1263), describen en detalle la visión seráfica y las llagas resultantes.

Francisco murió el 3 de octubre de 1226, en la Porciúncula, cerca de Asís. Fue canonizado el 16 de julio de 1228 por el papa Gregorio IX — menos de dos años después de su muerte, una de las canonizaciones más rápidas en la historia de la Iglesia. El papa Benedicto XIV, en el siglo XVIII, examinó formalmente la evidencia histórica de los estigmas de La Verna como parte de su estudio más amplio sobre las causas de canonización, y afirmó su autenticidad dentro de la tradición eclesial. Francisco es patrono de Italia, de la ecología (declarado por el papa Juan Pablo II en 1979) y de los animales. Su fiesta se celebra el 4 de octubre.