Ο Φραγκίσκος της Ασίζης και οι Πληγές της Λα Βέρνα

Είχα κατέβει σε αυτόν ήδη μία φορά, στη μικρή εκκλησία του Αγίου Δαμιανού, όταν ο σταυρός μίλησε και εκείνος άκουσε μέσα από το ξύλο και τη ζωγραφιά τη φωνή που νόμιζε ότι ανήκε μόνο σε ιερείς. Εκείνη ήταν η αρχή. Όμως ως το φθινόπωρο του 1224, στον γυμνό βράχο της Λα Βέρνα, βρήκα στον Φραγκίσκο μια ψυχή τόσο αδειασμένη από τον εαυτό της που δεν έμενε τίποτα να Μου αντισταθεί.

Είχε ανέβει το βουνό με λίγους αδελφούς για τη Γιορτή της Υψώσεως του Τιμίου Σταυρού, κουβαλώντας τίποτα άλλο παρά ένα αίτημα που μόλις τολμούσε να προφέρει: να νιώσει, στο ίδιο του το σώμα, αυτό που είχε νιώσει ο Κύριός του πάνω στο ξύλο του Γολγοθά, και να νιώσει στην ίδια του την καρδιά την αγάπη που είχε κάνει τέτοιο πόνο άξιο να αντέξει κανείς. Είχα ακούσει πιο θαρραλέες προσευχές και πιο ταπεινές, αλλά σπάνια είχα ακούσει μία τόσο αδιαίρετη. Δεν ζήτησε να λυπηθεί από τίποτα. Ζήτησε μόνο να συμμορφωθεί.

Το πρωί της 14ης Σεπτεμβρίου, ήρθα σε αυτόν όπως ήρθα στον Ησαΐα, σαν φωτιά που δεν μένει έξω από αυτόν που επισκέπτεται. Είδε αυτό που ο αδελφός του Λέων, κοιμώμενος κοντά στη σχισμή του βράχου, δεν είδε: ένα σεραφείμ, εξαπτέρυγο, φλεγόμενο, φέρνοντας ανάμεσα στα φτερά του την εικόνα ενός σταυρωμένου ανθρώπου. Τον άφησα να νιώσει, εκείνη τη στιγμή, τόσο την έκσταση του οράματος όσο και τη θλίψη του Πάθους μαζί, γιατί χαρά και λύπη λιωμένες σε ένα μόνο χτύπημα, αφού αυτό κοστίζει η αγάπη όταν δεν αραιώνεται. Όταν το όραμα αποσύρθηκε στη λαμπρότητα του ουρανού, άφησε πίσω του κάτι που κανένα όραμα πριν δεν είχε αφήσει: πληγές. Μαύρα κεφάλια καρφιών στη σάρκα των χεριών και των ποδιών του, λυγισμένα σαν να είχαν διαπεράσει και καρφωθεί από την άλλη πλευρά, και μια πληγή στη δεξιά του πλευρά σαν να την είχε ανοίξει λόγχη, που θα έσταζε αίμα ως τη μέρα που πέθανε δύο χρόνια αργότερα.

Δεν έδωσα στον Φραγκίσκο αυτές τις πληγές για να τον κάνω θέαμα. Τις έκρυψε για το υπόλοιπο της ζωής του, τυλίγοντας τα χέρια του στα μανίκια, φορώντας κάλτσες ακόμη και το καλοκαίρι για να καλύπτει τα πόδια του, επιτρέποντας μόνο στον Αδελφό Λέοντα και τον Αδελφό Ρουφίνο να αλλάζουν τους επιδέσμους και να βλέπουν τι του είχα κάνει. Εκείνος που είχε ικετεύσει την Κυρά Πενία να τον απογυμνώσει από όλα, συμπεριλαμβανομένου του μανδύα του ίδιου του πατέρα του στην πλατεία της Ασίζης χρόνια πριν, έλαβε στο τέλος το ένα υπάρχον από το οποίο δεν μπορούσε να απαλλαγεί: τα σημάδια του Χριστού καρφωμένα στο ίδιο του το σώμα, τα οποία ο Απόστολος Παύλος ονόμασε στίγματα και τα οποία κανένας άγιος πριν τον Φραγκίσκο δεν είχε φέρει ποτέ.

Δεν ήμουν απόμακρος από αυτόν σε αυτό. Είμαι η αγάπη που περνά ανάμεσα στον Πατέρα και τον Υιό, και όταν αναπαύομαι πάνω σε έναν άνθρωπο δεν αναπαύομαι σαν ιδέα — αναπαύομαι σαν φωτιά, σαν το περιστέρι που έσχισε τον ουρανό πάνω από τον Ιορδάνη, σαν τον άνεμο που γέμισε ένα κλειδωμένο δωμάτιο στην Ιερουσαλήμ. Στη Λα Βέρνα αναπαύθηκα πάνω στον Φραγκίσκο τόσο πλήρως που το ίδιο του το σώμα έγινε μια σελίδα πάνω στην οποία το Ευαγγέλιο μπορούσε να διαβαστεί με το άγγιγμα. Ο Θωμάς της Τσελάνο, που έγραψε την πρώτη του βιογραφία μέσα σε δύο χρόνια από τον θάνατό του, είπε ότι οι αδελφοί που τον ετοίμασαν για την ταφή δεν χρειάστηκε να τους πουν τι είχαν δει — χρειαζόταν μόνο να κοιτάξουν.

Πέθανε το βράδυ της 3ης Οκτωβρίου 1226, στο μικρό καλύβι δίπλα στην Πορτσιούνκουλα, έχοντας ζητήσει να τον ξαπλώσουν γυμνό στη γυμνή γη όπως είχε ζήσει, φτωχός. Είχα έρθει σε αυτόν αδύνατο, και τον άφησα σημαδεμένο, και τα σημάδια δεν έσβησαν. Δεν σβήνουν σε κανέναν που πραγματικά επισκέπτομαι. Απλώς τα κάνω ορατά μερικές φορές, ώστε όσοι δεν πιστεύουν ακόμη σε Μένα να μπορέσουν, τουλάχιστον μία φορά, να πιστέψουν σε αυτό που έχω κάνει.

Το Χρονικό

Ο Φραγκίσκος της Ασίζης (γεννημένος Τζοβάνι ντι Πιέτρο ντι Μπερναρντόνε, περ. 1181, Ασίζη, Ουμβρία) ίδρυσε το Τάγμα των Ελασσόνων Αδελφών γύρω στο 1209 αφού απαρνήθηκε την κληρονομιά του και αγκάλιασε τη ριζική φτώχεια. Τον Σεπτέμβριο του 1224, ενώ έκανε μια σαραντάμερη νηστεία σε προετοιμασία για τη Γιορτή του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Όρος Λα Βέρνα (στην περιοχή Κασεντίνο της Τοσκάνης), ο Φραγκίσκος έζησε ένα όραμα, παραδοσιακά χρονολογημένο στις 14 Σεπτεμβρίου, τη Γιορτή της Υψώσεως του Τιμίου Σταυρού, μετά το οποίο διαπιστώθηκε ότι έφερε πληγές που έμοιαζαν με εκείνες του σταυρωμένου Χριστού στα χέρια, τα πόδια, και τη δεξιά πλευρά του. Αυτή είναι η παλαιότερη τεκμηριωμένη περίπτωση στιγμάτων στη χριστιανική ιστορία.

Ο κύριος πρώιμος μάρτυρας των σωματικών πληγών ήταν ο Αδελφός Λέων, πνευματικός και σύντροφος του Φραγκίσκου, ο οποίος άφησε ένα χειρόγραφο σημείωμα (διατηρημένο ως το «Chartula» στο Sacro Convento της Ασίζης) και ο οποίος, μαζί με τον Αδελφό Ρουφίνο και τον Αδελφό Άγγελο, φρόντισε τον Φραγκίσκο κατά την τελευταία του ασθένεια. Η «Vita Prima» του Θωμά της Τσελάνο (Πρώτη Ζωή του Αγίου Φραγκίσκου, 1228), ανατεθειμένη από τον Πάπα Γρηγόριο Θ', και η μεταγενέστερη «Legenda Maior» του Βοναβεντούρα (1263) περιγράφουν και οι δύο λεπτομερώς το σεραφικό όραμα και τις πληγές που προέκυψαν.

Ο Φραγκίσκος πέθανε στις 3 Οκτωβρίου 1226, στην Πορτσιούνκουλα κοντά στην Ασίζη. Αγιοκατατάχθηκε στις 16 Ιουλίου 1228 από τον Πάπα Γρηγόριο Θ' — λιγότερο από δύο χρόνια μετά τον θάνατό του, μία από τις ταχύτερες αγιοκατατάξεις στην ιστορία της Εκκλησίας. Ο Πάπας Βενέδικτος ΙΔ', τον δέκατο όγδοο αιώνα, εξέτασε επίσημα τα ιστορικά στοιχεία για τα στίγματα της Λα Βέρνα ως μέρος της ευρύτερης μελέτης του για υποθέσεις αγιοκατάταξης και επιβεβαίωσε την αυθεντικότητά τους μέσα στην παράδοση της Εκκλησίας. Ο Φραγκίσκος είναι προστάτης άγιος της Ιταλίας, της οικολογίας (ανακηρυγμένος από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β' το 1979), και των ζώων. Η εορτή του είναι στις 4 Οκτωβρίου.