Antonio de Padua, Martillo de los Herejes

Encontré a Fernando de Lisboa —el nombre que recibió en el bautismo— ya inquieto en la canónica agustina de Santa Cruz de Coímbra, leyendo a los Padres con un hambre que inquietaba a sus superiores. Luego, en 1220, los cuerpos de cinco frailes franciscanos regresaron de Marruecos, martirizados por predicar el Evangelio ante la corte almohade, y dejé que su sangre hiciera lo que el argumento no podía: encendió en él algo que toda su formación agustiniana no había encendido. Pidió ingresar en los Frailes Menores. Tomó el nombre de Antonio. Pidió ser enviado él mismo a Marruecos, para morir como ellos habían muerto.

No lo envié a Marruecos. Una tormenta —no fingiré que fue accidental, aunque dejé que los marineros la llamaran mal tiempo— desvió su barco y lo dejó, enfermo, en las costas de Sicilia; desde allí se encaminó a un capítulo de la Orden en Asís, donde nadie sabía todavía lo que yo había puesto dentro de él. Lo mantuvo oculto. Pidió lavar los platos. Solo cuando un dominico no se presentó a pronunciar el sermón habitual en una ordenación en Forlì, y los superiores franciscanos, sin nada mejor a mano, le dijeron al fraile silencioso de Portugal que dijera lo que se le ocurriera, dejé que brotara. Le di la Escritura como se da el agua a un cauce ya excavado: sin esfuerzo en el darla, solo en los años que aquel hombre había pasado cavando ese cauce mediante la oración, mucho antes de que yo necesitara usarlo.

Después de eso no me detuve. Lo envié por Italia y el sur de Francia, donde la herejía cátara endurecía regiones enteras contra la Iglesia que amo, y él respondió a los cátaros no solo con condena, sino con tal dominio de la Escritura, tal precisión contra sus errores, que lo llamaron el Martillo, Malleus Haereticorum, título que se le quedó mejor que cualquiera que él mismo hubiera elegido. En Rímini, cuenta la tradición, cuando los herejes se taparon los oídos y no quisieron escucharlo, se fue a la orilla del río y predicó a los peces, y los peces —así lo refiere el relato— se alzaron y volvieron la cabeza hacia él, como si ellos, al menos, tuvieran oídos. No necesito que un notario certifique una parábola para que enseñe algo verdadero: que cuando los hombres rechazan la Palabra, la creación misma permanece dispuesta a recibirla. Esa es una verdad sobre Mí, no un truco realizado para un público.

Le di otras cosas que no podían discutirse: los enfermos que tocaban su hábito, los ciegos que veían, las causas perdidas que todavía hoy llevan su nombre cuando se pierde un rosario o un manojo de llaves y una madre susurra su nombre entre dientes. Pero lo que más amé en Antonio no fueron los prodigios. Fue que un hombre que había querido ser mártir en Marruecos se convirtiera, en cambio, en un predicador que se consumió hasta la nada —hidropesía llamaron a la enfermedad que se lo llevó, hinchado y exhausto a los treinta y seis años— porque nunca dejó de creer que el sermón siguiente podría ser el que ablandara un solo corazón endurecido.

Estuve en cada uno de aquellos sermones, no como adorno, sino como el aliento mismo que movía sus costillas. Cuando Pío XII, siete siglos después, lo declaró Doctor de la Iglesia y lo llamó Doctor Evangelicus, la Iglesia no hizo más que confirmar en latín lo que yo ya había escrito en él en Forlì: que aquel era un hombre por quien Mi Palabra podía confiarse para pasar sin torcerse.

El Registro

Antonio de Padua (nacido Fernando Martins de Bulhões, 1195, Lisboa, Portugal) ingresó de joven en los Canónigos Regulares de San Agustín y se trasladó a los franciscanos hacia 1220, tomando el nombre de Antonio, después de que el martirio de cinco frailes franciscanos en Marruecos lo moviera a buscar la vida misionera. La enfermedad le impidió realizar su propia misión prevista a Marruecos; en su lugar se estableció en Italia, donde se descubrió su talento para la predicación, según la tradición, en una ordenación en Forlì hacia 1222.

Se convirtió en uno de los predicadores más solicitados contra las herejías cátara y albigense en Italia y el sur de Francia, ganándose el epíteto de «Malleus Haereticorum» («Martillo de los Herejes»). El episodio de su predicación a los peces en la orilla del río cerca de Rímini, cuando los herejes locales se negaron a escucharlo, aparece en la hagiografía franciscana temprana, incluida la tradición de los «Fioretti» y las Vitae compiladas en las décadas posteriores a su muerte. Fue ministro provincial del norte de Italia y más tarde se estableció cerca de Padua, donde continuó predicando y escribiendo sermones sobre la Escritura.

Antonio murió el 13 de junio de 1231, cerca de Padua, a los 36 años. Fue canonizado menos de un año después, el 30 de mayo de 1232, por el papa Gregorio IX —una de las canonizaciones más rápidas de la historia de la Iglesia, superada solo por la de Francisco. Su cuerpo, exhumado en 1263 en presencia de Buenaventura, presentaba una lengua que no se había corrompido, tomada por los testigos como signo de su don para la predicación; esta lengua incorrupta se conserva como reliquia en la Basílica de San Antonio de Padua. El papa Pío XII lo declaró Doctor de la Iglesia el 16 de enero de 1946, con el título de «Doctor Evangelicus». Es el patrono de las causas perdidas. Fiesta: 13 de junio.