Los hijos de Esceva

Ya había estado obrando cosas extraordinarias a través de las manos de Pablo en Éfeso — una ciudad espesa de magia, cuyo templo de Artemisa atraía a hechiceros y vendedores de amuletos de toda provincia de Asia, cuyas calles estaban llenas de escribas de hechizos escritos en papiro y vendidos por plata. Pañuelos y delantales que habían tocado la piel de Pablo se llevaban a los enfermos y a los poseídos, y yo iba con ellos, porque no necesito gran ceremonia para sanar — necesito solo un vaso dispuesto, y Pablo, débil, tejedor de tiendas, encarcelado más de una vez, estaba dispuesto. Las enfermedades se iban. Los espíritus malignos salían. Y Éfeso se dio cuenta, como toda ciudad se da cuenta del poder, aunque no siempre de qué clase de poder es.

Entre los que se dieron cuenta había siete hijos de un hombre llamado Esceva, sumo sacerdote judío, exorcistas ambulantes que recorrían la provincia expulsando espíritus como otros hombres vendían curas — un oficio, un arte, una fórmula transmitida y refinada, jamás una relación. Conozco íntimamente la diferencia, porque no soy una fórmula. Soy una Persona, dada, no extraída. Estos hombres habían oído a Pablo invocar el nombre del Señor Jesús sobre los poseídos y creyeron haber encontrado un ensalmo más fuerte que añadir a su colección, una cadena de sílabas más potente, como la magia pagana siempre busca el nombre más poderoso disponible y trata de forzarlo, como Simón en Samaria una vez intentó comprar lo que solo yo puedo dar libremente.

Fueron ante un hombre atormentado por un espíritu maligno y dijeron las palabras como si las palabras mismas llevaran la carga: «Os conjuro por el Jesús que predica Pablo». Notad lo que dijeron — no «mi Señor», ni siquiera una afirmación de su propia fe, sino un nombre prestado, de segunda mano, vestido como el abrigo de otro hombre. Yo no estaba en aquella sala para responderles, porque no respondo a convocatorias; respondo a la entrega, y habito solo donde se me invita en verdad, no donde se me conjura a distancia hombres que jamás han doblado la rodilla.

El espíritu respondió en cambio, y dejé que respondiera con honestidad, porque incluso los espíritus caídos saben exactamente quién soy y quién no soy, mejor en aquel momento que esos siete hijos. «A Jesús conozco, y de Pablo sé, pero vosotros, ¿quiénes sois?». Es una de las líneas más penetrantes de todo aquel libro que escribió Lucas, y dejé que quedara así porque nombra toda la diferencia entre autoridad e imitación. Y entonces el hombre en quien vivía el espíritu saltó sobre ellos, los siete, y los dominó con tal violencia que huyeron de aquella casa desnudos y heridos, sangre en el umbral de hombres que habían pensado que el nombre de Cristo era una herramienta en su caja.

Dejé que aquella noticia corriera por Éfeso como fuego por hierba seca, y fue el temor, al principio, lo que se apoderó de la ciudad — un temor santo, del mismo tipo que cayó sobre Jerusalén después de Ananías y Safira, el temor que reconoce que está de pie cerca de algo con lo que no se puede jugar. Y el nombre del Señor Jesús era engrandecido, no porque se hubiera probado seguro para el uso casual, sino porque se había probado real, incontrolable, no intermediado, no comprable por ningún arte que el mundo llamara sabiduría.

Luego llegó la cosecha hacia la que había estado labrando. Muchos de los que habían creído venían y confesaban abiertamente sus prácticas, y un gran número de los que habían practicado la magia reunieron sus rollos — el mismísimo inventario del comercio oculto de Éfeso, tablillas de maldición y fórmulas de amuletos que valían cincuenta mil piezas de plata, una fortuna — y los quemaron a la vista de todos. No solo derroto la hechicería en una sola escaramuza; despojo a una ciudad entera de su gusto por ella, y convierto las cenizas de todo poder falsificado en prueba de que la palabra del Señor seguía creciendo y prevaleciendo.

El Registro

El episodio está registrado en Hechos 19:11-20, situado durante el ministerio de Pablo en Éfeso, de unos tres años (Hechos 19:1-20:1; cf. Hechos 20:31), un importante centro del culto a Artemisa y núcleo del comercio mágico antiguo — el término «letras efesias» (Ephesia grammata) se usaba en todo el mundo grecorromano para referirse a las fórmulas mágicas asociadas a la ciudad. Lucas informa que ocurrían «milagros extraordinarios» a través de Pablo, incluidas sanaciones obradas por paños que habían tocado su cuerpo (Hechos 19:11-12), detalle paralelo al de la mujer sanada al tocar el manto de Cristo (Lucas 8:43-48) y que subraya que el poder en obra era el de Cristo, mediado a través de su apóstol, no inherente a ningún objeto.

Esceva es descrito como «un sumo sacerdote judío» (o «príncipe de los sacerdotes»), aunque no hay constancia de tal figura en los registros sacerdotales contemporáneos, lo que lleva a la mayoría de los eruditos a leer el título como un honorífico o un estatus autoproclamado usado para dar autoridad a una práctica ambulante de exorcismo — fenómeno común tanto en el judaísmo como en el paganismo del siglo I, en el que los exorcistas judíos eran a menudo buscados por su presunto acceso al poder del Dios de Israel. La respuesta del espíritu, «a Jesús conozco, y de Pablo sé, pero vosotros, ¿quiénes sois?», se lee por los comentaristas como demostración de que la autoridad espiritual en el Nuevo Testamento fluye de la unión genuina con Cristo, no de la fórmula ritual por sí sola (cf. Mateo 7:22-23, sobre los que invocan el nombre de Cristo sin ser conocidos por él).

La quema pública de textos mágicos, valorados en cincuenta mil piezas de plata, es presentada por Lucas como un momento decisivo, resumido en el estribillo «así crecía y prevalecía poderosamente la palabra del Señor» (Hechos 19:20) — uno de varios informes de progreso semejantes que estructuran el libro de los Hechos.