Die Söhne des Skevas

Ich hatte durch Paulus' Hände in Ephesus schon außergewöhnliche Dinge gewirkt — einer Stadt voller Magie, deren Artemistempel Zauberer und Amulettverkäufer aus jeder Provinz Asiens anzog, deren Straßen gesäumt waren von Schreibern, die Zaubersprüche auf Papyrus schrieben und für Silber verkauften. Schweißtücher und Schürzen, die Paulus' Haut berührt hatten, wurden zu den Kranken und Besessenen getragen, und Ich ging mit ihnen, denn Ich brauche kein großes Zeremoniell, um zu heilen — Ich brauche nur ein williges Gefäß, und Paulus, schwach und zeltmachend und mehr als einmal eingekerkert, war willig. Krankheiten wichen. Böse Geister fuhren aus. Und Ephesus nahm es zur Kenntnis, wie eine Stadt Macht immer zur Kenntnis nimmt, wenn auch nicht immer, welcher Art diese Macht ist.

Unter denen, die es bemerkten, waren sieben Söhne eines Mannes namens Skeuas, eines jüdischen Oberpriesters, umherziehende Exorzisten, die durch die Provinz zogen und Geister austrieben, wie andere Männer Heilmittel verkauften — ein Gewerbe, ein Handwerk, eine überlieferte und verfeinerte Formel, niemals eine Beziehung. Ich kenne den Unterschied aus nächster Nähe, denn Ich bin keine Formel. Ich bin eine Person, geschenkt, nicht entnommen. Diese Männer hatten gehört, wie Paulus den Namen des Herrn Jesus über den Besessenen anrief, und meinten, eine stärkere Beschwörung für ihre Sammlung gefunden zu haben, eine wirkmächtigere Silbenkette, so wie heidnische Magie immer nach dem mächtigsten verfügbaren Namen jagt und versucht, ihn zu zwingen, so wie einst Simon in Samaria zu kaufen versuchte, was nur Ich frei schenken kann.

Sie gingen zu einem Mann, der von einem bösen Geist gequält wurde, und sprachen die Worte, als trügen die Worte selbst die Kraft: ‚Ich beschwöre euch bei dem Jesus, den Paulus verkündet.' Merkt auf, was sie sagten — nicht ‚mein Herr', nicht einmal ein Bekenntnis des eigenen Glaubens, sondern ein geliehener Name, aus zweiter Hand, getragen wie der Mantel eines anderen. Ich war nicht in jenem Raum, um ihnen zu antworten, denn Ich antworte nicht auf Vorladungen; Ich antworte auf Hingabe, und Ich wohne nur, wo Ich in Wahrheit eingeladen werde, nicht, wo man Mich aus der Ferne herbeibeschwört, von Männern, die nie das Knie gebeugt haben.

Der Geist antwortete stattdessen, und Ich ließ ihn ehrlich antworten, denn selbst die gefallenen Geister wissen in jenem Augenblick genau, wer Ich bin und wer Ich nicht bin, besser als diese sieben Söhne es wussten. ‚Jesus kenne ich und auch Paulus ist mir bekannt. Doch wer seid ihr?' Es ist eine der eindringlichsten Zeilen im ganzen Buch, das Lukas schrieb, und Ich ließ sie stehen, weil sie den ganzen Unterschied zwischen Vollmacht und Nachahmung benennt. Und dann sprang der Mann, in dem der Geist wohnte, auf sie, alle sieben, und überwältigte sie mit solcher Gewalt, dass sie nackt und verwundet aus jenem Haus flohen, Blut auf der Schwelle von Männern, die den Namen Christi für ein Werkzeug in ihrem Kasten gehalten hatten.

Ich ließ diese Nachricht durch Ephesus laufen wie ein Feuer durch dürres Gras, und es war zunächst Furcht, die die Stadt ergriff — eine heilige Furcht, von der Art, die auf Jerusalem fiel nach Ananias und Saphira, die Furcht, die erkennt, dass sie nahe bei etwas steht, mit dem nicht zu spaßen ist. Und der Name des Herrn Jesus wurde hochgepriesen, nicht weil er sich als ungefährlich für den beiläufigen Gebrauch erwiesen hatte, sondern weil er sich als wirklich erwiesen hatte, unbeherrschbar, unvermittelbar, unkäuflich durch jedes Handwerk, das die Welt Weisheit nannte.

Dann kam die Ernte, auf die Ich hingearbeitet hatte. Viele, die gläubig geworden waren, kamen und bekannten offen ihre Praktiken, und eine große Zahl derer, die Zauberei getrieben hatten, sammelte ihre Schriftrollen — das eigentliche Inventar von Ephesus' okkultem Gewerbe, Fluchtafeln und Zauberformeln im Wert von fünfzigtausend Silberstücken, ein Vermögen — und verbrannte sie vor aller Augen. Ich besiege Zauberei nicht bloß in einem einzelnen Gefecht; Ich nehme einer ganzen Stadt den Geschmack daran und verwandle die Asche jeder gefälschten Macht in einen Beweis dafür, dass das Wort des Herrn weiter wuchs und die Oberhand behielt.

Die Chronik

Die Episode ist in Apostelgeschichte 19,11–20 verzeichnet, angesiedelt während des rund dreijährigen Wirkens des Paulus in Ephesus (Apg 19,1–20,1; vgl. Apg 20,31), einem bedeutenden Zentrum des Artemiskults und einem Knotenpunkt des antiken Zaubergewerbes — der Begriff „ephesische Buchstaben" (Ephesia grammata) wurde in der ganzen griechisch-römischen Welt für magische Formeln verwendet, die mit der Stadt in Verbindung gebracht wurden. Lukas berichtet, dass durch Paulus „ungewöhnliche Machttaten" geschahen, darunter Heilungen, die durch Tücher bewirkt wurden, die ihn berührt hatten (Apg 19,11–12), ein Detail, das der Frau entspricht, die durch die Berührung des Gewandes Christi geheilt wurde (Lk 8,43–48), und das unterstreicht, dass die wirkende Macht die Christi war, vermittelt durch seinen Apostel, nicht einem Gegenstand innewohnend.

Skeuas wird als „ein jüdischer Hohepriester" (oder „Oberpriester") beschrieben, obwohl eine solche Gestalt in den zeitgenössischen priesterlichen Aufzeichnungen sonst nicht bezeugt ist, weshalb die meisten Ausleger den Titel als Ehrenbezeichnung oder selbst beanspruchten Status lesen, der einer umherziehenden Exorzismuspraxis Autorität verleihen sollte — ein im Judentum wie im Heidentum des ersten Jahrhunderts verbreitetes Phänomen, bei dem jüdische Exorzisten wegen ihres vermeintlichen Zugangs zur Macht des Gottes Israels oft gesucht waren. Die Erwiderung des Geistes, „Jesus kenne ich und auch Paulus ist mir bekannt. Doch wer seid ihr?", wird von Auslegern als Hinweis darauf gelesen, dass geistliche Vollmacht im Neuen Testament aus echter Verbindung mit Christus fließt, nicht aus ritueller Formel allein (vgl. Mt 7,22–23, über jene, die Christi Namen anrufen, ohne von ihm gekannt zu sein).

Die öffentliche Verbrennung der Zauberbücher, geschätzt auf fünfzigtausend Silberstücke, wird von Lukas als entscheidender Wendepunkt dargestellt, zusammengefasst in dem Refrain „So wuchs das Wort in der Kraft des Herrn und wurde stark" (Apg 19,20) — einer von mehreren solchen Fortschrittsberichten, die den Aufbau der Apostelgeschichte gliedern.