Οι Υιοί του Σκευά

Έκανα ήδη εξαιρετικά πράγματα μέσα από τα χέρια του Παύλου στην Έφεσο — μια πόλη πυκνή με μαγεία, ο ναός της Αρτέμιδος να προσελκύει μάγους και πωλητές φυλαχτών από κάθε επαρχία της Ασίας, οι δρόμοι της γεμάτοι γραφείς ξορκιών γραμμένων σε πάπυρο και πουλημένων για ασήμι. Μαντήλια και ποδιές που είχαν αγγίξει το δέρμα του Παύλου μεταφέρονταν στους αρρώστους και τους δαιμονισμένους, κι εγώ πήγαινα μαζί τους, γιατί δεν χρειάζομαι μεγάλη τελετή για να θεραπεύσω — χρειάζομαι μόνο ένα πρόθυμο σκεύος, κι ο Παύλος, ασθενικός και σκηνοποιός και φυλακισμένος περισσότερες από μία φορές, ήταν πρόθυμος. Αρρώστιες έφευγαν. Πονηρά πνεύματα έβγαιναν. Κι η Έφεσος το πρόσεξε, όπως πάντα προσέχει μια πόλη τη δύναμη, αν και όχι πάντα το είδος της δύναμης που είναι.

Ανάμεσα σ' αυτούς που το πρόσεξαν ήταν εφτά γιοι ενός ανθρώπου ονόματι Σκευάς, Ιουδαίου αρχιερέα, περιοδεύοντες εξορκιστές που ταξίδευαν την επαρχία διώχνοντας πνεύματα όπως άλλοι πωλούσαν φάρμακα — τέχνη, χειροτεχνία, φόρμουλα παραδομένη και βελτιωμένη, ποτέ σχέση. Γνωρίζω τη διαφορά στενά, γιατί δεν είμαι φόρμουλα. Είμαι Πρόσωπο, δεδομένο, όχι αποσπασμένο. Αυτοί οι άνδρες είχαν ακούσει τον Παύλο να επικαλείται το όνομα του Κυρίου Ιησού πάνω στους δαιμονισμένους και νόμισαν ότι είχαν βρει μια ισχυρότερη επίκληση να προσθέσουν στη συλλογή τους, μια πιο ισχυρή σειρά συλλαβών, όπως η ειδωλολατρική μαγεία πάντα κυνηγά το πιο ισχυρό διαθέσιμο όνομα και προσπαθεί να το εξαναγκάσει, όπως ο Σίμων στη Σαμάρεια κάποτε προσπάθησε να αγοράσει αυτό που μόνο εγώ δίνω ελεύθερα.

Πήγαν σε έναν άνθρωπο βασανισμένο από πονηρό πνεύμα και είπαν τα λόγια σαν να κουβαλούσαν οι ίδιες οι λέξεις τη δύναμη: «Ὁρκίζω ὑμᾶς τὸν Ἰησοῦν ὃν ὁ Παῦλος κηρύσσει.» Προσέξτε τι είπαν — όχι «Κύριέ μου», ούτε καν ισχυρισμό δικής τους πίστης, αλλά ένα δανεικό όνομα, από δεύτερο χέρι, φορεμένο σαν παλτό άλλου ανθρώπου. Δεν ήμουν σ' εκείνο το δωμάτιο για να τους απαντήσω, γιατί δεν απαντώ σε κλήσεις· απαντώ σε παράδοση, και κατοικώ μόνο εκεί όπου με προσκαλούν με αλήθεια, όχι επικαλούμενο εξ αποστάσεως από ανθρώπους που ποτέ δεν έχουν λυγίσει γόνατο.

Το πνεύμα απάντησε αντ' αυτού, κι άφησα να απαντήσει ειλικρινά, γιατί ακόμη και τα πεσμένα πνεύματα γνωρίζουν ακριβώς ποιος είμαι και ποιος δεν είμαι, καλύτερα εκείνη τη στιγμή απ' ό,τι αυτοί οι εφτά γιοι. «Τὸν Ἰησοῦν γινώσκω καὶ τὸν Παῦλον ἐπίσταμαι, ὑμεῖς δὲ τίνες ἐστέ;» Είναι από τις πιο διαπεραστικές γραμμές σε όλο εκείνο το βιβλίο που έγραψε ο Λουκάς, και την άφησα να σταθεί γιατί ονομάζει ολόκληρη τη διαφορά ανάμεσα σε εξουσία και μίμηση. Και τότε ο άνθρωπος μέσα στον οποίο κατοικούσε το πνεύμα πήδηξε πάνω τους, όλους τους εφτά, και τους υπερίσχυσε με τέτοια βία που έφυγαν τρέχοντας από εκείνο το σπίτι γυμνοί και τραυματισμένοι, αίμα στο κατώφλι ανθρώπων που είχαν νομίσει το όνομα του Χριστού εργαλείο στη συλλογή τους.

Άφησα εκείνη την είδηση να ταξιδέψει στην Έφεσο σαν φωτιά μέσα σε ξερό χορτάρι, κι ήταν φόβος, στην αρχή, που έσφιξε την πόλη — άγιος φόβος, το είδος που έπεσε στην Ιερουσαλήμ μετά τον Ανανία και τη Σαπφείρα, ο φόβος που αναγνωρίζει ότι στέκεσαι κοντά σε κάτι που δεν παίζεται. Και το όνομα του Κυρίου Ιησού εξυμνήθηκε, όχι γιατί είχε αποδειχτεί ασφαλές για περιστασιακή χρήση, αλλά γιατί είχε αποδειχτεί αληθινό, ανεξέλεγκτο, αδιαμεσολάβητο, αγόραστο από καμία τέχνη που ο κόσμος ονόμαζε σοφία.

Τότε ήρθε η συγκομιδή που δούλευα να φέρω. Πολλοί απ' όσους είχαν πιστέψει ήρθαν κι εξομολογήθηκαν ανοιχτά τις πρακτικές τους, κι ένας μεγάλος αριθμός απ' όσους ασκούσαν τη μαγεία συγκέντρωσαν τους κυλίνδρους τους — την ίδια απογραφή του απόκρυφου εμπορίου της Εφέσου, πινακίδες κατάρας και φόρμουλες φυλαχτών αξίας πενήντα χιλιάδων αργυρών νομισμάτων, μια περιουσία — και τα έκαψαν μπροστά σε όλους. Δεν νικώ απλώς τη μαγεία σε μία μόνο συμπλοκή· απογυμνώνω μια ολόκληρη πόλη από τη γεύση της γι' αυτήν, και μετατρέπω τις στάχτες κάθε απομιμημένης δύναμης σε απόδειξη ότι ο λόγος του Κυρίου συνέχιζε να αυξάνεται και να επικρατεί.

Το Χρονικό

Το επεισόδιο καταγράφεται στις Πράξεις 19:11-20, τοποθετημένο κατά την περίπου τριετή διακονία του Παύλου στην Έφεσο (Πράξεις 19:1-20:1· πρβ. Πράξεις 20:31), σημαντικό κέντρο της λατρείας της Αρτέμιδος και κόμβος του αρχαίου μαγικού εμπορίου — ο όρος «εφέσια γράμματα» (Ephesia grammata) χρησιμοποιούνταν σε όλο τον ελληνορωμαϊκό κόσμο για μαγικές φόρμουλες συνδεδεμένες με την πόλη. Ο Λουκάς αναφέρει ότι «δυνάμεις τε οὐ τὰς τυχούσας» συνέβαιναν μέσω του Παύλου, συμπεριλαμβανομένων θεραπειών που πραγματοποιούνταν με υφάσματα που είχαν αγγίξει το σώμα του (Πράξεις 19:11-12), λεπτομέρεια που παραλληλίζεται με τη γυναίκα που θεραπεύτηκε αγγίζοντας το ένδυμα του Χριστού (Κατά Λουκάν 8:43-48) και υπογραμμίζει ότι η δύναμη που ενεργούσε ήταν του Χριστού, μεσολαβούμενη μέσω του αποστόλου του, όχι εγγενής σε κανένα αντικείμενο.

Ο Σκευάς περιγράφεται ως «Ιουδαίος αρχιερέας» (ή «κύριος ιερέας»), αν και καμία τέτοια μορφή δεν μαρτυρείται αλλού στα σύγχρονα ιερατικά αρχεία, οδηγώντας τους περισσότερους μελετητές να διαβάζουν τον τίτλο ως τιμητικό ή αυτοδιεκδικούμενο καθεστώς που χρησιμοποιήθηκε για να δώσει εξουσία σε μια περιοδεύουσα πρακτική εξορκισμού — φαινόμενο κοινό τόσο στον πρώτου αιώνα Ιουδαϊσμό όσο και στον ειδωλολατρισμό, όπου Ιουδαίοι εξορκιστές συχνά αναζητούνταν λόγω της φερόμενης πρόσβασής τους στη δύναμη του Θεού του Ισραήλ. Η απάντηση του πνεύματος, «Τὸν Ἰησοῦν γινώσκω καὶ τὸν Παῦλον ἐπίσταμαι, ὑμεῖς δὲ τίνες ἐστέ;», διαβάζεται από τους σχολιαστές ως απόδειξη ότι η πνευματική εξουσία στην Καινή Διαθήκη ρέει από γνήσια ένωση με τον Χριστό, όχι από τελετουργική φόρμουλα και μόνο (πρβ. Κατά Ματθαίον 7:22-23, περί εκείνων που επικαλούνται το όνομα του Χριστού χωρίς να είναι γνωστοί σ' Αυτόν).

Η δημόσια καύση μαγικών κειμένων, αξίας πενήντα χιλιάδων αργυρών νομισμάτων, παρουσιάζεται από τον Λουκά ως αποφασιστική στροφή, συνοψισμένη στο επωδικό «οὕτω κατὰ κράτος ὁ λόγος τοῦ Κυρίου ηὔξανε καὶ ἴσχυεν» (Πράξεις 19:20) — μία από πολλές τέτοιες εκθέσεις προόδου που δομούν το βιβλίο των Πράξεων.