Os Filhos de Ceva

Eu já fazia coisas extraordinárias pelas mãos de Paulo em Éfeso — uma cidade densa de magia, cujo templo de Ártemis atraía feiticeiros e vendedores de amuletos de todas as províncias da Ásia, cujas ruas se enchiam de escribas de encantamentos escritos em papiro e vendidos por prata. Lenços e aventais que tinham tocado a pele de Paulo eram levados aos doentes e aos possessos, e eu ia com eles, porque não preciso de grande cerimônia para curar — preciso apenas de um vaso disposto, e Paulo, fraco, fabricante de tendas, preso mais de uma vez, estava disposto. As doenças partiam. Os espíritos maus saíam. E Éfeso reparou, como uma cidade sempre repara no poder, ainda que nem sempre repare em que tipo de poder se trata.

Entre os que repararam estavam sete filhos de um homem chamado Ceva, chefe dos sacerdotes judeus, exorcistas itinerantes que percorriam a província expulsando espíritos como outros vendiam curas — um ofício, uma técnica, uma fórmula transmitida e aperfeiçoada, nunca uma relação. Conheço bem essa diferença, porque não sou uma fórmula. Sou uma Pessoa, dada, não extraída. Estes homens tinham ouvido Paulo invocar o nome do Senhor Jesus sobre os possessos e pensaram ter encontrado um encantamento mais forte para acrescentar à sua coleção, uma combinação de sílabas mais potente, do mesmo modo que a magia pagã sempre procura o nome mais poderoso disponível e tenta forçá-lo, do mesmo modo que Simão, em Samaria, tentou comprar o que só eu posso dar livremente.

Foram ter com um homem atormentado por um espírito mau e disseram as palavras como se as próprias palavras carregassem a força: "Conjuro-vos pelo Jesus que Paulo prega." Notem o que disseram — não "meu Senhor", nem sequer uma afirmação de fé própria, mas um nome emprestado, de segunda mão, vestido como o casaco de outro homem. Eu não estava naquele quarto para lhes responder, porque não respondo a convocações; respondo à entrega, e habito apenas onde sou convidado em verdade, não invocado à distância por homens que nunca dobraram o joelho.

O espírito respondeu em vez disso, e deixei-o responder com honestidade, porque até os espíritos caídos sabem exatamente quem eu sou e quem não sou, melhor, naquele momento, do que estes sete filhos sabiam. "Conheço Jesus, e sei quem é Paulo, mas vós, quem sois?" É uma das frases mais penetrantes de todo aquele livro que Lucas escreveu, e deixei-a ficar porque nomeia toda a diferença entre autoridade e imitação. E então o homem em quem o espírito habitava saltou sobre eles, todos os sete, e dominou-os com tal violência que fugiram daquela casa nus e feridos, sangue no umbral de homens que julgavam o nome de Cristo uma ferramenta do seu ofício.

Deixei que essa notícia corresse por Éfeso como fogo em erva seca, e foi o medo, a princípio, que se apoderou da cidade — um santo temor, o mesmo que caiu sobre Jerusalém depois de Ananias e Safira, o temor que reconhece estar perto de algo que não se pode tratar levianamente. E o nome do Senhor Jesus era engrandecido, não porque se tivesse provado seguro para uso casual, mas porque se provara real, incontrolável, não intermediado, incompra por nenhum ofício a que o mundo chamasse sabedoria.

Depois veio a colheita para a qual eu trabalhara. Muitos dos que tinham crido vinham confessar abertamente as suas práticas, e um grande número dos que tinham praticado a magia recolheram os seus pergaminhos — o próprio inventário do comércio ocultista de Éfeso, tábuas de maldição e fórmulas de encantamento no valor de cinquenta mil peças de prata, uma fortuna — e queimaram-nos à vista de todos. Não me limito a vencer a feitiçaria numa única escaramuça; retiro a uma cidade inteira o gosto por ela, e transformo as cinzas de todo poder falsificado em prova de que a palavra do Senhor crescia e prevalecia.

O Registro

O episódio está registrado em Atos 19:11-20, situado durante o ministério de Paulo em Éfeso, que durou cerca de três anos (Atos 19:1-20:1; cf. Atos 20:31), grande centro do culto a Ártemis e polo do comércio mágico antigo — o termo "letras efésias" (Ephesia grammata) era usado em todo o mundo greco-romano para designar fórmulas mágicas associadas à cidade. Lucas relata que "milagres extraordinários" aconteciam por meio de Paulo, incluindo curas operadas por panos que haviam tocado nele (Atos 19:11-12), pormenor que paralela a mulher curada ao tocar na veste de Cristo (Lucas 8:43-48) e sublinha que o poder em ação era de Cristo, mediado através do Seu apóstolo, e não inerente a qualquer objeto.

Ceva é descrito como "um chefe dos sacerdotes" judeu, embora nenhuma figura assim seja de outro modo atestada nos registros sacerdotais da época, levando a maioria dos estudiosos a ler o título como uma honraria ou estatuto autoproclamado, usado para conferir autoridade a uma prática itinerante de exorcismo — fenômeno comum tanto no judaísmo como no paganismo do século I, em que exorcistas judeus eram frequentemente procurados pela suposta ligação ao poder do Deus de Israel. A resposta do espírito, "Conheço Jesus, e sei quem é Paulo, mas vós, quem sois?", é lida pelos comentadores como demonstração de que a autoridade espiritual no Novo Testamento flui da união genuína com Cristo, e não da mera fórmula ritual (cf. Mateus 7:22-23, sobre os que invocam o nome de Cristo sem serem por Ele conhecidos).

A queima pública de textos mágicos, avaliados em cinquenta mil peças de prata, é apresentada por Lucas como um ponto de viragem decisivo, resumido no refrão "assim a palavra do Senhor crescia e prevalecia poderosamente" (Atos 19:20) — um dos vários relatórios de progresso que estruturam o livro de Atos.