Elimas el Hechicero

Chipre nos recibió con sol sobre roca blanca y olor a sal, y en Pafos, en el extremo occidental de la isla, puse a Pablo, aunque Lucas todavía lo llamaba Saulo cuando esto comenzó, frente a frente con el procónsul Sergio Paulo, un romano de verdadera inteligencia, un hombre que quería oír la palabra de Dios y tenía la rara humildad de admitir que la quería. Me deleito en hombres así más de lo que el mundo sabe, porque un poder que se mantiene curioso es más raro que un poder que se mantiene cómodo, y yo había estado preparando el oído de este gobernador desde antes de que el barco de Pablo zarpara de Salamina.

Pero Sergio Paulo tenía en su propia casa a un falso profeta y hechicero judío llamado Barjesús, hijo de Josué, a quien la isla de habla griega llamaba Elimas, palabra tomada y adaptada de un término que significa sabio o mago, y que él llevaba como un título profesional. Quiero que veas con claridad lo que era, sin adorno, porque nunca visto lo demoníaco con más drama del que merece: era un consejero de corte cuyo valor entero para sí mismo dependía de que el procónsul siguiera exactamente tan incierto, tan sin amarras, tan alcanzable por el encantamiento y el presagio como siempre lo había estado. Un procónsul convertido no tenía ninguna necesidad de Elimas. Así que Elimas hizo lo que hace toda falsificación cuando por fin llega lo verdadero: se le opuso, y trató de apartar al procónsul de la fe, no con un argumento rival, sino con la vieja y sencilla táctica de interponerse entre un hombre hambriento y el pan.

Aquí es donde llené a Pablo por entero, en un solo instante que Lucas se cuidó de registrar con precisión, porque es el momento en que la propia Escritura empieza a llamarlo Pablo en vez de Saulo, como si el nombre romano hubiera esperado esta confrontación romana para pronunciarse de manera definitiva. Pablo fijó los ojos en el hechicero, y yo le di las palabras, y llegaron sin suavizarse: «Hijo del diablo, enemigo de toda justicia, lleno de todo engaño y de toda maldad, ¿no cesarás de trastornar los caminos rectos del Señor?». No suelo hablar a través de mis siervos en un lenguaje tan directo, pero hay momentos en que la cortesía misma sería una forma de complicidad con la torcedura que se está señalando, y este fue uno de ellos.

Entonces vino la sentencia, y quiero que notes su precisión, porque no trato con juicios descuidados: «La mano del Señor está sobre ti, y quedarás ciego, sin ver el sol por un tiempo». No para siempre. No la aniquilación. Una oscuridad medida con exactitud para igualar la oscuridad que él había pasado la vida vendiendo a otros hombres, un espejo sostenido en alto hasta que la niebla y la penumbra cayeron sobre sus propios ojos y tuvo que andar a tientas, suplicando a extraños que lo tomaran de la mano, la misma postura de indefensión de la que siempre había sacado provecho induciéndola en otros por medio del miedo a poderes invisibles. No lo cegué para destruirlo. Lo cegué porque un hombre que pasa la vida oscureciendo el sol para los demás a veces debe perderlo él mismo antes de poder imaginar que quiere recuperarlo.

Y Sergio Paulo, al presenciar esto en su propia corte, no se limitó a maravillarse ante un truco deshecho. Lucas se cuida de decir que creyó, y que lo que lo conmovió no fue el espectáculo de la ceguera, sino su asombro ante la doctrina del Señor. Ese es el orden que siempre pretendo y que tan pocas veces veo honrado con tanta claridad: el milagro despejó el obstáculo, pero fue la palabra la que alcanzó al hombre una vez desaparecido el obstáculo. No obro prodigios para que los hombres se maravillen de los prodigios. Los obro para que los ciegos consientan por fin en mirar lo que siempre fue verdad.

El Registro

La confrontación está registrada en Hechos 13:6-12, durante la misión de Pablo y Bernabé a Chipre, a comienzos del primer viaje misionero. Sergio Paulo se cuenta entre las poquísimas figuras del Nuevo Testamento atestiguadas de forma independiente fuera de la Escritura: inscripciones de Chipre y de Roma nombran a un procónsul romano con ese título a mediados del siglo I, lo que da al episodio un anclaje histórico poco común. Barjesús, llamado Elimas, es identificado por Lucas como falso profeta judío y magos vinculado a la casa del procónsul, representativo de los magos itinerantes que solían buscar patrocinio en las cortes provinciales de todo el oriente del imperio.

Este pasaje marca el punto de Hechos en que Lucas comienza a llamar al apóstol «Pablo» en lugar de «Saulo» (Hechos 13:9), un cambio que los estudiosos han relacionado desde hace tiempo con el escenario romano y con la misión a los gentiles que se ampliaba entonces, ya sea como simple adopción de su cognomen romano o como marca literaria de ese campo más amplio de apostolado. La ceguera temporal infligida a Elimas, descrita como «niebla y oscuridad» (Hechos 13:11), es el caso más claro del Nuevo Testamento de un milagro punitivo al servicio de un fin evangelizador y no meramente retributivo, ya que el resultado que Lucas señala no es la ruina del hechicero, sino la fe del procónsul, ocasionada por su asombro «ante la doctrina del Señor» (Hechos 13:12).