Simón el Mago

Había estado recorriendo Samaria en el mismo viento de la persecución — la violencia misma que dispersó a la iglesia de Jerusalén tras la muerte de Esteban se convirtió en la ráfaga que llevó a Felipe hasta aquella provincia odiada y a medias creyente que los judíos habían rehuido durante siglos, y convertí incluso aquella dispersión en siembra. Felipe predicó allí a Cristo, y yo confirmé su palabra como siempre amo confirmar una palabra verdadera — señales que la seguían, espíritus inmundos que clamaban y salían, los paralíticos y los cojos que caminaban. Hubo gran gozo en aquella ciudad, el gozo particular que solo sigue a una liberación real, y lo llené hasta el borde.

Pero Samaria ya tenía su propio hacedor de prodigios antes de que Felipe llegara, un hombre llamado Simón que durante largo tiempo había asombrado a todo aquel pueblo con su magia, alegando ser alguien grande, y le habían creído, llamándolo «el poder de Dios que se llama Grande» — el mismo lenguaje, noto con dolor, al que recurre el corazón humano cada vez que se encuentra con una manifestación de poder que no puede explicar y que aún no ha aprendido a poner a prueba. Esta es la herida antigua: hombres tan hambrientos de lo numinoso que adorarán al primer impostor que haga un truco, cuando fueron hechos para mí, el Poder verdadero y único, y todavía no lo sabían.

El propio Simón creyó al oír a Felipe, y fue bautizado, y seguía a Felipe a todas partes, asombrado por las señales que ahora contemplaba desde el otro lado — ya no obrando el prodigio sino siendo testigo de él, y quiero que se diga con claridad: no dudo de que algo real comenzó en él aquel día, un asombro genuino, quizás incluso un primer paso genuino. Soy paciente hasta con los hechiceros. Pero la fe que se detiene en el asombro, que admira el poder sin entregarse a la Persona que hay detrás de él, es semilla en tierra somera, y vi la vieja raíz aún viva bajo la superficie recién regada de Simón.

Cuando Pedro y Juan bajaron de Jerusalén e impusieron las manos sobre los creyentes samaritanos, vine sobre ellos de manera visible, inconfundible — no siempre me anuncio con tanta claridad, pero aquel día lo hice, porque Samaria necesitaba ver, sin lugar a dudas, que el mismo Espíritu derramado sobre los judíos en Pentecostés se derramaba también aquí, sobre un pueblo al que los judíos despreciaban, pues no hago tales distinciones entre los hijos de Adán. Y Simón lo vio. Y aquí la vieja mente del hechicero, entrenada durante décadas en su oficio, hizo lo que siempre había hecho: miró el poder y preguntó cuánto costaba, y a quién debía pagarse la moneda.

Ofreció dinero a Pedro y a Juan. «Dadme también a mí esta facultad, para que aquel a quien yo imponga las manos reciba el Espíritu Santo». Quiero que toda alma que lea alguna vez este relato sienta el horror completo de esa frase, porque es la mentira más antigua vestida con la ocasión más nueva — que soy una mercancía, una técnica, una fuerza que se otorga bajo licencia y se revende, en lugar del Señor, dado libremente, dando libremente, sin atadura a la bolsa de ningún hombre.

La reprensión de Pedro no fue suave, y no la ablandé en su boca, porque algunos errores requieren trueno, no persuasión. «¡Que tu dinero perezca contigo, porque pensaste que el don de Dios se podía obtener con dinero! No tienes parte ni suerte en este asunto, porque tu corazón no es recto delante de Dios. Arrepiéntete de esta maldad tuya, y ruega al Señor, por si acaso te sea perdonado el intento de tu corazón. Pues veo que estás en hiel de amargura y en prisión de iniquidad». Simón, sacudido, les pidió que oraran por él — si por arrepentimiento verdadero o solo por temor a la maldición de Pedro, la Escritura lo deja sin resolver, y yo también lo dejo sin resolver, porque el final de cada alma lo escribe su propia elección última, no yo por la fuerza.

Dejé que su nombre le sobreviviera como advertencia para cada siglo venidero: simonía, el pecado de comprar o vender lo sagrado, de tratar la ordenación, el sacramento o la gracia como transacción en lugar de don. Dondequiera que un hombre desde entonces haya pagado por un cargo en mi Iglesia, o vendido lo que doy gratuitamente, el rostro de Simón es el que la tradición de la Iglesia alza para avergonzarlo, porque yo no cambio. Nunca estoy en venta. Solo, siempre, soy dado.

El Registro

El relato se encuentra en Hechos 8:9-24, dentro de la narración más amplia de la misión de Felipe en Samaria tras la persecución que dispersó a la iglesia de Jerusalén después del martirio de Esteban (Hechos 8:1-4). Simón es descrito como quien «practicaba la magia y asombraba al pueblo de Samaria», pretendiendo ser alguien grande, y conocido popularmente como «el poder de Dios que se llama Grande» (Hechos 8:9-10) — lenguaje que sugiere que los samaritanos lo consideraban una manifestación del poder divino, reflejando posiblemente corrientes religiosas sincretistas en la Samaria del siglo I.

La reprensión de Pedro — «que tu dinero perezca contigo... no tienes parte ni suerte en este asunto, porque tu corazón no es recto delante de Dios» (Hechos 8:20-21) — dio origen directamente al término simonía (latín simonia), que entró en el vocabulario canónico ya en el siglo IV y fue condenado formalmente por numerosos concilios, entre ellos el de Calcedonia (451) y los posteriores concilios de reforma medieval bajo papas como Gregorio VII, quien hizo de la erradicación de la simonía un eje central de la Reforma Gregoriana del siglo XI. El Catecismo invoca explícitamente este pasaje: «Es imposible apropiarse de los bienes espirituales [que confiere el Espíritu Santo]... No se puede comprar el poder espiritual conferido por la gracia de los sacramentos» (CIC 2121), calificando la simonía de ofensa contra la virtud de la religión.

La tradición cristiana posterior, apoyándose en fuentes apócrifas y patrísticas (entre ellas san Justino Mártir, san Ireneo y la literatura pseudo-clementina), amplió la figura de Simón el Mago hasta convertirlo en figura de herejía persistente y rival de Pedro, culminando en relatos legendarios de una confrontación final en Roma bajo Nerón — material fuera del texto canónico pero influyente en el arte y la literatura cristianos posteriores. El relato canónico mismo deja sin resolver el arrepentimiento final de Simón, terminando simplemente con su petición de que los apóstoles oren por él.