Simon der Magier

Ich fegte durch Samaria auf dem Wind der Verfolgung selbst — eben jene Gewalt, die die Gemeinde von Jerusalem nach dem Tod des Stephanus zerstreute, wurde zu dem Windstoß, der Philippus in jene verhasste, halbgläubige Provinz trug, die die Juden seit Jahrhunderten gemieden hatten, und ich machte selbst aus jener Zerstreuung eine Aussaat. Philippus verkündete dort Christus, und ich bestätigte sein Wort, wie ich es immer liebe, ein wahres Wort zu bestätigen — Zeichen folgten, unreine Geister schrien und fuhren aus, Gelähmte und Lahme gingen umher. Es war große Freude in jener Stadt, jene besondere Freude, die nur einer wirklichen Befreiung folgt, und ich erfüllte sie bis zum Rand.

Aber Samaria hatte bereits seinen eigenen Wundertäter, ehe Philippus ankam, einen Mann namens Simon, der jenes ganze Volk seit Langem mit seiner Zauberei in Erstaunen versetzt hatte, sich für jemand Großes ausgebend, und man hatte ihm geglaubt und ihn genannt „die Kraft Gottes, die man die Große nennt“ — eben die Sprache, wie ich mit Trauer feststelle, zu der das menschliche Herz greift, sooft es einer Machtentfaltung begegnet, die es nicht erklären kann und noch nicht gelernt hat zu prüfen. Das ist die uralte Wunde: Menschen, so hungrig nach dem Numinosen, dass sie den ersten Betrüger anbeten, der einen Kunstgriff vollführt, obwohl sie für Mich gemacht waren, die wahre und einzige Macht, und es noch nicht wussten.

Simon selbst kam zum Glauben, als er Philippus hörte, und ließ sich taufen, und folgte Philippus überallhin, erstaunt über die Zeichen, die er nun von der anderen Seite betrachtete — nicht länger das Wunder vollbringend, sondern es bezeugend, und ich will es klar gesagt haben: Ich bezweifle nicht, dass an jenem Tag etwas Wirkliches in ihm begann, ein echtes Erstaunen, vielleicht sogar ein echter erster Schritt. Ich bin geduldig, selbst mit Zauberern. Aber ein Glaube, der beim Erstaunen stehenbleibt, der die Macht bewundert, ohne sich der Person dahinter zu ergeben, ist ein Same auf seichtem Boden, und ich sah die alte Wurzel noch lebendig unter Simons frisch begossener Oberfläche.

Als Petrus und Johannes von Jerusalem herabkamen und den samaritischen Gläubigen die Hände auflegten, kam ich sichtbar, unverkennbar über sie — ich kündige mich nicht immer so deutlich an, aber an jenem Tag tat ich es, denn Samaria musste sehen, ohne Raum für Zweifel, dass derselbe Geist, der zu Pfingsten über die Juden ausgegossen worden war, auch hier ausgegossen wurde, über ein Volk, das die Juden verachteten, denn ich mache keinen solchen Unterschied unter den Söhnen Adams. Und Simon sah es. Und hier tat der Geist des alten Zauberers, jahrzehntelang in seinem Gewerbe geschult, was er stets getan hatte: Er betrachtete die Macht und fragte, was sie koste und wem die Münze zu zahlen sei.

Er bot Petrus und Johannes Geld an. „Gebt auch mir diese Vollmacht, damit jeder, dem ich die Hände auflege, den Heiligen Geist empfängt.“ Ich möchte, dass jede Seele, die diesen Bericht je liest, das volle Entsetzen dieses Satzes fühlt, denn es ist die älteste Lüge, gekleidet in den neuesten Anlass — dass ich eine Ware sei, eine Technik, eine Kraft, die man lizenzieren und weiterverkaufen könne, statt der Herr, frei gegeben, frei gebend, an keines Menschen Beutel gebunden.

Petrus' Zurechtweisung war nicht sanft, und ich milderte sie nicht in seinem Mund, denn manche Irrtümer verlangen Donner, nicht Überredung. „Dein Silber fahre mit dir ins Verderben, wenn du meinst, die Gabe Gottes lasse sich für Geld kaufen! Du hast weder einen Anteil daran noch ein Recht darauf, denn dein Herz ist nicht aufrichtig vor Gott. Wende dich von deiner Bosheit ab und bitte den Herrn, dass dir das Ansinnen deines Herzens vergeben werde! Denn ich sehe dich voll bitterer Galle und in Unrecht verstrickt.“ Simon, erschüttert, bat sie, für ihn zu beten — ob aus wahrer Reue oder nur aus Furcht vor Petrus' Fluch, lässt die Schrift ungeklärt, und ich lasse es ebenso ungeklärt, denn das Ende jeder Seele wird durch ihre eigene letzte Wahl geschrieben, nicht durch meinen Zwang.

Ich ließ seinen Namen ihn überdauern als Warnung für jedes Jahrhundert danach: Simonie, die Sünde, Heiliges zu kaufen oder zu verkaufen, Weihe, Sakrament oder Gnade als Geschäft statt als Geschenk zu behandeln. Wo auch immer seither ein Mann in meiner Kirche für ein Amt bezahlt hat, oder verkauft hat, was ich frei gebe, ist Simons Gesicht das, welches die kirchliche Tradition erhebt, um ihn zu beschämen, denn ich ändere mich nicht. Ich bin niemals käuflich. Ich bin immer nur, allein, gegeben.

Die Chronik

Der Bericht findet sich in Apostelgeschichte 8,9–24, eingebettet in die weitere Erzählung von Philippus' Mission in Samaria nach der Verfolgung, die die Gemeinde von Jerusalem nach dem Martyrium des Stephanus zerstreute (Apg 8,1–4). Simon wird beschrieben als einer, der „Zauberei trieb und das Volk von Samaria in Erstaunen versetzte“, sich für jemand Großes ausgebend und im Volk bekannt als „die Kraft Gottes, die man die Große nennt“ (Apg 8,9–10) — eine Sprache, die nahelegt, dass die Samariter ihn als Erscheinungsform göttlicher Macht ansahen, möglicherweise ein Spiegel synkretistischer religiöser Strömungen im Samaria des ersten Jahrhunderts.

Petrus' Zurechtweisung — „Dein Silber fahre mit dir ins Verderben ... du hast weder einen Anteil daran noch ein Recht darauf, denn dein Herz ist nicht aufrichtig vor Gott“ (Apg 8,20–21) — gab unmittelbar dem Begriff Simonie (lateinisch simonia) den Namen, der bereits im vierten Jahrhundert in das kanonische Vokabular einging und formell von zahlreichen Konzilien verurteilt wurde, darunter das Konzil von Chalcedon (451) und später die mittelalterlichen Reformkonzilien unter Päpsten wie Gregor VII., der die Ausrottung der Simonie zum Kernanliegen der Gregorianischen Reform des elften Jahrhunderts machte. Der Katechismus beruft sich ausdrücklich auf diese Stelle: „Es ist unmöglich, sich die geistlichen Güter [die der Heilige Geist verleiht] anzueignen ... man kann sich die geistliche Vollmacht, die durch die Gnade der Sakramente verliehen wird, nicht erkaufen“ (KKK 2121), und nennt die Simonie ein Vergehen gegen die Tugend der Religion.

Die spätere christliche Tradition, gestützt auf apokryphe und patristische Quellen (darunter der hl. Justin der Märtyrer, der hl. Irenäus und die pseudo-klementinische Literatur), machte Simon Magus zu einer Gestalt beständiger Häresie und Rivalität mit Petrus, gipfelnd in legendären Berichten über eine letzte Konfrontation in Rom unter Nero — Stoff außerhalb des kanonischen Textes, aber einflussreich in der späteren christlichen Kunst und Literatur. Der kanonische Bericht selbst lässt Simons endgültige Reue ungeklärt und endet schlicht mit seiner Bitte, die Apostel möchten für ihn beten.