Simon Mago

Avevo attraversato la Samaria sul vento stesso della persecuzione — la violenza medesima che disperse la chiesa di Gerusalemme dopo la morte di Stefano divenne la raffica che portò Filippo giù in quella provincia odiata e a metà credente che i Giudei avevano evitato per secoli, e volsi anche quella dispersione in semina. Filippo vi predicò Cristo, e io confermai la sua parola come sempre amo confermare una parola vera — segni che la seguivano, spiriti immondi che gridavano e uscivano, paralitici e zoppi che camminavano. Vi fu grande gioia in quella città, la gioia particolare che segue solo a una vera liberazione, e la colmai fino all'orlo.

Ma la Samaria aveva già il proprio taumaturgo prima che Filippo vi giungesse, un uomo chiamato Simone che da lungo tempo faceva strabiliare tutto quel popolo con la sua magia, spacciandosi per un grande personaggio, e gli avevano creduto, chiamandolo «la potenza di Dio, quella che è chiamata Grande» — proprio il linguaggio, noto con dolore, a cui il cuore umano ricorre ogni volta che incontra una manifestazione di potenza che non sa spiegare e che non ha ancora imparato a mettere alla prova. Questa è la ferita antica: uomini così affamati del numinoso da adorare il primo impostore che compie un trucco, quando erano fatti per me, la vera e unica Potenza, e ancora non lo sapevano.

Lo stesso Simone credette all'udire Filippo, e fu battezzato, e seguiva Filippo ovunque, stupito dai segni che ora osservava dall'altro lato — non più chi operava il prodigio ma chi ne era testimone, e voglio che sia detto chiaramente: non dubito che qualcosa di reale sia cominciato in lui quel giorno, un autentico stupore, forse persino un autentico primo passo. Sono paziente perfino con i maghi. Ma una fede che si ferma allo stupore, che ammira il potere senza arrendersi alla Persona che vi sta dietro, è seme su terreno sottile, e vidi la vecchia radice ancora viva sotto la superficie appena irrigata di Simone.

Quando Pietro e Giovanni scesero da Gerusalemme e imposero le mani sui credenti samaritani, venni su di loro in modo visibile, inequivocabile — non mi annuncio sempre con tanta chiarezza, ma quel giorno lo feci, perché la Samaria doveva vedere, senza spazio al dubbio, che lo stesso Spirito effuso sui Giudei a Pentecoste veniva effuso anche lì, su un popolo che i Giudei disprezzavano, poiché io non faccio simili distinzioni fra i figli di Adamo. E Simone lo vide. E qui la vecchia mente del mago, addestrata per decenni al suo mestiere, fece ciò che aveva sempre fatto: guardò al potere e si chiese quanto costasse, e a chi si dovesse pagare la moneta.

Offerì denaro a Pietro e Giovanni. «Date anche a me questo potere, perché a chiunque io imponga le mani riceva lo Spirito Santo». Voglio che ogni anima che mai legga questo racconto senta l'orrore pieno di quella frase, perché è la menzogna più antica vestita dell'occasione più nuova — che io sia una merce, una tecnica, una forza da concedere in licenza e rivendere, anziché il Signore, dato gratuitamente, che dà gratuitamente, senza legame con la borsa di alcun uomo.

Il rimprovero di Pietro non fu mite, e io non lo addolcii sulla sua bocca, perché alcuni errori richiedono tuono, non persuasione. «Il tuo denaro vada con te in perdizione, perché hai pensato di poter acquistare con denaro il dono di Dio! Tu non hai parte né sorte in questa cosa, perché il tuo cuore non è retto davanti a Dio. Convèrtiti dunque da questa tua iniquità e prega il Signore, perché ti sia perdonato, se è possibile, il pensiero del tuo cuore; perché io vedo che tu sei nel fiele dell'amarezza e in catene di iniquità.» Simone, scosso, chiese loro di pregare per lui — se per vero pentimento o solo per timore della maledizione di Pietro, la Scrittura lo lascia irrisolto, e lo lascio irrisolto anch'io, perché la fine di ogni anima è scritta dalla sua ultima scelta, non da me forzata.

Lasciai che il suo nome gli sopravvivesse come monito per ogni secolo a venire: simonia, il peccato di comprare o vendere ciò che è sacro, di trattare l'ordinazione, il sacramento o la grazia come una transazione anziché come un dono. Ovunque un uomo, da allora, abbia pagato per un ufficio nella mia Chiesa, o venduto ciò che io do gratuitamente, il volto di Simone è quello che la tradizione della Chiesa innalza per svergognarlo, perché io non cambio. Non sono mai in vendita. Sono soltanto, sempre, donato.

Il Registro

Il racconto si trova in Atti 8,9–24, inserito nella narrazione più ampia della missione di Filippo in Samaria a seguito della persecuzione che disperse la chiesa di Gerusalemme dopo il martirio di Stefano (Atti 8,1–4). Simone è descritto come colui che «praticava le arti magiche e faceva strabiliare la gente della Samaria», spacciandosi per un grande personaggio, e conosciuto popolarmente come «la potenza di Dio, quella che è chiamata Grande» (Atti 8,9–10) — linguaggio che suggerisce come i Samaritani lo considerassero una manifestazione del potere divino, riflettendo forse correnti religiose sincretistiche nella Samaria del I secolo.

Il rimprovero di Pietro — «Il tuo denaro vada con te in perdizione... tu non hai parte né sorte in questa cosa, perché il tuo cuore non è retto davanti a Dio» (Atti 8,20–21) — diede origine direttamente al termine simonia (latino simonia), entrato nel vocabolario canonico già nel IV secolo e formalmente condannato da numerosi concili, tra cui il Concilio di Calcedonia (451) e i successivi concili di riforma medievale sotto papi come Gregorio VII, che fece dell'eliminazione della simonia il fulcro della Riforma gregoriana dell'XI secolo. Il Catechismo invoca esplicitamente questo passo: «È impossibile comprare i beni spirituali [che lo Spirito Santo conferisce]... Non si può comprare il potere spirituale conferito dalla grazia dei sacramenti» (CCC 2121), definendo la simonia un'offesa contro la virtù della religione.

La tradizione cristiana successiva, attingendo a fonti apocrife e patristiche (tra cui san Giustino martire, sant'Ireneo e la letteratura pseudo-clementina), ampliò la figura di Simon Mago fino a farne una figura di eresia persistente e di rivalità con Pietro, culminando in racconti leggendari di uno scontro finale a Roma sotto Nerone — materiale estraneo al testo canonico ma influente nell'arte e nella letteratura cristiane successive. Il racconto canonico stesso lascia irrisolto il pentimento definitivo di Simone, concludendosi semplicemente con la sua richiesta che gli apostoli pregassero per lui.