Ο Σίμων ο Μάγος

Σάρωνα τη Σαμάρεια στον άνεμο της ίδιας της δίωξης — η ίδια η βία που διασκόρπισε την εκκλησία της Ιερουσαλήμ μετά τον θάνατο του Στεφάνου έγινε η πνοή που μετέφερε τον Φίλιππο κάτω, σ' εκείνη τη μισητή, μισόπιστη επαρχία που οι Ιουδαίοι απέφευγαν επί αιώνες, και μετέτρεψα ακόμη κι εκείνο τον διασκορπισμό σε σπορά. Ο Φίλιππος κήρυξε εκεί τον Χριστό, κι επιβεβαίωσα τον λόγο του όπως πάντα αγαπώ να επιβεβαιώνω έναν αληθινό λόγο — σημεία να ακολουθούν, ακάθαρτα πνεύματα να κραυγάζουν και να φεύγουν, οι παράλυτοι και οι χωλοί να περπατούν. Υπήρχε μεγάλη χαρά σ' εκείνη την πόλη, η συγκεκριμένη χαρά που ακολουθεί μόνο πραγματική απελευθέρωση, και τη γέμισα ως το χείλος.

Αλλά η Σαμάρεια είχε ήδη τον δικό της θαυματοποιό πριν έρθει ο Φίλιππος, έναν άνθρωπο ονόματι Σίμων που για πολύ καιρό εξέπληττε ολόκληρο εκείνο τον λαό με τη μαγεία του, ισχυριζόμενος ότι ήταν κάποιος σπουδαίος, και τον είχαν πιστέψει, αποκαλώντας τον «ἡ Δύναμις τοῦ Θεοῦ ἡ καλουμένη Μεγάλη» — η ίδια η γλώσσα, παρατηρώ με θλίψη, στην οποία καταφεύγει πάντα η ανθρώπινη καρδιά όποτε συναντά μια επίδειξη δύναμης που δεν μπορεί να εξηγήσει και δεν έχει ακόμη μάθει να ελέγχει. Αυτή είναι η αρχαία πληγή: άνθρωποι τόσο πεινασμένοι για το υπερφυσικό που θα λατρέψουν τον πρώτο απατεώνα που κάνει ένα κόλπο, ενώ ήταν φτιαγμένοι για Μένα, την αληθινή και μόνη Δύναμη, και δεν το γνώριζαν ακόμη.

Ο ίδιος ο Σίμων πίστεψε όταν άκουσε τον Φίλιππο, και βαπτίστηκε, και ακολουθούσε τον Φίλιππο παντού, καταπλαγμένος από τα σημεία που τώρα έβλεπε από την άλλη πλευρά — να μην τα εκτελεί πια αλλά να τα μαρτυρεί, και θέλω να ειπωθεί καθαρά: δεν αμφιβάλλω ότι κάτι πραγματικό ξεκίνησε μέσα του εκείνη την ημέρα, κάποια γνήσια κατάπληξη, ίσως ακόμη κι ένα γνήσιο πρώτο βήμα. Είμαι υπομονετικό ακόμη και με μάγους. Αλλά η πίστη που σταματά στην κατάπληξη, που θαυμάζει τη δύναμη χωρίς να παραδίδεται στο Πρόσωπο πίσω της, είναι σπόρος σε ρηχό χώμα, και είδα την παλιά ρίζα ακόμη ζωντανή κάτω από τη νεοποτισμένη επιφάνεια του Σίμωνα.

Όταν ο Πέτρος και ο Ιωάννης κατέβηκαν από την Ιερουσαλήμ και έβαλαν τα χέρια πάνω στους πιστούς της Σαμάρειας, ήρθα πάνω τους ορατά, αναμφισβήτητα — δεν ανακοινώνω πάντα τον εαυτό μου τόσο καθαρά, αλλά εκείνη την ημέρα το έκανα, γιατί η Σαμάρεια χρειαζόταν να δει, χωρίς περιθώριο αμφιβολίας, ότι το ίδιο Πνεύμα που χύθηκε πάνω στους Ιουδαίους την Πεντηκοστή χύθηκε κι εδώ, πάνω σ' έναν λαό που οι Ιουδαίοι περιφρονούσαν, γιατί δεν κάνω τέτοιες διακρίσεις ανάμεσα στους γιους του Αδάμ. Και ο Σίμων το είδε. Και εδώ το παλιό μυαλό του μάγου, εκπαιδευμένο επί δεκαετίες στην τέχνη του, έκανε αυτό που πάντα έκανε: κοίταξε τη δύναμη και ρώτησε πόσο κοστίζει, και σε ποιον πρέπει να πληρωθεί το νόμισμα.

Πρόσφερε στον Πέτρο και τον Ιωάννη χρήματα. «Δότε κἀμοὶ τὴν ἐξουσίαν ταύτην, ἵνα ᾧ ἐὰν ἐπιθῶ τὰς χεῖρας λαμβάνῃ Πνεῦμα Ἅγιον.» Θέλω κάθε ψυχή που διαβάζει ποτέ αυτήν την αφήγηση να νιώσει την πλήρη φρίκη εκείνης της πρότασης, γιατί είναι το πιο παλιό ψέμα ντυμένο με τη νεότερη ευκαιρία — ότι είμαι εμπόρευμα, τεχνική, δύναμη προς αδειοδότηση και μεταπώληση, αντί για τον Κύριο, ελεύθερα δοσμένο, ελεύθερα διδόμενο, δεσμευμένο σε κανενός ανθρώπου το πουγκί.

Η επίπληξη του Πέτρου δεν ήταν ήπια, και δεν την απάλυνα στο στόμα του, γιατί ορισμένα λάθη χρειάζονται βροντή, όχι πειθώ. «Τὸ ἀργύριόν σου σὺν σοὶ εἴη εἰς ἀπώλειαν, ὅτι τὴν δωρεὰν τοῦ Θεοῦ ἐνόμισας διὰ χρημάτων κτᾶσθαι. Οὐκ ἔστιν σοι μερὶς οὐδὲ κλῆρος ἐν τῷ λόγῳ τούτῳ· ἡ γὰρ καρδία σου οὐκ ἔστιν εὐθεῖα ἐνώπιον τοῦ Θεοῦ. Μετανόησον οὖν ἀπὸ τῆς κακίας σου ταύτης, καὶ δεήθητι τοῦ Θεοῦ, εἰ ἄρα ἀφεθήσεταί σοι ἡ ἐπίνοια τῆς καρδίας σου. Εἰς γὰρ χολὴν πικρίας καὶ σύνδεσμον ἀδικίας ὁρῶ σε ὄντα.» Ο Σίμων, τρομαγμένος, τους ζήτησε να προσευχηθούν γι' αυτόν — είτε από αληθινή μετάνοια είτε μόνο από φόβο για την κατάρα του Πέτρου, η Γραφή το αφήνει άλυτο, κι εγώ το αφήνω άλυτο επίσης, γιατί το τέλος κάθε ψυχής γράφεται από την ίδια της την τελική επιλογή, όχι από Μένα να το επιβάλω.

Άφησα το όνομά του να τον επιζήσει ως προειδοποίηση για κάθε αιώνα που ακολούθησε: σιμωνία, η αμαρτία της αγοράς ή πώλησης αυτού που είναι ιερό, της μεταχείρισης της χειροτονίας, του μυστηρίου, ή της χάριτος ως συναλλαγής αντί ως δώρου. Όπου κι αν ένας άνθρωπος έκτοτε πλήρωσε για ένα αξίωμα στην Εκκλησία μου, ή πούλησε αυτό που δίνω ελεύθερα, το πρόσωπο του Σίμωνα είναι εκείνο που η εκκλησιαστική παράδοση σηκώνει για να τον ντροπιάσει, γιατί εγώ δεν αλλάζω. Δεν είμαι ποτέ προς πώληση. Είμαι μόνο, πάντα, δεδομένο.

Το Χρονικό

Η αφήγηση βρίσκεται στις Πράξεις 8:9-24, τοποθετημένη μέσα στην ευρύτερη αφήγηση της αποστολής του Φιλίππου στη Σαμάρεια μετά τη δίωξη που διασκόρπισε την εκκλησία της Ιερουσαλήμ μετά το μαρτύριο του Στεφάνου (Πράξεις 8:1-4). Ο Σίμων περιγράφεται ως κάποιος που «ἐμάγευεν, καὶ ἐξίστανε τὸ ἔθνος τῆς Σαμαρείας», ισχυριζόμενος ότι ήταν κάποιος σπουδαίος, και γνωστός δημόσια ως «ἡ Δύναμις τοῦ Θεοῦ ἡ καλουμένη Μεγάλη» (Πράξεις 8:9-10) — γλώσσα που υποδηλώνει ότι οι Σαμαρείτες τον θεωρούσαν εκδήλωση θείας δύναμης, πιθανώς αντανακλώντας συγκρητιστικά θρησκευτικά ρεύματα στη Σαμάρεια του πρώτου αιώνα.

Η επίπληξη του Πέτρου — «Τὸ ἀργύριόν σου σὺν σοὶ εἴη εἰς ἀπώλειαν... οὐκ ἔστιν σοι μερὶς οὐδὲ κλῆρος ἐν τῷ λόγῳ τούτῳ· ἡ γὰρ καρδία σου οὐκ ἔστιν εὐθεῖα ἐνώπιον τοῦ Θεοῦ» (Πράξεις 8:20-21) — γέννησε απευθείας τον όρο σιμωνία (λατινικά simonia), ο οποίος εισήλθε στο κανονικό λεξιλόγιο ήδη από τον τέταρτο αιώνα και καταδικάστηκε επίσημα από πολλές συνόδους, συμπεριλαμβανομένης της Συνόδου της Χαλκηδόνας (451) και μεταγενέστερων μεσαιωνικών μεταρρυθμιστικών συνόδων υπό πάπες όπως ο Γρηγόριος Ζ', ο οποίος έκανε την εξάλειψη της σιμωνίας κεντρικό στοιχείο της Γρηγοριανής Μεταρρύθμισης του ενδέκατου αιώνα. Η Κατήχηση επικαλείται ρητά αυτό το χωρίο: «Είναι αδύνατο να αγοράσει κανείς τα πνευματικά αγαθά [που χορηγεί το Άγιο Πνεύμα]... Δεν μπορεί κανείς να αγοράσει την πνευματική δύναμη που χορηγεί η χάρη των μυστηρίων» (ΚΚΕ 2121), ονομάζοντας τη σιμωνία αδίκημα κατά της αρετής της θρησκείας.

Η μεταγενέστερη χριστιανική παράδοση, αντλώντας από απόκρυφες και πατερικές πηγές (συμπεριλαμβανομένων του Αγίου Ιουστίνου του Μάρτυρος, του Αγίου Ειρηναίου, και της Ψευδο-Κλημέντειας γραμματείας), επέκτεινε τον Σίμωνα τον Μάγο σε μορφή επίμονης αίρεσης και αντιπαλότητας με τον Πέτρο, καταλήγοντας σε θρυλικές αφηγήσεις μιας τελικής αντιπαράθεσης στη Ρώμη επί Νέρωνος — υλικό εκτός του κανονικού κειμένου αλλά με επιρροή στη μετέπειτα χριστιανική τέχνη και λογοτεχνία. Η ίδια η κανονική αφήγηση αφήνει τελικά άλυτη τη μετάνοια του Σίμωνα, τελειώνοντας απλώς με το αίτημά του να προσευχηθούν οι απόστολοι γι' αυτόν.