Benito de Nursia y la copa que no retuvo su veneno

Saqué a Benito de Roma como he sacado a otros de ciudades a punto de arruinarlos — no mediante una catástrofe, sino mediante el disgusto. Era un joven de buena familia, enviado a estudiar retórica y derecho en una Roma que, a finales del siglo quinto, ya era la cáscara vacía de un imperio, su vieja grandeza agriándose en vicio entre los estudiantes con quienes debía convivir. La dejó atrás, y su vieja nodriza, que lo había criado, no quiso abandonarlo, así que la llevó consigo hasta Enfide antes de escabullirse solo hacia una cueva sobre las ruinas de la antigua villa de Nerón en Subiaco, donde dejé que desapareciera de todo registro durante tres años, conocido por nadie salvo por un monje llamado Romano, que le bajaba pan con una cuerda por la pared del acantilado. La santidad, más a menudo de lo que sugieren las historias, comienza en una oscuridad que yo mismo he dispuesto.

No permaneció oculto. Se difundió la noticia del ermitaño de la cueva, y una comunidad cercana de monjes, habiendo perdido a su abad, le rogó que los guiara, advirtiéndole con honestidad que sus exigencias no convendrían a sus costumbres. Él les advirtió a su vez y aceptó de todos modos, y ambos resultaron tener razón: su regla era demasiado estricta para hombres que habían pedido una regla por inquietud más que por resolución. Intentaron matarlo por ello. El relato, consignado una generación después por el papa Gregorio Magno en sus Diálogos a partir del testimonio de los propios discípulos de Benito, cuenta que mezclaron veneno en su vino y se lo presentaron en la mesa. Benito, siguiendo su costumbre, hizo la señal de la cruz sobre la copa antes de beber — y la copa se rompió como si la hubiera golpeado una piedra, derramando el veneno inofensivamente al suelo. Se levantó sin ira, les dijo con claridad que ya les había advertido que sus caminos y los de ellos no concordarían, y regresó solo a Subiaco. No disfruto teniendo que romper copas para mantener con vida a un hombre, pero lo haré, y no le debo explicaciones a quien mezcló el veneno.

De Subiaco crecieron doce pequeños monasterios, y eventualmente, hacia 529, la fundación mayor de Montecasino, construida donde antes se alzaba un templo a Apolo, el viejo altar destruido y una iglesia levantada sobre él. Fue allí, según el relato de Gregorio, donde un joven monje que cavaba en el huerto quedó aplastado cuando el muro de un edificio inconcluso se derrumbó sobre él — sus hermanos cavaron entre los escombros llorando, seguros de que había muerto, y llevaron el cuerpo destrozado a Benito, quien oró sobre él y le devolvió tanto la vida como el trabajo. Fue allí también donde su hermana gemela Escolástica, ella misma consagrada a mí, se reunía con él una vez al año para hablar de cosas santas hasta su muerte — tras la cual Benito, avisado en oración, vio su alma ascender al cielo en forma de paloma, y la hizo enterrar en la tumba que había preparado para sí mismo, para que la muerte no separara lo que la devoción hacia mí había unido.

Escribió, en algún momento de aquellos años en Montecasino, la Regla que lleva su nombre — un documento breve, humano y exigente, construido sobre el voto de estabilidad, la disciplina del ora et labora, oración y trabajo, que ha formado la vida monástica occidental durante milenio y medio desde entonces, copiada y seguida en scriptoria y claustros a lo largo de una Europa que aún no sabía que lo necesitaría para sobrevivir a la oscuridad que se avecinaba. Murió en Montecasino hacia 547, de pie, según la tradición, sostenido por sus hermanos ante el altar, habiendo pedido que lo llevaran allí para encontrar la muerte de pie y no en su lecho. Siglos después de él, monjes de su propia abadía formalizaron una medalla que lleva su imagen, la cruz, y las letras latinas de su fórmula de exorcismo — Vade retro Satana, Apártate, Satanás — una devoción que la Iglesia aprobaría e indulgenciaría más tarde, llevando su nombre todavía a batallas contra la oscuridad que él ya había enfrentado una vez, en una copa que no retuvo su veneno.

El Registro

San Benito de Nursia (nacido c. 480 en Nursia [Norcia], Italia) dejó sus estudios en Roma para vivir como ermitaño en una cueva en Subiaco durante aproximadamente tres años. Más tarde fundó doce pequeños monasterios en la región de Subiaco y, hacia 529, la abadía de Montecasino, donde compuso la Regla de San Benito — texto fundacional del monacato occidental construido sobre la estabilidad, la obediencia y la disciplina del ora et labora, oración y trabajo. La fuente histórica principal para su vida son los Diálogos, Libro II, del papa Gregorio Magno, escritos hacia 593-594 a partir de testimonios atribuidos a los propios discípulos de Benito. Registran el intento de envenenamiento en Subiaco (la copa rota), la resurrección de un joven monje muerto en el derrumbe de un edificio en Montecasino, y otros episodios. Su hermana gemela, santa Escolástica, fundó una comunidad cercana de monjas y fue enterrada, por disposición de Benito, en la tumba que él había preparado para sí mismo. Benito murió en Montecasino hacia 547. El papa Pablo VI lo declaró Patrono de Europa en la carta apostólica Pacis Nuntius, el 24 de octubre de 1964. La Medalla de San Benito, con la fórmula de exorcismo Vade Retro Satana, se desarrolló a partir de la devoción centrada en Montecasino a lo largo del período medieval y recibió aprobación formal e indulgencia del papa Benedicto XIV en 1742. Fiesta: 11 de julio (calendario romano general); tradicionalmente se señalaba el 21 de marzo como fecha de su muerte.