Ο Βενέδικτος της Νουρσίας και το Ποτήρι που Δεν Κράτησε το Δηλητήριό του

Τράβηξα τον Βενέδικτο έξω από τη Ρώμη με τον τρόπο που έχω τραβήξει κι άλλους έξω από πόλεις που ήταν έτοιμες να τους καταστρέψουν — όχι με καταστροφή, αλλά με αηδία. Ήταν νέος καλής οικογένειας, σταλμένος να σπουδάσει ρητορική και νομική σε μια Ρώμη που, στα τέλη του πέμπτου αιώνα, ήταν ήδη το κέλυφος μιας αυτοκρατορίας, το παλιό της μεγαλείο να ξινίζει σε κακία ανάμεσα στους σπουδαστές με τους οποίους έπρεπε να συναναστρέφεται. Την άφησε πίσω του, και η γριά παραμάνα του που τον είχε φροντίσει δεν ήθελε να τον αφήσει, έτσι την πήρε μαζί του μέχρι το Ενφίντε πριν ξεγλιστρήσει μόνος σε ένα σπήλαιο πάνω από τα ερείπια της παλιάς έπαυλης του Νέρωνα στο Σουμπιάκο, όπου τον άφησα να εξαφανιστεί από κάθε καταγραφή για τρία χρόνια, γνωστός σε κανέναν παρά μόνο σε έναν μοναχό ονόματι Ρωμανό που του κατέβαζε ψωμί με σχοινί μέσα από την πλαγιά του βράχου. Η αγιότητα, πιο συχνά απ' όσο υποδηλώνουν οι ιστορίες, ξεκινά σε μια αφάνεια που Εγώ ο ίδιος έχω κανονίσει.

Δεν έμεινε κρυμμένος. Ο λόγος για τον ερημίτη στο σπήλαιο διαδόθηκε, και μια κοντινή κοινότητα μοναχών, έχοντας χάσει τον ηγούμενό της, τον παρακάλεσε να τους οδηγήσει, προειδοποιώντας τον ειλικρινά ότι τα δικά του πρότυπα δεν θα ταίριαζαν στις συνήθειές τους. Τους προειδοποίησε κι εκείνος με τη σειρά του και δέχτηκε παρ' όλα αυτά, και αποδείχτηκε ότι είχαν δίκιο και οι δύο: ο κανόνας του ήταν πολύ αυστηρός για ανθρώπους που είχαν ζητήσει έναν κανόνα από ανησυχία και όχι από αποφασιστικότητα. Προσπάθησαν να τον σκοτώσουν γι' αυτό. Η αφήγηση, καταγεγραμμένη μία γενιά αργότερα από τον Πάπα Γρηγόριο τον Μέγα στους Διαλόγους του, βασισμένη σε μαρτυρία των ίδιων των μαθητών του Βενέδικτου, λέει ότι ανακάτεψαν δηλητήριο στο κρασί του και του το παρουσίασαν στο τραπέζι. Ο Βενέδικτος, ακολουθώντας τη συνήθειά του, έκανε το σημείο του σταυρού πάνω από το ποτήρι πριν πιει — και το ποτήρι έσπασε σαν να το χτύπησε πέτρα, το δηλητήριο χύνοντας αβλαβώς στο πάτωμα. Σηκώθηκε χωρίς οργή, τους είπε καθαρά ότι τους είχε προειδοποιήσει πως οι δικοί του τρόποι και οι δικοί τους δεν θα συμφωνούσαν, και επέστρεψε μόνος στο Σουμπιάκο. Δεν απολαμβάνω να πρέπει να σπάω ποτήρια για να κρατήσω έναν άνθρωπο ζωντανό, αλλά θα το κάνω, και δεν οφείλω εξήγηση σε όποιον ανακάτεψε το δηλητήριο.

Αυτό που μεγάλωσε από το Σουμπιάκο ήταν δώδεκα μικρά μοναστήρια, και τελικά, γύρω στο 529, το μεγαλύτερο ίδρυμα στο Μόντε Κασίνο, χτισμένο εκεί όπου στεκόταν ένας ναός του Απόλλωνα, ο παλιός βωμός σπασμένος και μια εκκλησία υψωμένη από πάνω του. Εκεί, σύμφωνα με την αφήγηση του Γρηγορίου, ένας νεαρός μοναχός που έσκαβε στον κήπο συνθλίφθηκε όταν ο τοίχος ενός ημιτελούς κτιρίου κατέρρευσε πάνω του — οι αδελφοί του έσκαψαν μέσα στα ερείπια κλαίγοντας, βέβαιοι ότι ήταν νεκρός, και μετέφεραν το τσακισμένο σώμα στον Βενέδικτο, ο οποίος προσευχήθηκε πάνω του και έδωσε στον μοναχό πίσω τη ζωή του και τον κόπο του και τα δύο. Εκεί, επίσης, η δίδυμη αδελφή του Σχολαστική, η ίδια αφιερωμένη σε Μένα, τον συναντούσε μία φορά τον χρόνο για να μιλήσουν για ιερά πράγματα μέχρι τον θάνατό της — μετά τον οποίο ο Βενέδικτος, προειδοποιημένος στην προσευχή, είδε την ψυχή της να ανεβαίνει στον ουρανό με τη μορφή περιστεράς, και την έθαψε στον τάφο που είχε ετοιμάσει για τον εαυτό του, ώστε ο θάνατος να μην χωρίσει αυτό που η αφοσίωση σε Μένα είχε ενώσει.

Έγραψε, κάποια στιγμή σε εκείνα τα χρόνια στο Μόντε Κασίνο, τον Κανόνα που φέρει το όνομά του — ένα σύντομο, ανθρώπινο, απαιτητικό κείμενο χτισμένο πάνω στο τάμα της σταθερότητας, στην πειθαρχία του ora et labora, προσευχή και εργασία, που έχει διαμορφώσει τη δυτική μοναστική ζωή για μιάμιση χιλιετία έκτοτε, αντιγραμμένο και ακολουθημένο σε σκριπτόρια και μοναστήρια σε όλη μια Ευρώπη που δεν ήξερε ακόμη ότι τον χρειαζόταν για να επιβιώσει από το σκοτάδι που ερχόταν. Πέθανε στο Μόντε Κασίνο γύρω στο 547, όρθιος, λέει η παράδοση, στηριγμένος από τους αδελφούς του μπροστά στον βωμό, έχοντας ζητήσει να τον μεταφέρουν εκεί για να συναντήσει τον θάνατο όρθιος και όχι στο κρεβάτι του. Αιώνες μετά από εκείνον, μοναχοί της δικής του μονής επισημοποίησαν ένα μετάλλιο που φέρει την εικόνα του, τον σταυρό, και τα λατινικά γράμματα του τύπου εξορκισμού του — Vade retro Satana, Πήγαινε πίσω, Σατανά — μια ευλάβεια που η Εκκλησία αργότερα θα ενέκρινε και θα χορηγούσε συγχώρεση, μεταφέροντας ακόμη το όνομά του σε μάχες ενάντια στο σκοτάδι που είχε ήδη αντιμετωπίσει μια φορά, σε ένα ποτήρι που δεν κράτησε το δηλητήριό του.

Το Χρονικό

Ο Άγιος Βενέδικτος της Νουρσίας (γεννημένος περ. 480, Νουρσία [Νόρτσια], Ιταλία) εγκατέλειψε τις σπουδές του στη Ρώμη για να ζήσει ως ερημίτης σε ένα σπήλαιο στο Σουμπιάκο για περίπου τρία χρόνια. Αργότερα ίδρυσε δώδεκα μικρά μοναστήρια στην περιοχή του Σουμπιάκο και, γύρω στο 529, τη μονή του Μόντε Κασίνο, όπου συνέθεσε τον Κανόνα του Αγίου Βενεδίκτου — ένα θεμελιώδες κείμενο του δυτικού μοναχισμού χτισμένο πάνω στη σταθερότητα, την υπακοή, και την πειθαρχία του ora et labora, προσευχή και εργασία. Η κύρια ιστορική πηγή για τη ζωή του είναι οι Διάλογοι του Πάπα Γρηγορίου του Μεγάλου, Βιβλίο II, γραμμένοι γύρω στο 593–594 από μαρτυρία που αποδίδεται στους ίδιους τους μαθητές του Βενέδικτου. Καταγράφει την απόπειρα δηλητηρίασης στο Σουμπιάκο (το σπασμένο ποτήρι), την ανάσταση ενός νεαρού μοναχού που σκοτώθηκε σε κατάρρευση κτιρίου στο Μόντε Κασίνο, και άλλα επεισόδια. Η δίδυμη αδελφή του, η Αγία Σχολαστική, ίδρυσε μια κοντινή κοινότητα μοναχών και τάφηκε, με εντολή του Βενέδικτου, στον τάφο που είχε ετοιμάσει για τον εαυτό του. Ο Βενέδικτος πέθανε στο Μόντε Κασίνο γύρω στο 547. Ο Πάπας Παύλος ΣΤ΄ τον ανακήρυξε Προστάτη της Ευρώπης στην αποστολική επιστολή Pacis Nuntius στις 24 Οκτωβρίου 1964. Το Μετάλλιο του Αγίου Βενεδίκτου, που φέρει τον τύπο εξορκισμού Vade Retro Satana, αναπτύχθηκε από ευλάβεια με κέντρο το Μόντε Κασίνο κατά τη διάρκεια της μεσαιωνικής περιόδου και έλαβε επίσημη έγκριση και συγχώρεση από τον Πάπα Βενέδικτο ΙΔ΄ το 1742. Εορτή: 11 Ιουλίου (Γενικό Ρωμαϊκό Ημερολόγιο)· η 21η Μαρτίου σηματοδοτούσε παραδοσιακά τον θάνατό του.