Martín de Tours y la mitad de la capa de un soldado

Lo conocí primero de niño, cuando quería ser mío antes de comprender lo que eso le costaría — hijo de un oficial veterano pagano en Panonia, inscrito como catecúmeno en contra de la voluntad de su padre a los diez años, y reclutado en la caballería romana a los quince porque la ley del imperio exigía que los hijos de veteranos sirvieran, lo quisieran o no. Martín sirvió como soldado durante años antes de servirme a mí de cualquier otro modo, y quiero que se recuerde con claridad: no espero a que las circunstancias sean convenientes para comenzar a obrar en una vida. Obré en la suya mientras todavía vestía el uniforme de Roma y llevaba la espada de Roma.

La noche que hizo de él un nombre que la historia guardaría llegó en invierno, junto a la puerta de Amiens, probablemente hacia el año 334 o 335. Un mendigo tiritaba con un frío tan cruel que, según se cuenta, la gente moría de él, y nadie entre la multitud de soldados y ciudadanos que pasaban por la puerta se detuvo por él. Martín no tenía nada que dar salvo su capa militar, y ni siquiera esa era del todo suya para dar — la mitad, por costumbre del ejército, era propiedad del Estado, y solo su propia porción era de lo que podía disponer. Así que desenvainó su espada, no contra una persona sino contra su propia capa, la cortó a lo largo, y entregó una mitad al mendigo, quedándose con la otra mitad, apenas abrigada, para sí. No fue un gesto grandioso. Fue el único gesto disponible para un hombre que ya había dado lo que poseía y solo conservaba lo que no era suyo para regalar.

Aquella noche le devolví más que lana. Soñó, y en el sueño me vio — a Cristo, llevando puesta la media capa que había dado, diciendo a los ángeles a su alrededor: Martín, todavía catecúmeno, me ha vestido con esta prenda. Sulpicio Severo, que conoció personalmente a Martín y escribió su vida durante la propia vida de Martín, registró que Martín despertó de aquel sueño, buscó el bautismo sin más demora, y comenzó a procurar la liberación del servicio militar, que finalmente obtuvo negándose a aceptar un donativo antes de una batalla y declarándose soldado de Cristo y no del César.

Lo que construí a través de él después de aquello fue un ejército distinto. Buscó a Hilario de Poitiers, uno de los grandes defensores de la fe nicena contra los obispos arrianos de la época, y bajo la guía de Hilario fundó lo que quizás sea el monasterio más antiguo de la Galia, en Ligugé, hacia el año 361. Allí, y más tarde en los acantilados de Marmoutier, al otro lado del río frente a Tours, después de que el pueblo de aquella ciudad prácticamente lo secuestrara para el episcopado en 371 — fue hallado escondido en un granero entre gansos, cuyo graznido, dice la tradición, lo delató —, vivió la vida ascética que había deseado desde niño mientras también, algo inusual para un monje-obispo de su época, salía constantemente a cabalgar por el campo pagano de la Galia rural, derribando árboles sagrados, destruyendo santuarios, y construyendo iglesias en su lugar. Sulpicio registra dos ocasiones en que Martín devolvió a los muertos a la vida mediante la oración: un catecúmeno que había muerto repentinamente antes del bautismo, a quien Martín resucitó tendiéndose sobre el cuerpo en oración como una vez hizo Eliseo sobre el hijo de la sunamita, y un hombre hallado ahorcado, a quien la oración de Martín igualmente devolvió a la vida respirante. Hago estas cosas raramente y por razones que son mías, pero no las hago por hombres que no han dado primero su capa.

Murió en Candes el 8 de noviembre de 397, agotado por resolver una disputa entre su propio clero, y fue enterrado en Tours tres días después, el 11 de noviembre — el día que su Iglesia sigue guardando como su fiesta, porque siempre he encontrado más honestidad en una fecha de entierro que en la hora exacta en que cesa el aliento.

El Registro

San Martín de Tours (nacido en 316 en Savaria, Panonia, actual Szombathely, Hungría; criado en Pavía, Italia) fue reclutado en la caballería romana por ser hijo de un oficial veterano. Hacia 334-337, junto a la puerta de Amiens, partió su capa militar con un mendigo, y aquella noche tuvo una visión de Cristo llevando puesta la mitad compartida. Este episodio, junto con el resto de su vida, fue registrado por Sulpicio Severo en la Vita Sancti Martini, escrita hacia 396 cuando Martín todavía vivía — lo que la convierte en una de las hagiografías más tempranas compuestas en vida de su protagonista, por un autor que lo conoció personalmente. Martín fue bautizado poco después de la visión de Amiens, dejó el servicio militar hacia 356, y estudió bajo san Hilario de Poitiers, destacado opositor del arrianismo. Fundó el monasterio de Ligugé, entre los primeros de la Galia, hacia 361, y fue consagrado obispo de Tours en 371, según se relata en contra de su propia voluntad. Fundó la abadía de Marmoutier y realizó una extensa labor misionera destruyendo santuarios paganos por toda la Galia rural. Sulpicio Severo registra dos casos en que Martín devolvió a los muertos a la vida mediante la oración. Martín murió en Candes el 8 de noviembre de 397, y fue enterrado en Tours el 11 de noviembre, fecha que se guarda como su fiesta. La Basílica de San Martín en Tours se convirtió en un gran centro de peregrinación medieval, y sigue siendo patrono de Francia y de los soldados.