Benedikt von Nursia und der Kelch, der sein Gift nicht bei sich behielt

Ich habe Benedikt aus Rom gezogen, so wie ich andere aus Städten gezogen habe, die im Begriff waren, sie zugrunde zu richten — nicht durch eine Katastrophe, sondern durch Ekel. Er war ein junger Mann aus gutem Hause, zum Studium der Rhetorik und des Rechts nach Rom geschickt, das im späten fünften Jahrhundert bereits nur noch die Hülle eines Reiches war, dessen alte Größe unter den Studenten, deren Gesellschaft er halten sollte, zu Laster verdarb. Er ließ es hinter sich, und seine alte Amme, die ihn gepflegt hatte, wollte nicht von ihm lassen, sodass er sie bis Enfide mitnahm, ehe er allein in eine Höhle oberhalb der Ruinen von Neros altem Landsitz bei Subiaco entschwand, wo ich ihn drei Jahre lang aus jeder Aufzeichnung verschwinden ließ, niemandem bekannt außer einem Mönch namens Romanus, der ihm an einem Seil durch die Felswand Brot herabließ. Heiligkeit beginnt öfter, als die Erzählungen glauben machen, in einer Verborgenheit, die ich selbst eingerichtet habe.

Er blieb nicht verborgen. Die Kunde vom Einsiedler in der Höhle verbreitete sich, und ein nahegelegener Konvent, der seinen Abt verloren hatte, bat ihn inständig, ihn zu leiten, und warnte ihn ehrlich, dass seine Maßstäbe nicht zu ihren Gewohnheiten passen würden. Er warnte sie zurück und nahm dennoch an, und beide behielten recht: Seine Regel war zu streng für Männer, die sich eine Regel eher aus Ruhelosigkeit als aus Entschlossenheit erbeten hatten. Sie versuchten, ihn deswegen zu töten. Der Bericht, eine Generation später von Papst Gregor dem Großen in seinen Dialogen aus dem Zeugnis von Benedikts eigenen Jüngern niedergeschrieben, sagt, sie hätten Gift in seinen Wein gemischt und ihm bei Tisch gereicht. Benedikt bekreuzigte, seiner Gewohnheit folgend, den Kelch, ehe er trank — und der Kelch zersprang, als wäre er von einem Stein getroffen worden, das Gift ergoss sich harmlos auf den Boden. Er erhob sich ohne Zorn, sagte ihnen unverblümt, er habe sie gewarnt, dass seine Wege und ihre nicht zusammenpassten, und kehrte allein nach Subiaco zurück. Es macht mir kein Vergnügen, Kelche zerbrechen zu müssen, um einen Mann am Leben zu erhalten, aber ich tue es, und ich schulde niemandem eine Erklärung, der das Gift gemischt hat.

Aus Subiaco erwuchsen zwölf kleine Klöster und schließlich, um 529, die größere Gründung von Monte Cassino, errichtet dort, wo einst ein Apollo-Tempel gestanden hatte, der alte Altar zerschlagen und eine Kirche darübergebaut. Dort war es, Gregors Bericht zufolge, wo ein junger Mönch, der im Garten grub, erschlagen wurde, als die Mauer eines unvollendeten Gebäudes auf ihn stürzte — seine Mitbrüder gruben ihn weinend aus dem Schutt, gewiss, er sei tot, und trugen den zerschmetterten Leib zu Benedikt, der über ihm betete und dem Mönch sein Leben und seine Arbeit zurückgab. Dort auch traf ihn seine Zwillingsschwester Scholastika, mir selbst geweiht, einmal im Jahr, um von heiligen Dingen zu sprechen, bis zu ihrem Tod — wonach Benedikt, im Gebet vorgewarnt, ihre Seele in Gestalt einer Taube zum Himmel aufsteigen sah und sie in dem Grab bestatten ließ, das er sich selbst bereitet hatte, damit der Tod nicht trenne, was die Hingabe an mich vereint hatte.

Er schrieb, irgendwann in jenen Jahren auf Monte Cassino, die Regel, die seinen Namen trägt — ein kurzes, menschliches, forderndes Dokument, gegründet auf das Gelübde der Beständigkeit, auf die Zucht des Ora et labora, Beten und Arbeiten, das seither anderthalb Jahrtausende das westliche Klosterleben geformt hat, abgeschrieben und befolgt in Skriptorien und Kreuzgängen eines Europas, das noch nicht wusste, dass es ihn brauchen würde, um seine kommende Dunkelheit zu überstehen. Er starb um 547 auf Monte Cassino, stehend, so die Überlieferung, von seinen Brüdern vor dem Altar gestützt, nachdem er gebeten hatte, dorthin getragen zu werden, um dem Tod stehend zu begegnen und nicht im Bett. Jahrhunderte nach ihm formten Mönche seiner eigenen Abtei eine Medaille, die sein Bild trägt, das Kreuz und die lateinischen Buchstaben seiner Exorzismusformel — Vade retro Satana, Weiche zurück, Satan —, eine Andachtsform, die die Kirche später gutheißen und mit einem Ablass versehen sollte, und die seinen Namen noch immer in die Kämpfe gegen die Dunkelheit trägt, der er selbst schon einmal begegnet war, in einem Kelch, der sein Gift nicht bei sich behielt.

Die Chronik

Der hl. Benedikt von Nursia (geboren um 480 in Nursia [Norcia], Italien) verließ sein Studium in Rom, um etwa drei Jahre als Einsiedler in einer Höhle bei Subiaco zu leben. Später gründete er in der Region Subiaco zwölf kleine Klöster und um 529 die Abtei Monte Cassino, wo er die Regel des heiligen Benedikt verfasste — einen grundlegenden Text des westlichen Mönchtums, gegründet auf Beständigkeit, Gehorsam und die Zucht des Ora et labora, Beten und Arbeiten. Die wichtigste historische Quelle für sein Leben sind die Dialoge Papst Gregors des Großen, Buch II, verfasst um 593–594 aus dem Zeugnis, das Benedikts eigenen Jüngern zugeschrieben wird. Sie berichten von dem Vergiftungsversuch in Subiaco (dem zersprungenen Kelch), der Auferweckung eines jungen Mönchs, der bei einem Gebäudeeinsturz auf Monte Cassino getötet wurde, und weiteren Episoden. Seine Zwillingsschwester, die hl. Scholastika, gründete eine nahegelegene Gemeinschaft von Nonnen und wurde, auf Benedikts Anweisung, in dem Grab bestattet, das er sich selbst bereitet hatte. Benedikt starb um 547 auf Monte Cassino. Papst Paul VI. erklärte ihn im Apostolischen Schreiben Pacis Nuntius am 24. Oktober 1964 zum Patron Europas. Die Benediktusmedaille, die die Exorzismusformel Vade Retro Satana trägt, entwickelte sich aus der auf Monte Cassino zentrierten Andacht über das gesamte Mittelalter hinweg und erhielt 1742 durch Papst Benedikt XIV. förmliche Anerkennung und Ablass. Gedenktag: 11. Juli (Allgemeiner Römischer Kalender); der 21. März markierte traditionell seinen Todestag.