Antonius von Padua, der Hammer der Ketzer

Ich fand Fernando von Lissabon — den Namen, den er bei der Taufe erhielt — bereits ruhelos im Augustiner-Chorherrenstift Santa Cruz in Coimbra, wo er die Kirchenväter mit einem Hunger las, der seine Oberen beunruhigte. Dann kamen 1220 die Leiber von fünf Franziskanerbrüdern aus Marokko heim, als Märtyrer gestorben bei der Predigt des Evangeliums am Hof der Almohaden, und ich ließ ihr Blut wirken, was Argumente nicht vermocht hatten: Es entzündete in ihm etwas, das seine ganze augustinische Gelehrsamkeit nicht entzündet hatte. Er bat, den Minderbrüdern beizutreten. Er nahm den Namen Antonius an. Er bat, selbst nach Marokko gesandt zu werden, um zu sterben, wie sie gestorben waren.

Ich sandte ihn nicht nach Marokko. Ein Sturm — ich werde nicht so tun, als sei es Zufall gewesen, auch wenn ich die Seeleute ihn Wetter nennen ließ — trieb sein Schiff vom Kurs ab und setzte ihn krank in Sizilien an Land, und von dort gelangte er zu einem Kapitel des Ordens in Assisi, wo noch niemand wusste, was ich in ihn gelegt hatte. Er hielt es verborgen. Er bat darum, Geschirr spülen zu dürfen. Erst als bei einer Priesterweihe in Forlì ein Dominikaner nicht erschien, um die übliche Predigt zu halten, und die franziskanischen Oberen, ohne bessere Wahl, dem stillen Bruder aus Portugal auftrugen, zu sagen, was ihm gerade in den Sinn käme, ließ ich es kommen. Ich gab ihm die Schrift, wie man einem bereits gegrabenen Kanal Wasser gibt — keine Mühe im Geben, nur in den Jahren, in denen der Mann diesen Kanal durch Gebet gegraben hatte, ehe ich ihn je gebrauchen musste.

Danach hörte ich nicht mehr auf. Ich sandte ihn durch Italien und Südfrankreich, wo die Katharer-Häresie ganze Landstriche gegen die Kirche verhärtete, die ich liebe, und er antwortete den Katharern nicht mit bloßer Verurteilung, sondern mit einer solchen Beherrschung der Schrift, einer solchen Genauigkeit gegen ihre Irrtümer, dass sie ihn den Hammer nannten, Malleus Haereticorum, und dieser Titel haftete besser an ihm als jeder, den er sich selbst gewählt hätte. In Rimini, so wird erzählt, ging er, als die Ketzer sich die Ohren verstopften und ihn nicht hören wollten, hinunter ans Flussufer und predigte den Fischen, und die Fische — so berichtet die Überlieferung — erhoben sich und wandten ihm die Köpfe zu, als hätten wenigstens sie Ohren. Ich brauche keine notariell beglaubigten Gleichnisse, um etwas Wahres gelehrt zu haben: dass die Schöpfung selbst willig bleibt, das Wort zu empfangen, wenn Menschen es verweigern. Das ist eine Wahrheit über mich, kein Kunststück für ein Publikum.

Ich gab ihm anderes, das sich nicht wegdiskutieren ließ — die Kranken, die seine Kutte berührten, die Blinden, die sahen, die verlorenen Sachen, die noch heute seinen Namen tragen, wenn ein Rosenkranz oder ein Schlüsselbund verschwindet und eine Mutter seinen Namen murmelt. Doch was ich an Antonius am meisten liebte, waren nicht die Wunder. Es war, dass ein Mann, der in Marokko Märtyrer werden wollte, stattdessen ein Prediger wurde, der sich zu nichts verzehrte — Wassersucht nannte man die Krankheit, die ihn dahinraffte, geschwollen und erschöpft mit sechsunddreißig Jahren —, weil er nie aufhörte zu glauben, dass die nächste Predigt vielleicht jene sein würde, die ein einziges verhärtetes Herz umwandelte.

Ich war in jeder einzelnen dieser Predigten, nicht als Schmuck, sondern als der Atem selbst, der seine Rippen bewegte. Als Pius XII. ihn sieben Jahrhunderte später zum Kirchenlehrer erklärte und ihn Doctor Evangelicus nannte, bestätigte die Kirche in Latein nur, was ich schon in Forlì in ihn geschrieben hatte: dass dies ein Mann war, durch den mein Wort ungebeugt hindurchgehen konnte.

Die Chronik

Antonius von Padua (geboren als Fernando Martins de Bulhões, 1195, Lissabon, Portugal) trat als Jüngling in die Regularkanoniker des hl. Augustinus ein und wechselte um 1220 zu den Franziskanern, wo er den Namen Antonius annahm, nachdem ihn das Martyrium von fünf Franziskanerbrüdern in Marokko dazu bewogen hatte, das Missionsleben zu suchen. Krankheit verhinderte seine eigene beabsichtigte Mission nach Marokko; stattdessen ließ er sich in Italien nieder, wo sein Predigttalent entdeckt wurde, angeblich bei einer Priesterweihe in Forlì um 1222.

Er wurde einer der gefragtesten Prediger gegen die Katharer- und Albigenser-Häresien in Italien und Südfrankreich und erwarb sich den Beinamen „Malleus Haereticorum“ („Hammer der Ketzer“). Die Episode seiner Predigt an die Fische am Flussufer bei Rimini, als die dortigen Ketzer sich weigerten zuzuhören, findet sich in der frühen franziskanischen Hagiographie, einschließlich der „Fioretti“-Überlieferung und der Vita-Berichte, die innerhalb weniger Jahrzehnte nach seinem Tod zusammengestellt wurden. Er diente als Provinzminister von Norditalien und ließ sich später bei Padua nieder, wo er weiterhin predigte und schriftbezogene Predigten verfasste.

Antonius starb am 13. Juni 1231 bei Padua im Alter von 36 Jahren. Er wurde weniger als ein Jahr später, am 30. Mai 1232, von Papst Gregor IX. heiliggesprochen — eine der schnellsten Heiligsprechungen der Kirchengeschichte, nur übertroffen von der des Franziskus selbst. Sein Leib, 1263 in Anwesenheit des Bonaventura exhumiert, wies eine unverweste Zunge auf, was Zeugen als Zeichen seiner Predigtgabe deuteten; diese unverweste Zunge wird als Reliquie in der Basilika des hl. Antonius in Padua aufbewahrt. Papst Pius XII. erklärte ihn am 16. Januar 1946 zum Kirchenlehrer mit dem Titel „Doctor Evangelicus“. Er ist der Patron der verlorenen Dinge. Gedenktag: 13. Juni.