António de Pádua, o Martelo dos Hereges

Encontrei Fernando de Lisboa — o nome que recebeu no batismo — já inquieto no cabido agostiniano de Santa Cruz, em Coimbra, lendo os Padres com uma fome que deixava os seus superiores incomodados. Depois, em 1220, os corpos de cinco frades franciscanos regressaram a casa vindos de Marrocos, martirizados por pregarem o Evangelho à corte almóada, e deixei que o sangue deles fizesse o que o argumento não conseguira: acendeu neles algo que todo o saber agostiniano não acendera. Ele pediu para se juntar aos Frades Menores. Tomou o nome de António. Pediu para ser enviado ele próprio a Marrocos, para morrer como eles haviam morrido.

Não o enviei a Marrocos. Uma tempestade — não fingirei que foi acaso, ainda que tenha deixado os marinheiros chamarem-lhe mau tempo — desviou o seu navio do rumo e lançou-o em terra na Sicília, doente, e dali seguiu até um capítulo da Ordem em Assis, onde ninguém ainda sabia o que eu pusera dentro dele. Ele manteve-o escondido. Pediu para lavar louça. Só quando um dominicano faltou ao sermão costumeiro numa ordenação em Forlì, e os superiores franciscanos, sem nada melhor à mão, disseram ao frade calado de Portugal que dissesse o que lhe viesse à mente, foi que deixei vir. Dei-lhe a Escritura como se dá água a um canal já escavado — nenhum esforço no dar, só nos anos que o homem passara a escavar esse canal pela oração, antes mesmo de eu precisar dele.

Depois disso, não parei. Enviei-o por Itália e pelo sul de França, onde a heresia cátara endurecia regiões inteiras contra a Igreja que amo, e ele respondeu aos cátaros não apenas com condenação, mas com tal domínio da Escritura, tal precisão contra os seus erros, que o chamaram Martelo, Malleus Haereticorum, e o nome colou-se a ele melhor do que qualquer título que ele próprio teria escolhido. Em Rimini, conta-se, quando os hereges taparam os ouvidos e não o quiseram escutar, ele foi antes até à margem do rio e pregou aos peixes, e os peixes — assim diz o registo — ergueram-se e voltaram a cabeça para ele, como se ao menos eles tivessem ouvidos. Não preciso que uma parábola seja certificada por notário para ter ensinado algo verdadeiro: que quando os homens recusam a Palavra, a própria criação permanece disposta a recebê-la. Essa é uma verdade sobre Mim, não um truque encenado para uma plateia.

Dei-lhe outras coisas que não se podiam desmentir com argumentos — os doentes que tocavam o seu hábito, os cegos que voltavam a ver, as causas perdidas que ainda hoje trazem o seu nome quando um terço ou um molho de chaves desaparece e uma mãe murmura o seu nome entre dentes. Mas o que mais amei em António não foram os prodígios. Foi que um homem que quisera ser mártir em Marrocos se tornasse, em vez disso, um pregador que se consumiu até ao nada — hidropisia, chamaram à doença que o levou, inchado e exausto aos trinta e seis anos — porque nunca deixou de crer que o próximo sermão poderia ser aquele que abrandaria um único coração endurecido.

Eu estava em cada um daqueles sermões, não como ornamento, mas como o próprio sopro que movia as suas costelas. Quando Pio XII, sete séculos depois, o declarou Doutor da Igreja e lhe chamou Doctor Evangelicus, a Igreja apenas confirmou em latim o que eu já escrevera nele em Forlì: que este era um homem através de quem a Minha Palavra podia atravessar sem se torcer.

O Registro

António de Pádua (nascido Fernando Martins de Bulhões, 1195, Lisboa, Portugal) entrou jovem para os Cônegos Regrantes de Santo Agostinho e transferiu-se para os Franciscanos por volta de 1220, tomando o nome de António, depois de o martírio de cinco frades franciscanos em Marrocos o ter movido a buscar a vida missionária. A doença impediu a sua própria missão pretendida a Marrocos; estabeleceu-se então em Itália, onde o seu talento para a pregação foi descoberto, segundo a tradição, numa ordenação em Forlì por volta de 1222.

Tornou-se um dos pregadores mais requisitados contra as heresias cátara e albigense em Itália e no sul de França, ganhando o epíteto "Malleus Haereticorum" ("Martelo dos Hereges"). O episódio da sua pregação aos peixes na margem do rio, perto de Rimini, quando os hereges locais se recusaram a escutá-lo, aparece na hagiografia franciscana primitiva, incluindo a tradição dos "Fioretti" e relatos de Vita compilados dentro de décadas após a sua morte. Serviu como ministro provincial do norte de Itália e estabeleceu-se mais tarde perto de Pádua, onde continuou a pregar e a escrever sermões escriturísticos.

António morreu em 13 de junho de 1231, perto de Pádua, aos 36 anos. Foi canonizado menos de um ano depois, em 30 de maio de 1232, pelo Papa Gregório IX — uma das canonizações mais rápidas da história da Igreja, atrás apenas da do próprio Francisco. O seu corpo, exumado em 1263 na presença de Boaventura, foi encontrado com a língua incorrupta, tida pelas testemunhas como sinal do seu dom de pregação; esta língua incorrupta é conservada como relíquia na Basílica de Santo António em Pádua. O Papa Pio XII declarou-o Doutor da Igreja em 16 de janeiro de 1946, com o título "Doctor Evangelicus". É o padroeiro das coisas perdidas. Festa: 13 de junho.