Αντώνιος της Πάδοβα, Σφυρί των Αιρετικών

Βρήκα τον Φερνάντο της Λισαβόνας — το όνομα που του δόθηκε στο βάπτισμα — ήδη ανήσυχο στο Αυγουστινιανό μοναστήρι του Σάντα Κρουζ στην Κοΐμπρα, να διαβάζει τους Πατέρες με μια πείνα που ανησυχούσε τους προϊσταμένους του. Έπειτα, το 1220, τα σώματα πέντε Φραγκισκανών μοναχών επέστρεψαν από το Μαρόκο, μαρτυρημένα επειδή κήρυτταν το Ευαγγέλιο στην αυλή των Αλμοχάδων, και άφησα το αίμα τους να κάνει αυτό που η επιχειρηματολογία δεν μπορούσε: άναψε μέσα του κάτι που όλη η Αυγουστινιανή του μόρφωση δεν είχε ανάψει. Ζήτησε να ενταχθεί στους Μικρούς Αδελφούς. Πήρε το όνομα Αντώνιος. Ζήτησε να σταλεί ο ίδιος στο Μαρόκο, για να πεθάνει όπως εκείνοι.

Δεν τον έστειλα στο Μαρόκο. Μια τρικυμία — δεν θα προσποιηθώ ότι ήταν τυχαία, αν και άφησα τους ναύτες να την πουν καιρικό φαινόμενο — παρέσυρε το πλοίο του εκτός πορείας και τον έβγαλε στην ξηρά στη Σικελία αντ' αυτού, άρρωστο, και από εκεί έφτασε σε ένα σύναξη του Τάγματος στο Ασίζι, όπου κανείς δεν ήξερε ακόμη τι είχα βάλει μέσα του. Το κράτησε κρυφό. Ζήτησε να πλένει πιάτα. Μόνο όταν ένας Δομινικανός απουσίασε από το συνηθισμένο κήρυγμα σε μια χειροτονία στο Φορλί, και οι Φραγκισκανοί προϊστάμενοι, μη έχοντας τίποτα καλύτερο πρόχειρο, είπαν στον ήσυχο μοναχό από την Πορτογαλία να πει ό,τι του ερχόταν, τότε άφησα να έρθει. Του έδωσα τη Γραφή όπως δίνεται νερό σε ένα κανάλι ήδη σκαμμένο — καμία προσπάθεια στο δόσιμο, μόνο στα χρόνια που ο άνθρωπος έσκαβε εκείνο το κανάλι μέσα από την προσευχή προτού ποτέ χρειαστεί να το χρησιμοποιήσω.

Μετά από αυτό δεν σταμάτησα. Τον έστειλα σε όλη την Ιταλία και τη νότια Γαλλία όπου η αίρεση των Καθαρών σκλήραινε ολόκληρες περιοχές ενάντια στην Εκκλησία που αγαπώ, και εκείνος απάντησε στους Καθαρούς όχι μόνο με καταδίκη αλλά με τέτοια κατοχή της Γραφής, τέτοια ακρίβεια ενάντια στα σφάλματά τους, που τον αποκάλεσαν το Σφυρί, Malleus Haereticorum, κι αυτό του έμεινε καλύτερα από κάθε τίτλο που θα διάλεγε ο ίδιος για τον εαυτό του. Στο Ρίμινι, λέγεται η ιστορία, όταν οι αιρετικοί έβουλωσαν τα αυτιά τους και δεν ήθελαν να τον ακούσουν, πήγε αντ' αυτού στην όχθη του ποταμού και κήρυξε στα ψάρια, και τα ψάρια — έτσι λέει η καταγραφή — ανέβηκαν και γύρισαν τα κεφάλια τους προς εκείνον σαν να είχαν, τουλάχιστον αυτά, αυτιά. Δεν χρειάζομαι παραβολές επικυρωμένες από συμβολαιογράφο για να έχω διδάξει κάτι αληθινό: ότι όταν οι άνθρωποι αρνούνται τον Λόγο, η ίδια η κτίση παραμένει πρόθυμη να τον δεχτεί. Αυτή είναι μια αλήθεια για Μένα, όχι ένα κόλπο που παίζεται για ένα κοινό.

Του έδωσα κι άλλα πράγματα που δεν μπορούσαν να αμφισβητηθούν — τους αρρώστους που άγγιζαν το ράσο του, τους τυφλούς που έβλεπαν, τις χαμένες υποθέσεις που ακόμη φέρουν το όνομά του σήμερα όταν χάνεται ένα κομποσχοίνι ή ένα κλειδί και μια μητέρα ψιθυρίζει το όνομά του. Όμως αυτό που αγάπησα περισσότερο στον Αντώνιο δεν ήταν τα θαύματα. Ήταν ότι ένας άνθρωπος που ήθελε να γίνει μάρτυρας στο Μαρόκο έγινε αντ' αυτού ένας κήρυκας που φθάρηκε ολοκληρωτικά — υδρωπικία, ονόμασαν την αρρώστια που τον πήρε, πρησμένος και εξουθενωμένος στα τριάντα έξι — γιατί ποτέ δεν σταμάτησε να πιστεύει ότι το επόμενο κήρυγμα μπορεί να ήταν εκείνο που θα άλλαζε μία και μόνο σκληρυμένη καρδιά.

Ήμουν σε καθένα από εκείνα τα κηρύγματα, όχι ως στολίδι αλλά ως η ίδια η πνοή που κινούσε τα πλευρά του. Όταν ο Πίος ΙΒ΄, επτά αιώνες αργότερα, τον ανακήρυξε Διδάσκαλο της Εκκλησίας και τον ονόμασε Doctor Evangelicus, η Εκκλησία απλώς επιβεβαίωσε στα λατινικά αυτό που είχα ήδη γράψει μέσα του στο Φορλί: ότι ήταν ένας άνθρωπος μέσα από τον οποίο ο Λόγος Μου μπορούσε να εμπιστευτεί κανείς ότι θα περνούσε αλύγιστος.

Το Χρονικό

Ο Αντώνιος της Πάδοβα (γεννημένος Φερνάντο Μαρτίνς ντε Μπουλιόενς, 1195, Λισαβόνα, Πορτογαλία) εισήλθε στους Κανονικούς του Αγίου Αυγουστίνου ως νέος και μετακινήθηκε στους Φραγκισκανούς γύρω στο 1220, παίρνοντας το όνομα Αντώνιος, μετά το μαρτύριο πέντε Φραγκισκανών μοναχών στο Μαρόκο που τον οδήγησε να αναζητήσει ιεραποστολική ζωή. Η ασθένεια εμπόδισε τη δική του σχεδιαζόμενη αποστολή στο Μαρόκο· εγκαταστάθηκε αντ' αυτού στην Ιταλία, όπου ανακαλύφθηκε το κηρυγματικό του τάλαντο, κατά παράδοση σε μια χειροτονία στο Φορλί γύρω στο 1222.

Έγινε ένας από τους πιο περιζήτητους κήρυκες κατά των αιρέσεων των Καθαρών και των Αλβιγηνών στην Ιταλία και τη νότια Γαλλία, κερδίζοντας το προσωνύμιο «Malleus Haereticorum» («Σφυρί των Αιρετικών»). Το επεισόδιο του κηρύγματος στα ψάρια στην όχθη κοντά στο Ρίμινι, όταν οι ντόπιοι αιρετικοί αρνήθηκαν να τον ακούσουν, εμφανίζεται στην πρώιμη Φραγκισκανική αγιογραφία, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης των «Fioretti» και των αφηγήσεων Vita που συντάχθηκαν εντός δεκαετιών από τον θάνατό του. Υπηρέτησε ως επαρχιακός υπεύθυνος της βόρειας Ιταλίας και αργότερα εγκαταστάθηκε κοντά στην Πάδοβα, όπου συνέχισε να κηρύττει και να γράφει βιβλικά κηρύγματα.

Ο Αντώνιος πέθανε στις 13 Ιουνίου 1231, κοντά στην Πάδοβα, σε ηλικία 36 ετών. Αγιοποιήθηκε λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα, στις 30 Μαΐου 1232, από τον Πάπα Γρηγόριο Θ΄ — μία από τις ταχύτερες αγιοποιήσεις στην ιστορία της Εκκλησίας, δεύτερη μόνο μετά από εκείνη του ίδιου του Φραγκίσκου. Το σώμα του, εκταφιασμένο το 1263 παρουσία του Βοναβεντούρα, βρέθηκε να έχει μια γλώσσα που δεν είχε αποσυντεθεί, την οποία οι μάρτυρες θεώρησαν σημάδι του χαρίσματός του στο κήρυγμα· αυτή η άφθαρτη γλώσσα διαφυλάσσεται ως λείψανο στη Βασιλική του Αγίου Αντωνίου στην Πάδοβα. Ο Πάπας Πίος ΙΒ΄ τον ανακήρυξε Διδάσκαλο της Εκκλησίας στις 16 Ιανουαρίου 1946, με τον τίτλο «Doctor Evangelicus». Είναι ο προστάτης άγιος των χαμένων πραγμάτων. Εορτή: 13 Ιουνίου.