Catarina de Sena e as Chagas que me Pediu para Esconder

Encontrei Catarina já a escutar-me antes de ter palavras para o que ouvia — a vigésima quarta de vinte e cinco filhos de uma família de tintureiros de lã em Sena, uma menina que, aos seis anos, a caminho de casa com o irmão, viu Cristo sobre a igreja dos dominicanos, revestido como bispo, e parou na rua a olhar, incapaz de se mover até a visão passar. A sua família queria para ela um casamento comum, como as famílias querem, e ela resistiu-lhe da forma comum como os santos resistem ao que sabem não ser para eles: em silêncio, a princípio, e depois, quando o silêncio falhou, cortando o cabelo para que nenhum pretendente a quisesse. Foi recebida entre as Mantellate, as terciárias dominicanas de Sena — leigas, na maioria viúvas, que viviam uma vida de penitência e serviço no mundo, e não num claustro — aos dezoito anos, contra a objeção de mulheres que não achavam que uma rapariga tão jovem tivesse lugar entre elas.

Aproximei-me dela nos anos que se seguiram, mais do que me aproximo da maioria, e dei-lhe, por volta de 1367 ou 1368, segundo o relato do seu confessor e biógrafo Raimundo de Cápua, um desposório místico — uma visão em que Cristo, com a Virgem Maria e uma companhia de santos presentes, lhe colocou um anel no dedo em sinal de uma união comigo que casamento terreno algum lhe teria alguma vez oferecido. Disse a Raimundo que via aquele anel na sua mão pelo resto da vida, ainda que nunca fosse visível a mais ninguém. É assim que trabalho mais frequentemente: a confirmação é dada a quem dela precisa, não exibida diante dos que só a discutiriam.

Em 1375, em Pisa, diante do crucifixo na igreja de Santa Cristina, dei-lhe os estigmas — as chagas da Paixão de Cristo impressas no seu próprio corpo, num momento que testemunhas descreveram como a ter deixado quase inconsciente pela força daquilo. E então pediu-me algo que concedi a muito poucas das almas que assim marquei: que as chagas permanecessem invisíveis a todos, exceto a ela própria, visíveis de nenhuma outra forma senão pela dor que carregava, sem exibição, pelo resto da vida. As chagas do Padre Pio, séculos depois, deixei que o mundo inteiro examinasse ao microscópio, porque esse era o testemunho de que a era dos raios-X precisava. As de Catarina escondi a seu próprio pedido, porque o testemunho de que o seu século precisava não era espetáculo, mas obediência levada em segredo, e dei a cada uma o tipo de prova que o seu século conseguia realmente usar.

O que construí através das suas chagas escondidas foi público e imenso. Não conseguia ler nem escrever fluentemente em latim, e ditava as suas cartas — centenas delas sobrevivem — a escribas, dirigindo-se a papas, cardeais, reis e condottieri com uma franqueza que mais ninguém na Cristandade se atrevia a usar com eles. Escreveu ao Papa Gregório XI, exilado com a sua corte em Avinhão durante quase setenta anos daquilo que a história chama o Cativeiro Babilónico do papado, e disse-lhe claramente que devia obediência a mim antes de conforto a si mesmo, que a Esposa de Cristo precisava do vigário do seu Esposo em Roma, e não em França. Viajou até Avinhão em 1376 para defender a causa pessoalmente. Em janeiro de 1377, Gregório devolveu o papado a Roma — os historiadores discutem quanto dessa decisão se deveu à persuasão de Catarina contra as muitas pressões políticas que já o empurravam para casa, e não fingirei que a contabilidade é simples, mas direi que nenhuma outra voz daquela época falou a um papa com a franqueza que lhe dei, e ele ouviu-a.

Escreveu o Diálogo, um registo das suas conversas comigo, redigido perto do fim da sua breve vida, e trabalhou incansavelmente durante o Grande Cisma do Ocidente que rebentou depois da morte de Gregório, defendendo a legitimidade de Urbano VI até que o seu próprio corpo cedeu sob as austeridades e os trabalhos que nunca se poupou. Morreu em Roma a 29 de abril de 1380, com trinta e três anos. O Papa Paulo VI nomeou-a Doutora da Igreja a 4 de outubro de 1970, ao lado de Teresa de Ávila — as duas primeiras mulheres a receber esse título — porque as palavras que lhe dei, ditadas por uma mulher sem letras a escribas que mal conseguiam acompanhá-la, tinham sobrevivido a todos os papas que ela corrigira.

O Registro

Santa Catarina de Sena (nascida Caterina Benincasa, a 25 de março de 1347, em Sena, Itália) foi a vigésima quarta de vinte e cinco filhos de um tintureiro de lã. Ingressou na Terceira Ordem Dominicana, as Mantellate, ainda adolescente. O seu confessor, o Beato Raimundo de Cápua, registou o seu desposório místico com Cristo (c. 1367–1368) e a receção dos estigmas em Pisa, a 1 de abril de 1375, na sua biografia Legenda Maior, concluída por volta de 1395; a pedido de Catarina, as chagas terão permanecido invisíveis a outros durante a sua vida. Ditou centenas de cartas a papas, cardeais e governantes, e o tratado místico O Diálogo (Il Dialogo della Divina Provvidenza), composto por volta de 1378. Viajou até Avinhão em 1376 para instar o Papa Gregório XI a devolver o papado a Roma, o que ele fez em janeiro de 1377, pondo fim a quase sete décadas do Papado de Avinhão; os historiadores notam que várias pressões políticas contribuíram para além dos seus apelos. Apoiou a legitimidade do Papa Urbano VI durante a eclosão do Cisma do Ocidente em 1378. Catarina morreu em Roma a 29 de abril de 1380, aos trinta e três anos. Foi canonizada pelo Papa Pio II a 29 de junho de 1461, nomeada co-padroeira de Itália pelo Papa Pio XII em 1939, e declarada Doutora da Igreja pelo Papa Paulo VI a 4 de outubro de 1970 — uma das primeiras duas mulheres, com Santa Teresa de Ávila, a receber o título. Festa: 29 de abril.