Catherine de Sienne et les Blessures qu'Elle Me Demanda de Cacher

J'ai trouvé Catherine déjà à mon écoute avant même qu'elle n'eût les mots pour dire ce qu'elle entendait — la vingt-quatrième de vingt-cinq enfants nés d'une famille de teinturiers de laine à Sienne, une fillette qui, à six ans, en rentrant chez elle avec son frère, vit le Christ au-dessus de l'église des Dominicains, revêtu comme un évêque, et s'arrêta dans la rue pour regarder, incapable de bouger jusqu'à ce que la vision passât. Sa famille voulait pour elle un mariage ordinaire, comme le veulent les familles, et elle y résista de la manière ordinaire dont les saintes résistent à ce qu'elles savent ne pas être pour elles : discrètement, d'abord, puis, quand la discrétion échoua, en se coupant les cheveux pour qu'aucun prétendant ne la voulût. Elle fut reçue chez les Mantellate, les tertiaires dominicaines de Sienne — laïques, surtout veuves, qui menaient une vie de pénitence et de service dans le monde plutôt que dans un cloître — à dix-huit ans, malgré les objections de femmes qui pensaient qu'une fille si jeune n'avait pas sa place parmi elles.

Je me suis approché d'elle, dans les années qui suivirent, plus près que je ne m'approche de la plupart, et je lui donnai, vers 1367 ou 1368 selon le récit de son confesseur et biographe Raymond de Capoue, des fiançailles mystiques — une vision où le Christ, en présence de la Vierge Marie et d'une compagnie de saints, plaça un anneau à son doigt en signe d'union avec moi qu'aucun mariage terrestre ne lui aurait jamais offert. Elle dit à Raymond avoir vu cet anneau sur sa main pour le reste de sa vie, bien qu'il ne fût jamais visible à personne d'autre. C'est ainsi que j'agis le plus souvent : la confirmation est donnée à celui qui en a besoin, non exhibée devant ceux qui ne feraient que la discuter.

En 1375, à Pise, devant le crucifix de l'église de Sainte-Christine, je lui donnai les stigmates — les blessures de la Passion du Christ imprimées dans son propre corps, en un instant que les témoins décrivirent comme l'ayant laissée presque inconsciente sous la force du choc. Et alors elle me demanda quelque chose que j'ai accordé à très peu des âmes que j'ai marquées ainsi : que les blessures restassent invisibles à tous sauf à elle, ne se manifestant en rien sinon par la douleur qu'elle en porta sans les montrer pour le reste de sa vie. Les blessures de Padre Pio, des siècles plus tard, je laissai le monde entier les examiner au microscope, car c'était le témoignage dont son siècle, celui des rayons X, avait besoin. Celles de Catherine, je les cachai à sa propre demande, car le témoignage dont son siècle avait besoin n'était pas le spectacle mais l'obéissance portée dans le secret, et je donnai à chacune d'elles la sorte de preuve que son époque pouvait réellement employer.

Ce que je bâtis à travers ses blessures cachées fut public et immense. Elle ne savait ni lire ni écrire couramment en latin et dictait ses lettres — des centaines nous en sont parvenues — à des scribes, s'adressant aux papes, aux cardinaux, aux rois et aux condottieres avec une franchise que nul autre dans la chrétienté n'osait employer envers eux. Elle écrivit au pape Grégoire XI, exilé avec sa cour à Avignon depuis près de soixante-dix ans de ce que l'histoire appelle la Captivité de Babylone de la papauté, et lui dit clairement qu'il devait l'obéissance envers moi avant le confort envers lui-même, que l'Épouse du Christ avait besoin de son Époux vicaire à Rome et non en France. Elle se rendit à Avignon en 1376 pour plaider en personne. En janvier 1377, Grégoire ramena la papauté à Rome — les historiens débattent de la part que la persuasion de Catherine a jouée face aux nombreuses pressions politiques qui le poussaient déjà vers son foyer, et je ne prétendrai pas que le bilan soit simple, mais je dirai qu'aucune autre voix de cette époque ne parla à un pape avec la franchise que je lui donnai, et il l'entendit.

Elle écrivit Le Dialogue, un récit de ses conversations avec moi consigné vers la fin de sa courte vie, et œuvra sans relâche à travers le Grand Schisme d'Occident qui éclata après la mort de Grégoire, défendant la légitimité d'Urbain VI jusqu'à ce que son propre corps cédât sous les austérités et les labeurs qu'elle ne s'était jamais épargnés. Elle mourut à Rome le 29 avril 1380, à trente-trois ans. Le pape Paul VI la nomma Docteur de l'Église le 4 octobre 1970, aux côtés de Thérèse d'Avila — les deux premières femmes jamais élevées à ce titre — car les paroles que je lui avais données, dictées par une femme sans lettres à des scribes qui pouvaient à peine la suivre, avaient survécu à chaque pape qu'elle avait corrigé.

Les Annales

Sainte Catherine de Sienne (née Caterina Benincasa, le 25 mars 1347, à Sienne, Italie) fut la vingt-quatrième des vingt-cinq enfants d'un teinturier de laine. Elle rejoignit le Tiers-Ordre dominicain, les Mantellate, encore adolescente. Son confesseur, le bienheureux Raymond de Capoue, consigna ses fiançailles mystiques avec le Christ (v. 1367-1368) et sa réception des stigmates à Pise le 1er avril 1375, dans sa biographie la Legenda Maior, achevée vers 1395 ; à la demande de Catherine, les blessures restèrent, dit-on, invisibles aux autres de son vivant. Elle dicta des centaines de lettres à des papes, des cardinaux et des souverains, ainsi que le traité mystique Le Dialogue (Il Dialogo della Divina Provvidenza), composé vers 1378. Elle se rendit à Avignon en 1376 pour presser le pape Grégoire XI de ramener la papauté à Rome, ce qu'il fit en janvier 1377, mettant fin à près de sept décennies de la Papauté d'Avignon ; les historiens notent que de multiples pressions politiques contribuèrent aussi à cette décision, aux côtés de ses appels. Elle soutint la légitimité du pape Urbain VI lors de l'éclatement du Grand Schisme d'Occident en 1378. Catherine mourut à Rome le 29 avril 1380, à l'âge de trente-trois ans. Elle fut canonisée par le pape Pie II le 29 juin 1461, nommée copatronne de l'Italie par le pape Pie XII en 1939, et déclarée Docteur de l'Église par le pape Paul VI le 4 octobre 1970 — l'une des deux premières femmes, avec sainte Thérèse d'Avila, à recevoir ce titre. Fête : 29 avril.