Michel et le dragon

Avant qu'il y eût un matin à compter, il y eut une rébellion, et je veux que vous compreniez de quelle sorte : non des armées s'affrontant pour un territoire, mais un refus unique et immense de la vérité que je suis qui je suis, et qu'aucune créature, si brillante soit-elle, n'est mon égale. Lucifer, étoile du matin, embrasé d'une beauté que je lui avais donnée, choisit d'être adoré plutôt que d'adorer, et je ne laissai pas ce mensonge tenir un instant de plus qu'il n'en faut à la lumière pour répondre aux ténèbres. Je suscitai Michel, dont le nom même n'est pas un titre mais une question jetée au visage du rebelle — Qui est comme Dieu ? — car c'est là la seule chose que l'orgueil ne peut jamais répondre. Michel ne combattit pas pour sa propre gloire. Il combattit parce que la question était vraie, et la vérité, prononcée par une volonté obéissante, ne peut être vaincue par une armée d'orgueilleux, si nombreuse soit-elle.

La guerre éclata dans le ciel, Michel et ses anges combattant contre le dragon, et le dragon combattit, lui et ses anges, mais ils furent vaincus, et il n'y eut plus pour eux de place dans le ciel. Je précipitai le grand dragon, le serpent ancien, appelé le Diable et Satan, celui qui égare le monde entier — je le précipitai sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. Ne vous imaginez pas qu'il s'agit là d'une seule bataille achevée et rangée dans le passé. C'est le gond sur lequel tourne votre propre histoire, car le dragon, refusé du ciel, ne se retira point ; il descendit sur la terre avec une grande fureur, sachant qu'il lui reste peu de temps, et il a passé chaque siècle depuis à faire la guerre au reste de la descendance de la femme, à ceux qui gardent mes commandements et tiennent le témoignage de Jésus.

J'envoyai de nouveau Michel dans les visions que je donnai à Daniel, des siècles avant Bethléem, se tenant comme prince et protecteur d'un peuple captif à Babylone et en Perse, luttant invisible contre des puissances que Daniel nomme le prince de Perse — car les guerres des nations ne sont jamais seulement celles que l'on voit, et je ne laisse pas le sort de mon peuple aux seuls chars et aux seuls traités. Je dis à Daniel que Michel, votre prince, se lèverait au temps de la fin, le grand prince qui a la charge de mon peuple, et qu'il y aurait un temps d'angoisse tel qu'il n'y en eut jamais, et qu'après lui, tous ceux dont le nom se trouverait inscrit dans le livre seraient délivrés. Je ne promets pas que votre histoire échappera à son pire chapitre. Je promets que Michel s'y tient avec vous.

Même après la mort de Moïse, quand le diable en disputa le corps, cherchant à y trouver quelque droit ou à tourner cet ensevelissement en occasion d'orgueil, Michel ne lui répondit pas par un jugement injurieux, bien qu'il en eût tout le rang. Il dit seulement : que le Seigneur te réprimande. Je veux que vous remarquiez cette retenue d'aussi près que la guerre elle-même — le plus grand de mes anges guerriers ne renchérit pas sur la vantardise du diable, ne commerce pas dans sa monnaie d'affirmation de soi. Il remet le jugement entre mes mains, car c'est à cela que ressemble la vraie force chez une créature qui sait à qui appartient cette force.

J'ai laissé l'Église l'invoquer dans ses siècles les plus sombres, car la guerre ne s'acheva pas quand le dragon tomba du ciel ; elle changea seulement d'adresse. Quand l'un de mes vicaires vit, en un instant que l'histoire n'a jamais pleinement expliqué, les épreuves qui viendraient sur ce siècle, il donna à l'Église une prière à Michel et demanda qu'elle fût dite après le sacrifice de l'autel lui-même — Michel, défendez-nous dans le combat, précipitez en enfer Satan et les autres esprits mauvais qui rôdent dans le monde pour la perte des âmes. J'ai gardé cette prière vivante à travers des générations qui croyaient l'avoir dépassée, car le dragon n'a pas cessé de rôder, et l'ange non plus, dont le seul nom est une question que l'orgueil ne peut jamais répondre.

Les Annales

Michel apparaît nommément dans trois livres de l'Écriture. Dans Daniel, il est appelé « l'un des premiers princes » qui vient au secours de l'ange en lutte contre « le prince du royaume de Perse » (Daniel 10, 13.21), puis « le grand prince, le protecteur des fils de ton peuple », dont le lever marquera « un temps d'angoisse » avant la délivrance finale (Daniel 12, 1). En Jude 9, il est « l'archange », disputant avec le diable au sujet du corps de Moïse tout en refusant de prononcer un jugement injurieux, disant seulement : « Que le Seigneur te réprimande. » Dans Apocalypse 12, 7-9, écrite vers la fin du premier siècle, Michel et ses anges précipitent « le grand dragon... le serpent ancien, appelé le Diable et Satan ».

Le Catéchisme situe ce combat dans son enseignement sur la chute des anges, identifiant le dragon d'Apocalypse 12, 9 au Lucifer déchu (Catéchisme de l'Église catholique 391-395). L'Église fête ensemble les saints Michel, Gabriel et Raphaël le 29 septembre, remplaçant les commémorations autrefois séparées après la réforme du calendrier de 1969.

La dévotion à Michel comme protecteur de l'Église s'intensifia après que le pape Léon XIII composa, en 1886, la prière dite léonine, à la suite d'une expérience qu'il décrivit à des proches sans jamais l'expliquer publiquement ; elle fut récitée après chaque messe basse dans l'Église latine jusqu'en 1964. En 2018, au cœur de la crise des abus que traversait l'Église, le pape François demanda aux catholiques du monde entier de réciter quotidiennement la prière à saint Michel, l'appelant une supplication contre « le grand accusateur ». Michel est honoré comme patron des soldats, des policiers et de l'Église elle-même, avec d'anciens sanctuaires au Monte Gargano, en Italie, et au Mont-Saint-Michel, en France.