Michele e il drago

Prima che vi fosse un mattino da contare, vi fu una ribellione, e voglio che comprendiate di che genere: non eserciti in lotta per un territorio, ma un unico, immenso rifiuto della verità che io sono colui che sono, e che nessuna creatura, per quanto splendente, mi è pari. Lucifero, stella del mattino, ardente di una bellezza che io stesso gli avevo dato, scelse di essere adorato piuttosto che adorare, e io non permisi che quella menzogna restasse incontrastata più a lungo di quanto la luce impieghi a rispondere alle tenebre. Suscitai Michele, il cui nome stesso non è un titolo ma una domanda scagliata in faccia al ribelle — Chi è come Dio? — perché quella è l'unica cosa a cui la superbia non può mai rispondere. Michele non combatté per la propria gloria. Combatté perché la domanda era vera, e la verità, pronunciata da una volontà obbediente, non può essere sconfitta da un esercito di superbi, per quanto numeroso.

Scoppiò una guerra in cielo, Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago, e il drago combatteva insieme ai suoi angeli, ma furono sconfitti, e non si trovò più posto per loro in cielo. Io scagliai giù il grande drago, il serpente antico, colui che è chiamato diavolo e Satana, il seduttore di tutta la terra — lo scagliai giù sulla terra, e con lui furono scagliati giù i suoi angeli. Non immaginate questa come un'unica battaglia conclusa e archiviata nel passato. È il cardine su cui gira la vostra stessa storia, perché il drago, respinto dal cielo, non si ritirò; scese sulla terra pieno di grande furore, sapendo che gli resta poco tempo, e ha trascorso ogni secolo da allora a muovere guerra al resto della discendenza della donna, a quelli che custodiscono i miei comandamenti e sono fedeli alla testimonianza di Gesù.

Mandai di nuovo Michele nelle visioni che diedi a Daniele, secoli prima di Betlemme, a stare come principe e protettore di un popolo prigioniero in Babilonia e in Persia, a contendere, invisibile, contro potenze che Daniele chiama il principe di Persia — perché le guerre delle nazioni non sono mai soltanto quelle che si vedono, e io non affido il destino del mio popolo ai soli carri e trattati. Dissi a Daniele che Michele, il vostro principe, sarebbe sorto al tempo della fine, il grande principe che ha in custodia il mio popolo, e che vi sarebbe stato un tempo di angoscia quale mai vi fu, e che dopo di esso chiunque fosse trovato scritto nel libro sarebbe stato salvato. Non prometto che la vostra storia salterà il suo capitolo peggiore. Prometto che Michele vi sta dentro insieme a voi.

Perfino dopo la morte di Mosè, quando il diavolo contese per il suo corpo, rivendicandone un qualche diritto, o cercando di fare della sua sepoltura un'occasione di orgoglio, Michele non gli rispose con un'ingiuria oltraggiosa, benché ne avesse ogni titolo. Disse soltanto: ti punisca il Signore. Voglio che notiate quella ritenutezza con la stessa attenzione che riservate alla guerra stessa — il più grande dei miei angeli guerrieri non supera il diavolo a vanterie, non commercia nella sua stessa moneta dell'autoaffermazione. Rimette il giudizio a me, perché è così che appare la vera forza in una creatura che sa di chi sia la forza che possiede.

Ho lasciato che la Chiesa lo invocasse nei suoi secoli più bui, perché la guerra non finì quando il drago cadde dal cielo; cambiò soltanto indirizzo. Quando uno dei miei vicari vide, in un momento che la storia non ha mai spiegato del tutto, le prove che attendevano questa età, diede alla Chiesa una preghiera a Michele e chiese che fosse recitata dopo il sacrificio stesso dell'altare — Michele, difendici nella lotta; ricaccia nell'inferno satana e gli altri spiriti maligni che vanno per il mondo per la rovina delle anime. Ho tenuto viva quella preghiera attraverso generazioni che credevano di averla ormai superata, perché il drago non ha smesso di aggirarsi, e non lo ha fatto neppure l'angelo il cui unico nome è una domanda a cui la superbia non può mai rispondere.

Il Registro

Michele compare per nome in tre libri della Scrittura. In Daniele, è chiamato «uno dei primi principi» che viene in aiuto dell'angelo in lotta contro «il principe del regno di Persia» (Daniele 10,13.21), e più avanti «il gran principe, che vigila sui figli del tuo popolo», il cui sorgere segnerà «un tempo di angoscia» prima della liberazione finale (Daniele 12,1). In Giuda 9, è «l'arcangelo», che contende con il diavolo per il corpo di Mosè ma si rifiuta di pronunciare un giudizio ingiurioso, dicendo soltanto: «Ti punisca il Signore!». In Apocalisse 12,7-9, scritto verso la fine del I secolo, Michele e i suoi angeli scagliano giù «il grande drago... il serpente antico, colui che è chiamato diavolo e Satana».

Il Catechismo colloca questo combattimento nel proprio insegnamento sulla caduta degli angeli, identificando il drago di Apocalisse 12,9 con Lucifero decaduto (Catechismo della Chiesa Cattolica, 391-395). La Chiesa celebra insieme la festa dei santi Michele, Gabriele e Raffaele il 29 settembre, in sostituzione delle precedenti commemorazioni separate dopo la riforma del calendario del 1969.

La devozione a Michele come protettore della Chiesa si intensificò dopo che papa Leone XIII compose nel 1886 la preghiera nota come Preghiera Leonina, in seguito a un'esperienza che raccontò agli intimi ma non spiegò mai pubblicamente; fu recitata dopo ogni messa bassa nella Chiesa latina fino al 1964. Nel 2018, nel pieno della crisi degli abusi che ha investito la Chiesa, papa Francesco chiese ai cattolici di tutto il mondo di recitare quotidianamente la preghiera a san Michele, definendola una supplica contro «il grande accusatore». Michele è venerato come patrono dei soldati, delle forze dell'ordine e della Chiesa stessa, con antichi santuari sul Gargano, in Italia, e a Mont Saint-Michel, in Francia.