La Conversión de Saulo

Lo había estado observando desde la lapidación de Esteban, allí de pie, sosteniendo los mantos de los hombres que arrojaban las piedras, consintiendo con la furia particular de un hombre que cree defender a Dios asesinando a los testigos de Dios. Saulo de Tarso, respirando amenazas como un fuelle respira fuego, con cartas del sumo sacerdote en la mano, cabalgando hacia Damasco para arrastrar en cadenas a los seguidores del Camino —hombres y mujeres por igual, su celo no hacía distinciones. Lo dejé cabalgar. Lo dejé creer, un poco más, que entendía la Ley mejor que el propio Autor de la Ley. Fui paciente con él como soy paciente con toda alma a la que me propongo conquistar en vez de simplemente corregir, porque Saulo no era un hombre al que se pudiera empujar suavemente. Había que deshacerlo.

Al mediodía, cerca de la ciudad, irrumpí sobre él. No gradualmente —no siempre llego como un susurro apacible y delicado; a veces llego como llegué al monte de Elías, o al Sinaí, todo de una vez, porque algunos corazones están cerrados con un cerrojo que solo el relámpago puede mover. Una luz del cielo, más brillante que el sol del desierto bajo el cual había cabalgado toda la mañana, y cayó a tierra, y todos los hombres que iban con él cayeron o quedaron paralizados, oyendo un sonido pero no las palabras dentro de él, del mismo modo que la multitud de Pentecostés oyó mi viento impetuoso pero no todos pudieron discernir mis lenguas.

Y entonces la voz —la voz misma del Hijo, porque nada hago aparte de él, solo hablo lo que él habla y revelo lo que él quiere revelado—: ‘Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?’ No ‘por qué persigues a mi Iglesia’, no ‘a mis seguidores’, sino a mí. Este es el misterio que me esfuerzo por enseñar a lo largo de toda la historia: que el cuerpo y la Cabeza son uno, que poner la mano sobre el más pequeño de sus hermanos es ponerla sobre él mismo, que Saulo, al arrastrar de su casa en Damasco a la viuda de un fabricante de tiendas, arrastraba, en las cortes del cielo, al mismísimo Señor de la Gloria. ‘¿Quién eres, Señor?’, preguntó Saulo, ya quebrado, usando ya la palabra que se había negado a usar del Nazareno. ‘Yo soy Jesús, a quien tú persigues.’

Le quité la vista para que pudiera ver. Eso no es enigma para mí, solo el patrón que uso una y otra vez: la ceguera de Bartimeo que le permitió ver verdaderamente quién lo llamaba, la oscuridad sobre Egipto que precedió a la luz del Sinaí. Tres días permaneció Saulo sin vista, sin comida, sin agua, orando como nunca había orado, con toda la arquitectura fariseaica de su justicia propia derrumbada en escombros a su alrededor, y en esos escombros comencé, pacientemente, a construir.

Fui también a Ananías, un discípulo en Damasco que tenía toda razón para temer ese nombre. ‘Señor, he oído de muchos acerca de este hombre’, me dijo, y no desprecio el temor honesto —solo lo anulo con una verdad mayor. ‘Ve, porque es un instrumento que he escogido, para llevar mi nombre ante gentiles, reyes e hijos de Israel; yo le mostraré cuánto debe padecer por causa de mi nombre.’ Ananías fue, puso sus manos sobre la misma cabeza que había ordenado encarcelar a sus hermanos, y lo llamó hermano —la primera palabra de gracia que Saulo oía desde que la luz lo derribó. Cayeron de sus ojos como escamas literales, y vio, y se levantó, y fue bautizado, y comió, y se fortaleció.

No me limité a detener a un perseguidor aquel día en el camino de Damasco. Lo llené —el mismo Espíritu que había reposado sobre los apóstoles en Pentecostés se derramó ahora sobre el mismo hombre que los había cazado, porque no hay alma demasiado endurecida para que yo la habite una vez que deja de resistir, ni celo demasiado desviado para que yo lo vuelva, por entero, hacia el Nombre que un día trató de borrar.

El Registro

La conversión de Saulo se narra tres veces en Hechos —el relato en tercera persona de Hechos 9:1-19, y dos relatos en primera persona del propio Pablo ante audiencias hostiles (Hechos 22:6-16, ante la multitud de Jerusalén; Hechos 26:12-18, ante el rey Agripa). Pablo también hace referencia al episodio, más brevemente, en Gálatas 1:11-17, insistiendo en que su evangelio no le vino de los hombres sino «por revelación de Jesucristo». La coherencia y multiplicidad de los testimonios hacen de este uno de los episodios mejor documentados de la era apostólica.

Saulo es presentado como un perseguidor que «respiraba aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor» (Hechos 9:1), habiendo consentido en la lapidación de Esteban (Hechos 8:1) y viajando con autoridad del sumo sacerdote para arrestar a los seguidores del Camino en Damasco. La luz y la voz —«Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?»— constituyen una cristofanía, un encuentro directo con Cristo resucitado, que Pablo enumera más tarde entre las apariciones de la resurrección (1 Corintios 15:8, «y al último de todos... se me apareció también a mí»). Sus tres días de ceguera y ayuno, seguidos por el ministerio de Ananías y la restauración de la vista, forman un patrón de muerte y renacimiento que los escritores patrísticos (en particular san Juan Crisóstomo y san Agustín) leen como una imagen de la regeneración bautismal.

La Iglesia conmemora litúrgicamente la Conversión de San Pablo el 25 de enero. La enseñanza católica presenta la conversión de Pablo como el caso paradigmático de la gracia que vence incluso la oposición más arraigada, y la obediencia de Ananías pese al temor como modelo del propio valor de la Iglesia para acoger lo improbable. Pablo llegaría a escribir aproximadamente la mitad de las epístolas del Nuevo Testamento y es honrado, junto con Pedro, como cofundador de la Iglesia de Roma.