Η Μεταστροφή του Σαύλου

Τον παρακολουθούσα από τον λιθοβολισμό του Στεφάνου, εκεί που στεκόταν κρατώντας τα ρούχα των ανδρών που έριχναν τις πέτρες, συναινώντας σε αυτό με την ιδιαίτερη μανία ενός ανθρώπου που πιστεύει ότι υπερασπίζεται τον Θεό δολοφονώντας τους μάρτυρες του Θεού. Ο Σαύλος της Ταρσού, ανασαίνοντας απειλές όπως το φυσερό ανασαίνει φωτιά, με επιστολές στο χέρι από τον αρχιερέα, καβαλώντας προς τη Δαμασκό για να σύρει πίσω τους ακολούθους της Οδού με αλυσίδες — άνδρες και γυναίκες εξίσου, ο ζήλος του δεν έκανε καμία διάκριση. Τον άφησα να καβαλήσει. Τον άφησα να πιστεύει, για λίγο ακόμη, ότι καταλάβαινε τον Νόμο καλύτερα από τον ίδιο τον Συγγραφέα του Νόμου. Ήμουν υπομονετικός μαζί του με τον τρόπο που είμαι υπομονετικός με κάθε ψυχή που σκοπεύω να κατακτήσω παρά απλώς να διορθώσω, γιατί ο Σαύλος δεν ήταν άνθρωπος που θα τον έσπρωχνες ελαφρά. Έπρεπε να καταλυθεί.

Το μεσημέρι, κοντά στην πόλη, ξέσπασα πάνω του. Όχι σταδιακά — δεν έρχομαι πάντα ως μια απαλή, λεπτή φωνή· κάποιες φορές έρχομαι όπως ήρθα στο βουνό του Ηλία, ή στο Σινά, όλο μαζί, γιατί κάποιες καρδιές είναι κλειδωμένες με μοχλό που μόνο η αστραπή θα κινήσει. Ένα φως από τον ουρανό, πιο λαμπρό από τον ήλιο της ερήμου κάτω από τον οποίο καβαλούσε όλο το πρωί, κι έπεσε στο έδαφος, και κάθε άνδρας μαζί του έπεσε ή στάθηκε παγωμένος, ακούγοντας έναν ήχο αλλά όχι τα λόγια μέσα του, όπως το πλήθος στην Πεντηκοστή άκουσε τον ορμητικό μου άνεμο αλλά δεν μπόρεσε όλο να διακρίνει τις γλώσσες Μου.

Και τότε η φωνή — η ίδια η φωνή του Υιού, γιατί δεν κάνω τίποτα χωρίς Εκείνον, μιλώ πάντα μόνο ό,τι μιλάει Εκείνος και αποκαλύπτω ό,τι Εκείνος θέλει να αποκαλυφθεί — «Σαοὺλ Σαούλ, τί με διώκεις;» — Σαούλ, Σαούλ, γιατί με διώκεις; Όχι «γιατί διώκεις την Εκκλησία μου», όχι «τους ακολούθους μου», αλλά εμένα. Αυτό είναι το μυστήριο που μοχθώ σε όλη την ιστορία να διδάξω: ότι το σώμα και η Κεφαλή είναι ένα, ότι το να βάλεις χέρι πάνω στον πιο μικρό από τους αδελφούς Του είναι να βάλεις χέρι πάνω Του, ότι ο Σαύλος που έσερνε τη χήρα ενός σκηνοποιού έξω από το σπίτι της στη Δαμασκό, ήταν, στα δικαστήρια του ουρανού, να σέρνει τον ίδιο τον Κύριο της Δόξας. «Τίς εἶ, κύριε;» ρώτησε ο Σαύλος, ήδη συντετριμμένος, χρησιμοποιώντας ήδη τη λέξη που είχε αρνηθεί να χρησιμοποιήσει για τον Ναζωραίο — Ποιος είσαι, Κύριε; «Ἐγώ εἰμι Ἰησοῦς ὃν σὺ διώκεις» — Εγώ είμαι ο Ιησούς, τον οποίο εσύ διώκεις.

Πήρα την όρασή του για να μπορέσει να δει. Αυτό δεν είναι αίνιγμα για Μένα, μόνο το πρότυπο που χρησιμοποιώ ξανά και ξανά — η τύφλωση του Βαρτιμαίου που τον άφησε να δει αληθινά ποιος τον καλούσε, το σκοτάδι πάνω από την Αίγυπτο που προηγήθηκε του φωτός του Σινά. Τρεις ημέρες ο Σαύλος κάθισε χωρίς όραση, χωρίς φαγητό, χωρίς νερό, προσευχόμενος όπως ποτέ δεν είχε προσευχηθεί, ολόκληρη η αρχιτεκτονική της δικαιοσύνης του Φαρισαίου κείτονταν σε ερείπια γύρω του, και μέσα σε εκείνα τα ερείπια άρχισα, υπομονετικά, να χτίζω.

Ήρθα επίσης στον Ανανία, έναν μαθητή στη Δαμασκό που είχε κάθε λόγο να φοβάται εκείνο το όνομα. «Κύριε, ἤκουσα ἀπὸ πολλῶν περὶ τοῦ ἀνδρὸς τούτου» — Κύριε, άκουσα από πολλούς για αυτόν τον άνδρα, μου είπε, και δεν περιφρονώ τον ειλικρινή φόβο — απλώς τον παρακάμπτω με μια μεγαλύτερη αλήθεια. «Πορεύου, ὅτι σκεῦος ἐκλογῆς ἐστίν μοι οὗτος τοῦ βαστάσαι τὸ ὄνομά μου ἐνώπιον ἐθνῶν τε καὶ βασιλέων υἱῶν τε Ἰσραήλ· ἐγὼ γὰρ ὑποδείξω αὐτῷ ὅσα δεῖ αὐτὸν ὑπὲρ τοῦ ὀνόματός μου παθεῖν» — Πήγαινε, γιατί είναι σκεύος εκλογής για Μένα αυτός, να φέρει το όνομά Μου ενώπιον εθνών και βασιλέων και των υιών του Ισραήλ· γιατί Εγώ θα του δείξω πόσα πρέπει να πάθει για χάρη του ονόματός Μου. Ο Ανανίας πήγε, έβαλε τα χέρια του στο ίδιο εκείνο κεφάλι που είχε διατάξει να φυλακιστούν οι αδελφοί του, και τον αποκάλεσε αδελφό — η πρώτη λέξη χάριτος που είχε ακούσει ο Σαύλος από τότε που τον χτύπησε το φως. Λέπια έπεσαν από τα μάτια του σαν κυριολεκτικά κελύφη, και είδε, και σηκώθηκε, και βαπτίστηκε, και έφαγε, και ενδυναμώθηκε.

Δεν σταμάτησα απλώς έναν διώκτη εκείνη τη μέρα στον δρόμο της Δαμασκού. Τον γέμισα — το ίδιο Πνεύμα που είχε αναπαυθεί πάνω στους αποστόλους στην Πεντηκοστή τώρα χύθηκε μέσα στον ίδιο τον άνθρωπο που τους είχε κυνηγήσει, γιατί δεν υπάρχει ψυχή τόσο σκληρυμένη που να μην μπορώ να κατοικήσω μέσα της μόλις πάψει να αντιστέκεται, και κανένας ζήλος τόσο κακά κατευθυνόμενος που να μην μπορώ να στρέψω, ολοκληρωτικά, προς το Όνομα που κάποτε προσπάθησε να σβήσει.

Το Χρονικό

Η μεταστροφή του Σαύλου αφηγείται τρεις φορές στις Πράξεις — η αφήγηση σε τρίτο πρόσωπο στις Πράξεις 9:1–19, και δύο αφηγήσεις σε πρώτο πρόσωπο από τον ίδιο τον Παύλο μπροστά σε εχθρικά ακροατήρια (Πράξεις 22:6–16, μπροστά στο πλήθος της Ιερουσαλήμ· Πράξεις 26:12–18, μπροστά στον βασιλιά Αγρίππα). Ο Παύλος αναφέρεται επίσης στο γεγονός, πιο σύντομα, στην Προς Γαλάτας 1:11–17, επιμένοντας ότι το ευαγγέλιό του δεν προήλθε από ανθρώπους αλλά «δι' ἀποκαλύψεως Ἰησοῦ Χριστοῦ». Η συνέπεια και η πολλαπλότητα της μαρτυρίας κάνουν αυτό ένα από τα καλύτερα τεκμηριωμένα επεισόδια της αποστολικής εποχής.

Ο Σαύλος παρουσιάζεται ως διώκτης που «ἐμπνέων ἀπειλῆς καὶ φόνου εἰς τοὺς μαθητὰς τοῦ κυρίου» (Πράξεις 9:1), έχοντας συναινέσει στον λιθοβολισμό του Στεφάνου (Πράξεις 8:1) και ταξιδεύοντας με εξουσιοδότηση από τον αρχιερέα για να συλλάβει ακολούθους της Οδού στη Δαμασκό. Το φως και η φωνή — «Σαοὺλ Σαούλ, τί με διώκεις;» — συνιστούν μια Χριστοφάνεια, μια άμεση συνάντηση με τον αναστημένο Χριστό, την οποία ο Παύλος αργότερα κατατάσσει ανάμεσα στις εμφανίσεις της Ανάστασης (Α΄ Κορινθίους 15:8, «ἔσχατον δὲ πάντων... ὤφθη κἀμοί»). Οι τρεις ημέρες τύφλωσης και νηστείας του, ακολουθούμενες από τη διακονία του Ανανία και την αποκατάσταση της όρασης, σχηματίζουν ένα πρότυπο θανάτου και αναγέννησης που οι πατερικοί συγγραφείς (ιδίως ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος και ο Άγιος Αυγουστίνος) διαβάζουν ως εικόνα της βαπτισματικής αναγέννησης.

Η Εκκλησία εορτάζει λειτουργικά τη Μεταστροφή του Αγίου Παύλου στις 25 Ιανουαρίου. Η Καθολική διδασκαλία προβάλλει τη μεταστροφή του Παύλου ως το κατεξοχήν παράδειγμα της χάριτος που ανατρέπει ακόμη και την πιο ριζωμένη αντίθεση, και την υπακοή του Ανανία παρά τον φόβο του ως πρότυπο του ίδιου του θάρρους της Εκκλησίας να δέχεται τον απίθανο. Ο Παύλος συνέγραψε στη συνέχεια περίπου τις μισές επιστολές της Καινής Διαθήκης και τιμάται, μαζί με τον Πέτρο, ως συνιδρυτής της Εκκλησίας της Ρώμης.