शाऊल का हृदय-परिवर्तन

मैं उसे स्तिफनुस के पथराव के समय से देख रहा था, वहाँ खड़ा होकर उन पुरुषों के वस्त्र थामे हुए जिन्होंने पत्थर फेंके थे, उस विशेष क्रोध के साथ इसकी सहमति देते हुए जो एक ऐसे मनुष्य में होता है जो परमेश्वर के साक्षियों की हत्या करके परमेश्वर की रक्षा कर रहा है, ऐसा विश्वास करता है। तरसुस का शाऊल, धमकियों की साँस लेता हुआ जैसे धौंकनी आग की साँस लेती है, प्रधान याजक से पत्र हाथ में लिए, दमिश्क की ओर सवार होते हुए मार्ग के अनुयायियों को बेड़ियों में घसीट लाने के लिए — पुरुष और स्त्रियाँ दोनों, उसके उत्साह ने कोई भेद नहीं किया। मैंने उसे सवार होने दिया। मैंने उसे कुछ समय और यह विश्वास करने दिया कि वह व्यवस्था को उससे बेहतर समझता है जितना व्यवस्था के अपने रचयिता ने समझा था। मैं उसके साथ उतना ही धैर्यवान था जितना मैं हर उस आत्मा के साथ हूँ जिसे मैं केवल सुधारना नहीं बल्कि विजित करना चाहता हूँ, क्योंकि शाऊल कोई ऐसा मनुष्य नहीं था जिसे हल्के से हिलाया जा सके। उसे उखाड़ा जाना था।

दोपहर के समय, नगर के निकट, मैं उस पर टूट पड़ा। धीरे-धीरे नहीं — मैं सदैव किसी मृदु स्वर के रूप में नहीं आता; कभी-कभी मैं वैसे आता हूँ जैसे मैं एलिय्याह के पर्वत पर, या सीनै पर आया था, एक ही झटके में, क्योंकि कुछ हृदय ऐसे बोल्ट से बंद होते हैं जिन्हें केवल बिजली ही हिला सकती है। स्वर्ग से एक ज्योति, उस मरुभूमि के सूर्य से भी तेज़ जिसके नीचे वह पूरी सुबह सवार होकर आया था, और वह भूमि पर गिर पड़ा, और उसके साथ हर पुरुष या तो गिर पड़ा या स्तब्ध होकर खड़ा रह गया, एक ध्वनि तो सुनते हुए परंतु उसके भीतर के शब्दों को नहीं, वैसे ही जैसे पेंतेकुस्त की भीड़ ने मेरी प्रचंड पवन तो सुनी परंतु मेरी जिह्वाओं को सब समझ नहीं सके।

और फिर वह वाणी — पुत्र की अपनी वाणी, क्योंकि मैं उससे अलग कुछ नहीं करता, मैं केवल वही बोलता हूँ जो वह बोलता है और वही प्रकट करता हूँ जो वह चाहता है प्रकट हो — 'शाऊल, शाऊल, तू मुझे क्यों सताता है?' 'तू मेरी कलीसिया को क्यों सताता है' नहीं, 'मेरे अनुयायियों को' नहीं, बल्कि मुझे। यह वह रहस्य है जिसे सिखाने के लिए मैं संपूर्ण इतिहास भर परिश्रम करता हूँ: कि देह और शीश एक हैं, कि उसके सबसे छोटे भाई पर हाथ रखना उस पर हाथ रखना है, कि शाऊल का दमिश्क में एक तंबू बनाने वाले की विधवा को उसके घर से घसीटना, स्वर्ग के न्यायालयों में, स्वयं महिमा के प्रभु को घसीटना था। 'हे प्रभु, तू कौन है?' शाऊल ने पूछा, पहले ही टूटा हुआ, पहले ही उस शब्द का प्रयोग करते हुए जिसे नासरी के लिए प्रयोग करने से उसने इनकार किया था। 'मैं यीशु हूँ, जिसे तू सताता है।'

मैंने उसकी दृष्टि इसलिए ले ली ताकि वह देख सके। यह मेरे लिए कोई पहेली नहीं, केवल वह प्रतिरूप है जिसे मैं बार-बार प्रयोग करता हूँ — बरतिमाई का अंधापन जिसने उसे सच्चाई से देखने दिया कि उसे किसने बुलाया, मिस्र पर छाया अंधकार जो सीनै की ज्योति से पहले आया। तीन दिन शाऊल बिना दृष्टि के, बिना भोजन के, बिना जल के बैठा रहा, ऐसे प्रार्थना करते हुए जैसे उसने पहले कभी नहीं की थी, फरीसी की धार्मिकता की समस्त संरचना उसके चारों ओर मलबे में पड़ी हुई, और उस मलबे में मैंने, धैर्यपूर्वक, निर्माण आरंभ किया।

मैं अननियास के पास भी आया, दमिश्क में एक शिष्य जिसके पास उस नाम से डरने का हर कारण था। 'हे प्रभु, मैंने बहुतों से इस मनुष्य के विषय में सुना है,' उसने मुझसे कहा, और मैं ईमानदार भय को तुच्छ नहीं जानता — मैं इसे केवल एक बड़े सत्य से अधिक्रमित करता हूँ। 'जा, क्योंकि वह मेरा चुना हुआ पात्र है, जो अन्यजातियों, राजाओं और इस्राएल की संतानों के सामने मेरा नाम ले जाएगा; मैं उसे दिखाऊँगा कि उसे मेरे नाम के लिए कितना कष्ट उठाना होगा।' अननियास गया, उसी सिर पर अपने हाथ रखे जिसने उसके भाइयों को बंदी बनाने का आदेश दिया था, और उसे भाई कहकर पुकारा — अनुग्रह का पहला शब्द जो शाऊल ने ज्योति के गिराए जाने के बाद सुना था। उसकी आँखों से छिलके-सी खपचियाँ गिरीं, और उसने देखा, और उठा, और बपतिस्मा लिया, और भोजन किया, और बलवान हुआ।

मैंने उस दिन दमिश्क के मार्ग पर केवल एक सतानेवाले को नहीं रोका। मैंने उसे भर दिया — वही आत्मा जो पेंतेकुस्त पर प्रेरितों पर टिकी थी अब उसी मनुष्य में उँडेली गई जिसने उन्हें खदेड़ा था, क्योंकि कोई आत्मा इतनी कठोर नहीं जिसमें मैं निवास न कर सकूँ, एक बार जब वह प्रतिरोध करना बंद कर दे, और कोई उत्साह इतना पथभ्रष्ट नहीं जिसे मैं, पूर्णतः, उस नाम की ओर न मोड़ सकूँ जिसे उसने कभी मिटाने का प्रयत्न किया था।

अभिलेख

शाऊल का हृदय-परिवर्तन प्रेरितों के काम में तीन बार वर्णित है — प्रेरितों के काम 9:1–19 में तृतीय-पुरुष विवरण, और स्वयं पौलुस द्वारा शत्रुतापूर्ण श्रोताओं के समक्ष दो प्रथम-पुरुष पुनर्कथन (प्रेरितों के काम 22:6–16, यरूशलेम की भीड़ के सामने; प्रेरितों के काम 26:12–18, राजा अग्रिप्पा के सामने)। पौलुस गलातियों 1:11–17 में भी, अधिक संक्षेप में, इस घटना का उल्लेख करता है, यह आग्रह करते हुए कि उसका सुसमाचार मनुष्यों से नहीं बल्कि "यीशु मसीह के प्रकाशन के द्वारा" आया। प्रमाणों की संगति और बहुलता इसे प्रेरितिक युग के सबसे सुदस्तावेज़ीकृत प्रसंगों में से एक बनाती है।

शाऊल का परिचय एक सतानेवाले के रूप में दिया गया है जो "अब भी प्रभु के शिष्यों को धमकाने और मार डालने की धुन में" था (प्रेरितों के काम 9:1), जिसने स्तिफनुस के पथराव में सहमति दी थी (प्रेरितों के काम 8:1) और दमिश्क में मार्ग के अनुयायियों को बंदी बनाने के लिए प्रधान याजक के अधिकार के अधीन यात्रा कर रहा था। ज्योति और वाणी — "शाऊल, शाऊल, तू मुझे क्यों सताता है?" — एक मसीह-प्रकाशन का गठन करते हैं, पुनरुत्थित मसीह से एक प्रत्यक्ष भेंट, जिसे पौलुस बाद में पुनरुत्थान-दर्शनों में गिनता है (1 कुरिन्थियों 15:8, "सबसे अंत में... वह मुझे भी दिखाई दिया")। उसका तीन दिन का अंधापन और उपवास, अननियास की सेवा और दृष्टि की पुनर्स्थापना के पश्चात, मृत्यु और पुनर्जन्म का एक प्रतिरूप बनाते हैं जिसे पितृ-लेखकों (विशेषतः संत योहन क्रिसोस्तम और संत आगुस्तीन) ने बपतिस्मा-पुनर्जन्म के चित्र के रूप में पढ़ा है।

कलीसिया संत पौलुस के हृदय-परिवर्तन का पर्व 25 जनवरी को धार्मिक विधि से मनाती है। कैथोलिक शिक्षा पौलुस के हृदय-परिवर्तन को सबसे दृढ़ विरोध पर भी अनुग्रह की विजय का आदर्श उदाहरण मानती है, और अननियास की भय के बावजूद आज्ञाकारिता को असंभावित को स्वीकार करने में कलीसिया के अपने साहस के आदर्श के रूप में मानती है। पौलुस ने आगे चलकर नए नियम के लगभग आधे पत्रों की रचना की और पतरस के साथ, रोम की कलीसिया के सह-संस्थापक के रूप में सम्मानित है।