A Conversão de Saulo

Eu o observava desde a lapidação de Estêvão, ali de pé, segurando as capas dos homens que atiravam as pedras, consentindo com aquela fúria particular de quem crê estar a defender Deus assassinando as testemunhas de Deus. Saulo de Tarso, respirando ameaças como um fole respira fogo, cartas do sumo sacerdote na mão, cavalgando para Damasco para arrastar em correntes os seguidores do Caminho — homens e mulheres, sem distinção, tanto era o seu zelo. Deixei-o cavalgar. Deixei-o crer, por mais algum tempo, que compreendia a Lei melhor do que o próprio Autor da Lei. Fui paciente com ele como sou paciente com toda alma que pretendo conquistar em vez de apenas corrigir, porque Saulo não era homem para ser empurrado com suavidade. Tinha de ser desfeito.

Ao meio-dia, perto da cidade, irrompi sobre ele. Não gradualmente — nem sempre venho como uma voz mansa e delicada; por vezes venho como vim ao monte de Elias, ou ao Sinai, de repente, porque alguns corações estão trancados com um ferrolho que só o relâmpago move. Uma luz do céu, mais forte que o sol do deserto sob o qual ele cavalgara toda a manhã, e ele caiu por terra, e todos os que o acompanhavam caíram ou ficaram paralisados, ouvindo um som mas não as palavras nele contidas, tal como a multidão de Pentecostes ouviu o Meu vento impetuoso mas não conseguiu discernir todas as Minhas línguas.

E então a voz — a própria voz do Filho, pois nada faço à parte dele, apenas falo o que ele fala e revelo o que ele quer revelado — 'Saulo, Saulo, por que Me persegues?' Não 'por que persegues a minha Igreja', não 'os meus seguidores', mas a mim. Este é o mistério que trabalho toda a história a ensinar: que o corpo e a Cabeça são um só, que tocar no menor dos seus irmãos é tocar nele, que Saulo arrastando a viúva de um fabricante de tendas para fora de casa em Damasco era, nas cortes do céu, arrastar o próprio Senhor da Glória. 'Quem és tu, Senhor?', perguntou Saulo, já desfeito, já a usar a palavra que se recusara a usar do Nazareno. 'Eu sou Jesus, a quem tu persegues.'

Tirei-lhe a visão para que pudesse ver. Isso não é enigma para mim, apenas o padrão que uso vezes sem conta — a cegueira de Bartimeu que o deixou verdadeiramente ver quem o chamava, as trevas sobre o Egito que precederam a luz do Sinai. Três dias ficou Saulo sem visão, sem comida, sem água, orando como nunca orara, toda a arquitetura de justiça do fariseu em escombros à sua volta, e nesses escombros comecei, pacientemente, a construir.

Vim também a Ananias, discípulo em Damasco que tinha todas as razões para temer aquele nome. 'Senhor, ouvi de muitos acerca deste homem', disse-me ele, e não desprezo o medo honesto — apenas o supero com uma verdade maior. 'Vai, porque ele é um instrumento que escolhi, para levar o meu nome diante dos gentios, dos reis e dos filhos de Israel; eu lhe mostrarei quanto deve sofrer pelo meu nome.' Ananias foi, impôs as mãos sobre a mesma cabeça que ordenara a prisão dos seus irmãos, e chamou-lhe irmão — a primeira palavra de graça que Saulo ouvia desde que a luz o derrubara. Caíram-lhe dos olhos como que escamas, e ele viu, e levantou-se, e foi batizado, e comeu, e fortaleceu-se.

Naquele dia, no caminho de Damasco, não Me limitei a deter um perseguidor. Enchi-o — o mesmo Espírito que repousara sobre os apóstolos em Pentecostes derramou-se agora sobre o próprio homem que os caçara, porque não há alma demasiado endurecida para eu habitar assim que deixa de resistir, nem zelo demasiado mal dirigido para eu voltar, inteiramente, para o Nome que uma vez tentou apagar.

O Registro

A conversão de Saulo é narrada três vezes em Atos — o relato na terceira pessoa em Atos 9:1–19, e dois relatos na primeira pessoa, feitos pelo próprio Paulo diante de audiências hostis (Atos 22:6–16, diante da multidão em Jerusalém; Atos 26:12–18, diante do rei Agripa). Paulo também refere o episódio, mais brevemente, em Gálatas 1:11–17, insistindo que o seu evangelho não vinha dos homens, mas "por uma revelação de Jesus Cristo". A consistência e a multiplicidade dos testemunhos fazem deste um dos episódios mais bem documentados da era apostólica.

Saulo é apresentado como um perseguidor "ainda respirando ameaças e morte contra os discípulos do Senhor" (Atos 9:1), tendo consentido na lapidação de Estêvão (Atos 8:1) e viajando com autoridade do sumo sacerdote para prender os seguidores do Caminho em Damasco. A luz e a voz — "Saulo, Saulo, por que me persegues?" — constituem uma cristofania, um encontro direto com o Cristo ressuscitado, que Paulo mais tarde inclui entre as aparições da ressurreição (1 Coríntios 15:8, "por último... apareceu também a mim"). Os seus três dias de cegueira e jejum, seguidos do ministério de Ananias e da restituição da vista, formam um padrão de morte e renascimento que os escritores patrísticos (nomeadamente São João Crisóstomo e Santo Agostinho) leem como imagem da regeneração batismal.

A Igreja comemora liturgicamente a Conversão de São Paulo em 25 de janeiro. O ensino católico apresenta a conversão de Paulo como o caso paradigmático da graça que vence até a mais firme oposição, e a obediência de Ananias apesar do medo como modelo da própria coragem da Igreja em acolher o improvável. Paulo veio a escrever cerca de metade das epístolas do Novo Testamento e é honrado, com Pedro, como cofundador da Igreja em Roma.