শৌলের ধর্মান্তর

স্তেফানের পাথরাঘাতে মৃত্যুর সময় থেকেই আমি তাঁর উপর নজর রাখছিলাম, তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে যারা পাথর ছুঁড়ছিল তাদের চাদর ধরে রেখেছিলেন, এমন এক বিশেষ ক্রোধের সঙ্গে তাতে সম্মতি দিয়েছিলেন যা এক মানুষের মধ্যে থাকে যে বিশ্বাস করে সে ঈশ্বরের সাক্ষীদের হত্যা করে ঈশ্বরকেই রক্ষা করছে। টার্ষের শৌল, ধমকের নিঃশ্বাস ফেলতেন যেমন হাপর আগুনের নিঃশ্বাস ফেলে, মহাযাজকের কাছ থেকে পাওয়া পত্র হাতে, দামাস্কাসের দিকে ঘোড়া ছুটিয়েছিলেন যেন পথের অনুসারীদের শৃঙ্খলে বেঁধে টেনে আনতে পারেন — নারী-পুরুষ উভয়কেই, তাঁর উদ্যম কোনো ভেদ করত না। আমি তাঁকে ঘোড়া চালাতে দিলাম। আমি তাঁকে আরও কিছুক্ষণ বিশ্বাস করতে দিলাম যে তিনি ব্যবস্থা তার স্বয়ং রচয়িতার চেয়েও ভালো বোঝেন। আমি তাঁর প্রতি ধৈর্যশীল ছিলাম, যেমন আমি প্রতিটি আত্মার প্রতি ধৈর্যশীল থাকি যাকে আমি কেবল সংশোধন নয়, বরং জয় করতে চাই, কারণ শৌল এমন মানুষ ছিলেন না যাকে সামান্য ঠেলা দিয়ে ফেরানো যায়। তাঁকে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে ফেলতে হত।

দুপুরবেলা, নগরীর নিকটে, আমি তাঁর উপর ভেঙে পড়লাম। ধীরে ধীরে নয় — আমি সবসময় এক মৃদু, ক্ষীণ কণ্ঠস্বর হয়ে আসি না; কখনো কখনো আমি আসি যেমন আমি এলিয়ের পর্বতে এসেছিলাম, বা সিনাইয়ে, একসঙ্গে সবকিছু নিয়ে, কারণ কিছু হৃদয় এমন খিল দিয়ে বন্ধ থাকে যা কেবল বজ্রপাতই নাড়াতে পারে। স্বর্গ থেকে এক আলো, সারা সকাল ধরে যে মরুভূমির সূর্যের নিচে তিনি ঘোড়া চালাচ্ছিলেন তার চেয়েও উজ্জ্বল, আর তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, আর তাঁর সঙ্গের প্রত্যেকে হয় পড়ে গেল নয়তো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এক শব্দ শুনতে পেল কিন্তু তার মধ্যেকার বাক্য নয়, ঠিক যেমন পেন্তেকোস্তের ভিড় আমার প্রবাহিত বায়ু শুনেছিল কিন্তু সকলে আমার ভাষাসমূহ বুঝতে পারেনি।

আর তারপর সেই কণ্ঠস্বর — স্বয়ং পুত্রের কণ্ঠস্বর, কেননা আমি তাঁকে বাদ দিয়ে কিছুই করি না, আমি কেবল তিনি যা বলেন তাই বলি এবং তিনি যা প্রকাশিত করতে চান তাই প্রকাশ করি — 'শৌল, শৌল, তুমি কেন আমাকে নিপীড়ন করছ?' 'কেন তুমি আমার মণ্ডলীকে নিপীড়ন করছ' নয়, 'আমার অনুসারীদের' নয়, বরং আমাকে। এই সেই রহস্য যা আমি সমগ্র ইতিহাস জুড়ে শেখাতে পরিশ্রম করি: যে দেহ ও মস্তক একই, যে তাঁর ভাইদের মধ্যে ক্ষুদ্রতম জনের উপর হাত তোলা মানে তাঁরই উপর হাত তোলা, যে দামাস্কাসে এক তাঁবু-নির্মাতার বিধবাকে তার ঘর থেকে টেনে বের করে আনা শৌলের কাজ, স্বর্গের আদালতে, ছিল স্বয়ং মহিমার প্রভুকেই টেনে বের করা। 'প্রভু, আপনি কে?' শৌল জিজ্ঞাসা করলেন, ততক্ষণে ভগ্ন, ততক্ষণে সেই শব্দটি ব্যবহার করছেন যা নাসরতীয়ের ক্ষেত্রে ব্যবহার করতে তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। 'আমি যীশু, যাঁকে তুমি নিপীড়ন করছ।'

আমি তাঁর দৃষ্টি নিয়ে নিলাম যাতে তিনি দেখতে পারেন। আমার কাছে এ কোনো ধাঁধা নয়, কেবল সেই বিন্যাস যা আমি বারবার ব্যবহার করি — বার্তিমেয়ের অন্ধত্ব যা তাঁকে সত্যিকারভাবে দেখতে দিয়েছিল কে তাঁকে ডাকছেন, মিশরের উপর অন্ধকার যা সিনাইয়ের আলোর পূর্বসূচক ছিল। তিন দিন শৌল দৃষ্টিহীন, খাদ্যহীন, জলহীন বসে রইলেন, এমনভাবে প্রার্থনা করলেন যেমন তিনি আগে কখনো করেননি, ফরীশীর ধার্মিকতার সমগ্র স্থাপত্য তাঁর চারপাশে ধ্বংসস্তূপে পতিত হল, আর সেই ধ্বংসস্তূপের মধ্যেই আমি ধৈর্যের সঙ্গে গড়তে শুরু করলাম।

আমি আননিয়ার কাছেও গেলাম, দামাস্কাসের এক শিষ্য যার সেই নামকে ভয় পাওয়ার প্রতিটি কারণ ছিল। 'প্রভু, আমি অনেকের কাছে এই মানুষটির কথা শুনেছি,' তিনি আমাকে বললেন, আর আমি সৎ ভয়কে তুচ্ছ করি না — আমি কেবল তাকে এক বৃহত্তর সত্য দিয়ে অতিক্রম করি। 'যাও, কারণ তিনি এমন এক যন্ত্র যাকে আমি বেছে নিয়েছি, যেন তিনি অইহুদীদের, রাজাদের ও ইস্রায়েলের সন্তানদের সামনে আমার নাম বহন করেন; আমি তাঁকে দেখাব আমার নামের জন্য তাঁকে কতটা কষ্ট সহ্য করতে হবে।' আননিয়া গেলেন, ঠিক সেই মাথার উপর হাত রাখলেন যা তাঁর ভাইদের কারাবন্দি করার আদেশ দিয়েছিল, এবং তাঁকে ভাই বলে ডাকলেন — সেই আলো তাঁকে ভূপাতিত করার পর থেকে অনুগ্রহের প্রথম শব্দ যা শৌল শুনলেন। তাঁর চোখ থেকে আঁইশের মতো কিছু খসে পড়ল, আর তিনি দেখতে পেলেন, উঠলেন, দীক্ষাস্নাত হলেন, আহার করলেন, এবং শক্তিপ্রাপ্ত হলেন।

সেদিন দামাস্কাসের পথে আমি কেবল এক নিপীড়ককে থামাইনি। আমি তাঁকে পূর্ণ করলাম — যে একই আত্মা পেন্তেকোস্তে প্রেরিতদের উপর অবস্থান করেছিলেন, এখন সেই একই আত্মা সেই মানুষটির মধ্যে ঢেলে দেওয়া হল যিনি তাদের শিকার করে বেড়াতেন, কারণ এমন কোনো আত্মা নেই যা আমার বাস করার জন্য অতিরিক্ত কঠোর, একবার তা প্রতিরোধ থামালেই, আর এমন কোনো উদ্যম নেই যা এত বিভ্রান্ত যে আমি তা সম্পূর্ণভাবে সেই নামের দিকেই ফেরাতে পারি না যা তিনি একদা মুছে দিতে চেষ্টা করেছিলেন।

নথি

শৌলের ধর্মান্তর প্রেরিতদের কার্যবিবরণীতে তিনবার বর্ণিত হয়েছে — তৃতীয়-পুরুষে বিবরণ প্রেরিত ৯:১-১৯-এ, এবং পল স্বয়ং প্রতিকূল শ্রোতাদের সামনে প্রথম-পুরুষে দুটি পুনর্কথন (প্রেরিত ২২:৬-১৬, জেরুজালেমের জনতার সামনে; প্রেরিত ২৬:১২-১৮, রাজা আগ্রিপ্পার সামনে)। পল আরও সংক্ষিপ্তভাবে এই ঘটনার উল্লেখ করেন গালাতীয় ১:১১-১৭-তে, জোর দিয়ে বলেন যে তাঁর সুসমাচার মানুষের কাছ থেকে নয় বরং "যীশু খ্রিষ্টের প্রত্যাদেশের মাধ্যমে" এসেছিল। এই সাক্ষ্যের ধারাবাহিকতা ও বহুত্ব একে প্রেরিতযুগের সর্বাধিক সুনথিভুক্ত ঘটনাগুলির একটি করে তোলে।

শৌলকে পরিচয় করানো হয়েছে এমন এক নিপীড়ক হিসেবে যিনি "প্রভুর শিষ্যদের বিরুদ্ধে তখনও হুমকি ও হত্যার নিঃশ্বাস ফেলছিলেন" (প্রেরিত ৯:১), স্তেফানের পাথরাঘাতে সম্মতি দিয়েছিলেন (প্রেরিত ৮:১) এবং দামাস্কাসে পথের অনুসারীদের গ্রেপ্তার করার জন্য মহাযাজকের কর্তৃত্বাধীনে ভ্রমণ করছিলেন। সেই আলো ও কণ্ঠস্বর — "শৌল, শৌল, তুমি কেন আমাকে নিপীড়ন করছ?" — এক খ্রিষ্ট-দর্শন গঠন করে, পুনরুত্থিত খ্রিষ্টের সঙ্গে এক সরাসরি সাক্ষাৎ, যা পরে পল পুনরুত্থান-দর্শনগুলির মধ্যে গণ্য করেন (১ করিন্থীয় ১৫:৮, "সবার শেষে... তিনি আমার কাছেও প্রকাশিত হলেন")। তাঁর তিন দিনের অন্ধত্ব ও উপবাস, তারপর আননিয়ার সেবাকাজ ও দৃষ্টি পুনরুদ্ধার, মৃত্যু ও পুনর্জন্মের এক বিন্যাস গঠন করে যা পিতৃপুরুষ লেখকরা (বিশেষত সাধু যোহন ক্রিসোস্তম ও সাধু আউগুস্তিন) দীক্ষাস্নানজনিত পুনর্জন্মের প্রতিচ্ছবি হিসেবে পাঠ করেন।

মণ্ডলী প্রতি বছর ২৫ জানুয়ারি সাধু পলের ধর্মান্তরের স্মরণ পালন করে liturgy-তে। ক্যাথলিক শিক্ষা পলের ধর্মান্তরকে অনুগ্রহ দ্বারা সবচেয়ে সুদৃঢ় বিরোধিতাকেও উল্টে দেওয়ার আদর্শ দৃষ্টান্ত হিসেবে তুলে ধরে, এবং ভয় সত্ত্বেও আননিয়ার আজ্ঞাপালনকে অসম্ভাব্যকে গ্রহণ করায় মণ্ডলীর নিজস্ব সাহসের এক আদর্শ হিসেবে। পল পরবর্তীকালে নূতন নিয়মের প্রায় অর্ধেক পত্রের রচয়িতা হন এবং পিতরের সঙ্গে রোমের মণ্ডলীর সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে সম্মানিত হন।