Charbel Makhlouf y el Ermitaño Incorrupto de Annaya

Youssef Antoun Makhlouf creció en las montañas del Líbano pastoreando ganado para un tío, en una aldea llamada Bekaa Kafra, tan alta en el valle de Qadisha que la nieve se sostenía allí más tiempo que en ningún otro lugar del país. Lo encontré ya escuchándome en silencio antes de que tuviera un nombre para ello: un tío abuelo que vivía como ermitaño le había mostrado, sin muchas palabras, que la soledad no era vacío sino espacio. A los veintitrés años, contra la voluntad de su familia, partió hacia el monasterio de Mayfuq y después hacia Annaya, tomó el nombre de Charbel en honor a un antiguo mártir antioqueno, y me entregó, a lo largo de las décadas siguientes, una de las rendiciones más completas que jamás he recibido: dieciséis años en la vida religiosa ordinaria de la Orden Maronita Libanesa, y luego veintitrés más como ermitaño en la pequeña capilla de los Santos Pedro y Pablo sobre el monasterio, a solas con la Divina Liturgia, el rosario y conmigo.

Una soledad como la suya no es un retiro del mundo; es una clase de escucha tan sin distracción que por fin puedo ser oído con claridad por un solo hombre en nombre de todos aquellos a quienes él nunca habla. No fue elocuente. No fue enviado a predicar por naciones como Antonio, ni a construir hospitales como el Padre Pío. Ofrecía la Divina Liturgia cada mañana con tal atención que los monjes que lo asistían decían que a veces le tomaba mucho más tiempo que a un sacerdote corriente, porque no dejaba pasar por él ni una sola palabra con descuido. El 16 de diciembre de 1898, en medio de la consagración, sufrió un derrame cerebral. Murió ocho días después, en la víspera de Navidad, tras permanecer en agonía, en el mismo silencio que había guardado en vida.

No había terminado con él. En los días posteriores a su entierro se reportaron luces alrededor de su sencilla tumba —tantas que sus hermanos monjes, hombres cautelosos y poco dados a la exageración en un registro monástico oficial, abrieron la tumba cuatro meses después y encontraron su cuerpo incorrupto, flexible, exudando un fluido rojizo que parecía sangre y sudor mezclados, en lodo y agua que, según toda ley natural, deberían haber acelerado la descomposición en lugar de impedirla. Esto no ocurrió una sola vez y cesó. Durante décadas, los monjes cambiaron regularmente sus hábitos porque el fluido continuaba, y los peregrinos que acudían a tocar telas a su tumba reportaban curaciones —de ceguera, de parálisis, de cánceres diagnosticados médicamente y luego médicamente desaparecidos— en números que llegaron a contarse por miles y que fueron examinados formalmente, caso por caso, por los propios tribunales vaticanos para las causas de los santos, la forma de escrutinio más estricta que la Iglesia aplica a cualquier prodigio alegado.

No hago estas cosas para probarme ante escépticos que ya han decidido no mirar. Las hago porque un ermitaño que me entregó toda una vida oculta merece, pienso, que esa vida oculta se haga visible finalmente, aunque solo sea para que los hombres y mujeres que visitan hoy Annaya —musulmanes y cristianos por igual, porque en el Líbano acuden juntos a su tumba, lo cual es en sí mismo un pequeño milagro de su propia especie— comprendan que una vida pasada en total silencio conmigo nunca fue en realidad silenciosa. Fue la forma de oración más ruidosa que existe.

El Registro

Charbel Makhlouf (nacido Youssef Antoun Makhlouf, el 8 de mayo de 1828, en Bekaa Kafra, Monte Líbano) ingresó en la Orden Maronita Libanesa en 1851 en el monasterio de Mayfuq, tomando el nombre religioso de Charbel, y fue ordenado sacerdote en 1859. En 1875 recibió permiso para vivir como ermitaño en la Ermita de los Santos Pedro y Pablo, contigua al Monasterio de San Marón en Annaya, donde permaneció hasta su muerte el 24 de diciembre de 1898, a consecuencia de un derrame cerebral sufrido ocho días antes durante la celebración de la Divina Liturgia.

Tras los reportes de luces cerca de su tumba, su cuerpo fue exhumado por su comunidad religiosa el 15 de abril de 1899 y hallado incorrupto, descrito como exudando un fluido semejante a sangre y sudor; este fenómeno, según se relata, continuó durante décadas, requiriendo cambios periódicos de sus vestiduras funerarias, documentados en los registros del monasterio. Los reportes de curaciones atribuidas a su intercesión en Annaya crecieron sustancialmente a lo largo del siglo XX, con miles de casos presentados para revisión; varios fueron investigados formalmente y aceptados como parte de sus procesos de beatificación y canonización por la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos.

Charbel fue beatificado el 5 de diciembre de 1965 por el papa Pablo VI durante la sesión de clausura del Concilio Vaticano II, y canonizado el 9 de octubre de 1977, también por Pablo VI. Su tumba en Annaya sigue siendo uno de los lugares de peregrinación más visitados del Líbano, y atrae tanto a visitantes cristianos como musulmanes. Fiesta: 24 de julio (calendario maronita) / 24 de diciembre en algunos calendarios occidentales.