Charbel Makhlouf et l'Ermite Incorrompu d'Annaya

Youssef Antoun Makhlouf grandit dans les montagnes du Liban, gardant le bétail pour un oncle, dans un village appelé Bekaa Kafra, si haut dans la vallée de Qadisha que la neige y tenait plus longtemps que partout ailleurs dans le pays. Je le trouvai déjà à l'écoute de Moi dans le silence, avant même qu'il eût un nom pour cela — un grand-oncle qui vivait en ermite lui avait montré, sans beaucoup de mots, que la solitude n'était pas un vide mais un espace. À vingt-trois ans, contre la volonté de sa famille, il partit pour le monastère de Mayfouq puis d'Annaya, prit le nom de Charbel en mémoire d'un martyr antiochien des premiers temps, et Me fit, au fil des décennies suivantes, l'un des dons les plus complets que j'aie jamais reçus : seize ans dans la vie religieuse ordinaire de l'Ordre libanais maronite, puis vingt-trois années encore comme ermite dans la petite chapelle des Saints-Pierre-et-Paul au-dessus du monastère, seul avec la Divine Liturgie, le rosaire, et Moi.

Une solitude comme la sienne n'est pas un retrait du monde ; c'est une écoute si peu distraite que je peux enfin être entendu clairement par un seul homme au nom de tous ceux à qui il ne parle jamais. Il n'était pas éloquent. Il ne fut pas envoyé prêcher à travers les nations comme Antoine, ni bâtir des hôpitaux comme le Padre Pio. Il célébrait la Divine Liturgie chaque matin avec une telle attention que les moines qui l'assistaient disaient qu'elle lui prenait parfois bien plus longtemps qu'à un prêtre ordinaire, car il ne laissait passer en lui aucun mot avec négligence. Le 16 décembre 1898, au milieu de la consécration, il fut frappé d'une attaque. Il mourut huit jours plus tard, la veille de Noël, après avoir langui dans l'agonie, dans le même silence qu'il avait gardé toute sa vie.

Je n'en avais pas fini avec lui. Des lumières furent signalées autour de sa tombe simple dans les jours qui suivirent son enterrement — assez pour que ses frères moines, hommes prudents peu enclins à l'exagération dans un registre monastique officiel, ouvrissent le tombeau quatre mois plus tard et trouvassent son corps incorrompu, souple, exsudant un liquide rougeâtre qui ressemblait à un mélange de sang et de sueur, dans une boue et une eau qui, selon toute loi naturelle, auraient dû hâter la décomposition plutôt que l'empêcher. Cela ne se produisit pas une seule fois pour cesser ensuite. Pendant des décennies, les moines changèrent régulièrement ses vêtements parce que le liquide continuait, et les pèlerins venus toucher un linge à son tombeau rapportèrent des guérisons — de cécité, de paralysie, de cancers médicalement diagnostiqués puis médicalement disparus — en des nombres qui finirent par se compter par milliers et furent examinés formellement, cas par cas, par les tribunaux mêmes du Vatican pour les causes des saints, la forme d'examen la plus stricte que l'Église applique à tout prodige allégué.

Je n'accomplis pas ces choses pour Me prouver à des sceptiques qui ont déjà décidé de ne pas regarder. Je les accomplis parce qu'un ermite qui M'a donné toute une vie cachée mérite, je crois, que cette vie cachée soit un jour rendue visible, ne serait-ce que pour que les hommes et les femmes qui visitent Annaya aujourd'hui — musulmans et chrétiens ensemble, car au Liban ils viennent ensemble à son tombeau, ce qui est en soi un petit miracle d'un genre à part — comprennent qu'une vie passée en total silence avec Moi n'a jamais été vraiment silencieuse. C'était la plus retentissante des prières qui soient.

Les Annales

Charbel Makhlouf (né Youssef Antoun Makhlouf le 8 mai 1828 à Bekaa Kafra, Mont-Liban) entra dans l'Ordre libanais maronite en 1851 au monastère de Mayfouq, prenant le nom religieux de Charbel, et fut ordonné prêtre en 1859. En 1875, il reçut la permission de vivre en ermite à l'Ermitage des Saints-Pierre-et-Paul, attenant au monastère Saint-Maron d'Annaya, où il demeura jusqu'à sa mort le 24 décembre 1898, à la suite d'une attaque survenue huit jours plus tôt pendant la célébration de la Divine Liturgie.

À la suite de rapports faisant état de lumières près de sa tombe, son corps fut exhumé par sa communauté religieuse le 15 avril 1899 et trouvé incorrompu, décrit comme exsudant un liquide semblable à du sang mêlé de sueur ; ce phénomène se serait poursuivi pendant des décennies, nécessitant des changements périodiques de ses vêtements funéraires, documentés dans les registres du monastère. Les rapports de guérisons attribuées à son intercession à Annaya se multiplièrent considérablement au cours du XXe siècle, avec des milliers de cas soumis à examen ; un certain nombre furent formellement instruits et retenus dans le cadre de ses procès de béatification et de canonisation par la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les causes des saints.

Charbel fut béatifié le 5 décembre 1965 par le pape Paul VI durant la session de clôture du concile Vatican II, et canonisé le 9 octobre 1977, également par Paul VI. Son tombeau à Annaya demeure l'un des lieux de pèlerinage les plus visités du Liban, attirant des visiteurs tant chrétiens que musulmans. Fête : le 24 juillet (calendrier maronite) / le 24 décembre dans certains calendriers occidentaux.