Ο Σαρμπέλ Μαχλούφ και ο Άφθαρτος Ερημίτης της Ανάγια

Ο Γιουσέφ Αντούν Μαχλούφ μεγάλωσε στα βουνά του Λιβάνου βόσκοντας ζώα για έναν θείο, σε ένα χωριό ονόματι Μπεκαά Κάφρα, τόσο ψηλά στην κοιλάδα Κάντισα που το χιόνι έμενε εκεί περισσότερο απ' ό,τι οπουδήποτε αλλού στη χώρα. Τον βρήκα να Με ακούει ήδη μέσα στη σιωπή προτού έχει όνομα γι' αυτό — ένας μεγάλος θείος του που ζούσε ως ερημίτης του είχε δείξει, χωρίς πολλά λόγια, ότι η μοναξιά δεν ήταν κενό αλλά χώρος. Στα είκοσι τρία του, ενάντια στις επιθυμίες της οικογένειάς του, έφυγε για το μοναστήρι στο Μαϊφούκ και έπειτα στην Ανάγια, πήρε το όνομα Σαρμπέλ από έναν πρώιμο μάρτυρα της Αντιόχειας, και Μου έδωσε, στις δεκαετίες που ακολούθησαν, μία από τις πιο ολοκληρωμένες παραδόσεις που έχω ποτέ λάβει: δεκαέξι χρόνια στη συνηθισμένη θρησκευτική ζωή του Λιβανέζικου Μαρωνιτικού Τάγματος, κι έπειτα άλλα είκοσι τρία ως ερημίτης στο μικρό παρεκκλήσι των Αγίων Πέτρου και Παύλου πάνω από το μοναστήρι, μόνος με τη Θεία Λειτουργία, το κομποσχοίνι, και Μένα.

Η μοναξιά σαν τη δική του δεν είναι απόσυρση από τον κόσμο· είναι ένα είδος ακρόασης τόσο απερίσπαστης που μπορώ επιτέλους να ακουστώ καθαρά από έναν άνθρωπο εκ μέρους όλων όσων ποτέ δεν του μιλούν. Δεν ήταν εύγλωττος. Δεν στάλθηκε να κηρύξει σε έθνη όπως ο Αντώνιος, ή να χτίσει νοσοκομεία όπως ο Πάδρε Πίο. Πρόσφερε τη Θεία Λειτουργία κάθε πρωί με τέτοια προσοχή που οι μοναχοί που τον βοηθούσαν έλεγαν πως μερικές φορές του έπαιρνε πολύ περισσότερο χρόνο από έναν συνηθισμένο ιερέα, γιατί δεν άφηνε ούτε μία λέξη να περάσει μέσα από αυτόν απρόσεκτα. Στις 16 Δεκεμβρίου 1898, στη μέση του καθαγιασμού, υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Πέθανε οκτώ ημέρες αργότερα, την παραμονή των Χριστουγέννων, έχοντας παραμείνει σε αγωνία, στην ίδια σιωπή που είχε κρατήσει σε όλη του τη ζωή.

Δεν είχα τελειώσει μαζί του. Αναφέρθηκαν φώτα γύρω από τον απλό του τάφο τις ημέρες μετά την ταφή του — αρκετά ώστε οι αδελφοί μοναχοί του, προσεκτικοί άνθρωποι που δεν έτειναν στην υπερβολή σε μια επίσημη μοναστική καταγραφή, να ανοίξουν τον τάφο τέσσερις μήνες αργότερα και να βρουν το σώμα του άφθαρτο, εύκαμπτο, να εκκρίνει ένα κοκκινωπό υγρό που έμοιαζε με αίμα και ιδρώτα αναμεμειγμένα, μέσα σε λάσπη και νερό που κατά κάθε φυσικό νόμο θα έπρεπε να έχουν επιταχύνει τη φθορά αντί να την εμποδίσουν. Αυτό δεν συνέβη μία φορά και σταμάτησε. Για δεκαετίες, οι μοναχοί άλλαζαν τα ράσα του τακτικά επειδή το υγρό συνεχιζόταν, και οι προσκυνητές που έρχονταν να αγγίξουν ύφασμα στον τάφο του ανέφεραν θεραπείες — τύφλωσης, παράλυσης, καρκίνων ιατρικά διαγνωσμένων και έπειτα ιατρικά εξαφανισμένων — σε αριθμούς που τελικά έφτασαν τις χιλιάδες και εξετάστηκαν επισήμως περίπτωση προς περίπτωση από τα ίδια τα δικαστήρια του Βατικανού για τις υποθέσεις των αγίων, την αυστηρότερη μορφή ελέγχου που εφαρμόζει η Εκκλησία σε οποιοδήποτε προβαλλόμενο θαύμα.

Δεν κάνω αυτά τα πράγματα για να αποδείξω τον εαυτό Μου σε σκεπτικιστές που έχουν ήδη αποφασίσει να μην κοιτάξουν. Τα κάνω γιατί ένας ερημίτης που Μου έδωσε μια ολόκληρη κρυμμένη ζωή αξίζει, νομίζω, να δει αυτή την κρυμμένη ζωή να γίνεται τελικά ορατή, έστω και μόνο για να καταλάβουν οι άνδρες και οι γυναίκες που επισκέπτονται σήμερα την Ανάγια — Μουσουλμάνοι και Χριστιανοί εξίσου, γιατί στον Λίβανο έρχονται μαζί στον τάφο του, που είναι ο ίδιος ένα μικρό θαύμα δικού του είδους — ότι μια ζωή περασμένη σε πλήρη σιωπή μαζί Μου ποτέ δεν ήταν στην πραγματικότητα σιωπηλή. Ήταν το πιο δυνατό είδος προσευχής που υπάρχει.

Το Χρονικό

Ο Σαρμπέλ Μαχλούφ (γεννημένος Γιουσέφ Αντούν Μαχλούφ, 8 Μαΐου 1828, Μπεκαά Κάφρα, Όρος Λίβανος) εντάχθηκε στο Λιβανέζικο Μαρωνιτικό Τάγμα το 1851 στο μοναστήρι του Μαϊφούκ, παίρνοντας το θρησκευτικό όνομα Σαρμπέλ, και χειροτονήθηκε ιερέας το 1859. Το 1875 έλαβε άδεια να ζήσει ως ερημίτης στο Ερημητήριο των Αγίων Πέτρου και Παύλου, δίπλα στο Μοναστήρι του Αγίου Μάρωνα στην Ανάγια, όπου παρέμεινε μέχρι τον θάνατό του στις 24 Δεκεμβρίου 1898, μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο που υπέστη οκτώ ημέρες νωρίτερα κατά τη διάρκεια τέλεσης της Θείας Λειτουργίας.

Μετά από αναφορές φώτων κοντά στον τάφο του, το σώμα του εκταφιάστηκε από τη θρησκευτική του κοινότητα στις 15 Απριλίου 1899, και βρέθηκε άφθαρτο, περιγραφόμενο ως εκκρίνον ένα υγρό όμοιο με αίμα και ιδρώτα· αυτό το φαινόμενο φέρεται να συνεχίστηκε επί δεκαετίες, απαιτώντας περιοδικές αλλαγές των ενταφίων ενδυμάτων του, τεκμηριωμένο σε αρχεία της μονής. Οι αναφορές θεραπειών που αποδόθηκαν στη μεσιτεία του στην Ανάγια αυξήθηκαν σημαντικά κατά τον 20ό αιώνα, με χιλιάδες περιπτώσεις να υποβάλλονται προς εξέταση· ορισμένες εξετάστηκαν επισήμως και έγιναν αποδεκτές ως μέρος των διαδικασιών μακαριοποίησης και αγιοποίησής του από τη Σύναξη (νυν Δικαστήριο) για τις Υποθέσεις των Αγίων.

Ο Σαρμπέλ μακαρίστηκε στις 5 Δεκεμβρίου 1965, από τον Πάπα Παύλο ΣΤ΄ κατά την κατακλείδα σύνοδο της Β΄ Βατικανής Συνόδου, και αγιοποιήθηκε στις 9 Οκτωβρίου 1977, επίσης από τον Παύλο ΣΤ΄. Ο τάφος του στην Ανάγια παραμένει ένα από τα πιο επισκέψιμα προσκυνήματα του Λιβάνου, προσελκύοντας τόσο Χριστιανούς όσο και Μουσουλμάνους επισκέπτες. Εορτή: 24 Ιουλίου (Μαρωνιτικό ημερολόγιο) / 24 Δεκεμβρίου σε ορισμένα δυτικά ημερολόγια.