Charbel Makhlouf und der unverweste Einsiedler von Annaya

Youssef Antoun Makhlouf wuchs in den Bergen des Libanon auf, wo er für einen Onkel Vieh hütete, in einem Dorf namens Bekaa Kafra, so hoch im Kadischa-Tal gelegen, dass der Schnee dort länger liegen blieb als irgendwo sonst im Land. Ich fand ihn bereits in der Stille auf mich hörend, ehe er einen Namen dafür hatte — ein Großonkel, der als Einsiedler lebte, hatte ihm, ohne viele Worte, gezeigt, dass Einsamkeit nicht Leere war, sondern Raum. Mit dreiundzwanzig Jahren verließ er, gegen den Willen seiner Familie, das Dorf für das Kloster in Mayfouq und dann Annaya, nahm den Namen Charbel nach einem frühen antiochenischen Märtyrer an und schenkte mir, über die folgenden Jahrzehnte, eine der vollständigsten Hingaben, die ich je empfangen habe: sechzehn Jahre im gewöhnlichen Ordensleben des Libanesischen Maronitischen Ordens, und dann dreiundzwanzig weitere als Einsiedler in der kleinen Kapelle der heiligen Petrus und Paulus oberhalb des Klosters, allein mit der Göttlichen Liturgie, dem Rosenkranz und mir.

Einsamkeit wie die seine ist kein Rückzug aus der Welt; sie ist eine Art Hören, so ungestört, dass ich schließlich von einem einzigen Mann klar gehört werden kann, stellvertretend für alle, mit denen er nie sprach. Er war nicht beredt. Er wurde nicht wie Antonius zur Predigt über Nationen hinweg gesandt oder wie Pater Pio zum Bau von Krankenhäusern. Er zelebrierte die Göttliche Liturgie jeden Morgen mit solcher Aufmerksamkeit, dass die Mönche, die ihm assistierten, sagten, es habe manchmal weit länger gedauert als bei einem gewöhnlichen Priester, weil er kein einziges Wort achtlos durch sich hindurchgehen ließ. Am 16. Dezember 1898, mitten in der Konsekration, erlitt er einen Schlaganfall. Er starb acht Tage später, am Heiligabend, nachdem er im Todeskampf ausgeharrt hatte, in derselben Stille, die er zeitlebens bewahrt hatte.

Ich war nicht fertig mit ihm. In den Tagen nach seiner Beisetzung wurden Lichter um sein schlichtes Grab gemeldet — genug, dass seine Mitbrüder, besonnene Männer, die in einem amtlichen Klosterbericht nicht zu Übertreibungen neigten, das Grab vier Monate später öffneten und seinen Leib unverwest, biegsam vorfanden, eine rötliche, blut- und schweißähnliche Flüssigkeit ausschwitzend, in Schlamm und Wasser, die nach jedem Naturgesetz die Verwesung hätten beschleunigen und nicht verhindern müssen. Dies geschah nicht einmal und hörte dann auf. Jahrzehntelang wechselten Mönche regelmäßig seine Gewänder, weil die Flüssigkeit weiter austrat, und Pilger, die kamen, um Tücher an sein Grab zu berühren, meldeten Heilungen — von Blindheit, von Lähmung, von medizinisch diagnostizierten und dann medizinisch verschwundenen Krebserkrankungen — in einer Zahl, die schließlich in die Tausende ging und Fall für Fall von den eigenen Tribunalen des Vatikans für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse formell geprüft wurde, der strengsten Prüfung, die die Kirche auf ein behauptetes Wunder anwendet.

Ich tue diese Dinge nicht, um mich vor Skeptikern zu beweisen, die sich bereits entschieden haben, nicht hinzusehen. Ich tue sie, weil ein Einsiedler, der mir ein ganzes verborgenes Leben schenkte, es, wie ich meine, verdient, dass dieses verborgene Leben irgendwann sichtbar wird, und sei es nur, damit die Männer und Frauen, die Annaya heute besuchen — Muslime wie Christen, denn im Libanon kommen sie gemeinsam an sein Grab, das selbst ein kleines Wunder eigener Art ist — verstehen, dass ein in völliger Stille mit mir verbrachtes Leben nie wirklich still war. Es war die lauteste Art von Gebet, die es gibt.

Die Chronik

Charbel Makhlouf (geboren als Youssef Antoun Makhlouf, 8. Mai 1828, Bekaa Kafra, Libanongebirge) trat 1851 im Kloster Mayfouq dem Libanesischen Maronitischen Orden bei, nahm den Ordensnamen Charbel an und wurde 1859 zum Priester geweiht. 1875 erhielt er die Erlaubnis, als Einsiedler in der Eremitage der heiligen Petrus und Paulus zu leben, angrenzend an das Kloster des heiligen Maron in Annaya, wo er bis zu seinem Tod am 24. Dezember 1898 blieb, infolge eines Schlaganfalls, den er acht Tage zuvor während der Feier der Göttlichen Liturgie erlitten hatte.

Nach Berichten über Lichter an seinem Grab wurde sein Leib am 15. April 1899 von seiner Ordensgemeinschaft exhumiert und unverwest vorgefunden, beschrieben als eine blut- und schweißähnliche Flüssigkeit ausschwitzend; dieses Phänomen soll Berichten zufolge Jahrzehnte angehalten und regelmäßige Wechsel seiner Grabgewänder erfordert haben, dokumentiert in Klosteraufzeichnungen. Berichte über Heilungen, die seiner Fürsprache in Annaya zugeschrieben wurden, nahmen im Lauf des 20. Jahrhunderts erheblich zu, mit Tausenden zur Prüfung eingereichten Fällen; eine Reihe wurde formell untersucht und im Rahmen seines Selig- und Heiligsprechungsverfahrens von der Kongregation (heute Dikasterium) für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse anerkannt.

Charbel wurde am 5. Dezember 1965 während der Abschlusssitzung des Zweiten Vatikanischen Konzils von Papst Paul VI. seliggesprochen und am 9. Oktober 1977, ebenfalls von Paul VI., heiliggesprochen. Sein Grab in Annaya bleibt eine der meistbesuchten Pilgerstätten des Libanon und zieht sowohl christliche als auch muslimische Besucher an. Gedenktag: 24. Juli (maronitischer Kalender) / 24. Dezember in einigen westlichen Kalendern.