Η Παναγία του Μαριάποτς, η Δακρύζουσα Εικόνα

Απ' όλες τις γλώσσες που χρησιμοποίησα ποτέ, κι έχω χρησιμοποιήσει όλες τους, η πιο σύντομη και η λιγότερο μεταφράσιμη είναι ένα δάκρυ. Έτσι όταν θέλησα να πω κάτι σε μια χώρα που αιμορραγούσε εκατόν πενήντα χρόνια, δεν έστειλα κήρυκα. Έκανα μια εικόνα να κλάψει.

Κατάλαβε πού διάλεξα να το κάνω. Όχι στη Ρώμη. Όχι στη Βιέννη, όπου καθόταν ο Αυτοκράτορας. Ένα χωριό ονόματι Πότς, στα ανατολικά σύνορα της Ουγγαρίας, όπου οι δρόμοι γίνονταν λάσπη τον Νοέμβριο και έμεναν λάσπη ως την άνοιξη — έναν τόπο που οι μεγάλες δυνάμεις της Ευρώπης είχαν χρησιμοποιήσει ως αλώνι επί έναν αιώνα και μισό. Οι Τούρκοι είχαν έρθει και φύγει και ξανάρθει. Η πανούκλα είχε έρθει. Οι αυτοκρατορικοί στρατιώτες που υποτίθεται πως ήταν η απελευθέρωση στρατωνίζονταν στα σπίτια των χωρικών τρώγοντας τις χειμωνιάτικες προμήθειες των χωρικών. Η εκκλησία ήταν φτιαγμένη από ξύλο. Ο λαός ήταν Ρουθηνοί και Ούγγροι του Ελληνικού τυπικού, που έψαλλαν την ίδια λειτουργία με την Κωνσταντινούπολη σε μια γλώσσα που οι αυλές της Ευρώπης δεν έκριναν άξια να μάθουν, και που ήταν φτωχοί με τον συγκεκριμένο, αλέθοντα τρόπο που δεν αφήνει μνημεία.

Στον τοίχο εκείνης της ξύλινης εκκλησίας κρεμόταν μια εικόνα μιας μητέρας που κρατούσε τον Υιό της και τον έδειχνε με το δεξί της χέρι — η αρχαία χειρονομία που σημαίνει, αυτή είναι η Οδός, κοίτα Εκείνον κι όχι εμένα. Είχε ζωγραφιστεί είκοσι ένα χρόνια νωρίτερα από έναν χωριάτικο ιερέα με πινέλο, για έναν άνθρωπο που την είχε τάξει σε ευχαριστία επειδή είχε γυρίσει ζωντανός από τουρκική αιχμαλωσία. Δεν μπόρεσε να την πληρώσει όταν ολοκληρώθηκε. Κάποιος άλλος πλήρωσε, και την έδωσε στην εκκλησία. Αυτή είναι ολόκληρη η προέλευση της πιο διάσημης εικόνας της Ουγγαρίας: ένα χρέος ευγνωμοσύνης, ένας άνθρωπος που δεν μπόρεσε να διακανονίσει τον λογαριασμό του, και ένας γείτονας που ήσυχα τον κάλυψε.

Στις τέσσερις Νοεμβρίου του 1696, κατά τη Θεία Λειτουργία, ένας άνθρωπος σε εκείνη τη σύναξη σήκωσε το βλέμμα και είδε ότι τα μάτια της Θεοτόκου ήταν υγρά.

Ήταν υγρά για δύο εβδομάδες.

Θέλω να προσέξεις τι δεν έκανα. Δεν την έκανα να μιλήσει. Δεν έδωσα κανένα μήνυμα, κανένα μυστικό, κανένα πρόγραμμα τιμωριών, καμία οδηγία να χτιστεί οτιδήποτε. Έδωσα τέτοια πράγματα αλλού και θα το ξανακάνω. Εδώ έδωσα δάκρυα και τίποτε άλλο, γιατί μια χώρα στην οποία έχει λεχθεί επί έξι γενιές ότι το πάθος της είναι το συνηθισμένο τίμημα του να είναι μικρή δεν χρειάζεται πληροφορία. Χρειάζεται να ξέρει ότι ο Ουρανός δεν είναι αδιάφορος, και αυτό δεν είναι επιχείρημα, και δεν μπορεί να παραδοθεί ως τέτοιο.

Ήταν καχύποπτοι, και χαίρομαι που ήταν. Άνδρες σκαρφάλωσαν και πήραν τη σανίδα από τον τοίχο. Σκούπισαν το πρόσωπο και την παρακολούθησαν να υγραίνεται ξανά. Την γύρισαν, ψάχνοντας για φιτίλι, κανάλι, κοίλωμα, τέχνασμα — γιατί πάντα υπάρχει κάποιος πονηρός άνθρωπος έτοιμος να πουλήσει δάκρυα σε χωρικούς, και η ειλικρινής αμφιβολία ήταν πάντα φίλη Μου και ποτέ εχθρός Μου. Συγκλήθηκαν επιτροπές. Ένορκες μαρτυρίες λήφθηκαν από δεκάδες μάρτυρες, και ανάμεσά τους ήταν Καλβινιστές και Λουθηρανοί που δεν προσεύχονταν σε αυτήν και δεν είχαν κανέναν λόγο στη γη να βοηθήσουν τους Καθολικούς να αποδείξουν οτιδήποτε, και αυτοκρατορικοί αξιωματικοί που είχαν δει πάρα πολλά από τον κόσμο για να συγκινηθούν από χωριάτικο ενθουσιασμό. Όλοι ορκίστηκαν στο ίδιο πράγμα. Την είχαν δει να κλαίει.

Τότε ο Αυτοκράτορας το έμαθε, και έκανε αυτό που κάνουν οι αυτοκράτορες. Έστειλε να το φέρουν.

Την κουβάλησαν προς τη δύση τον χειμώνα — πέντε μήνες στους δρόμους, πόλη με πόλη, και κάθε πόλη απ' όπου πέρασε κράτησε την ημέρα που ήρθε ως εορτή για την υπόλοιπη ιστορία της — και την εγκατέστησαν στον καθεδρικό ναό του Αγίου Στεφάνου στη Βιέννη, στη μεγαλύτερη εκκλησία της μεγαλύτερης πόλης της περιοχής, όπου κρέμεται ως αυτή την ώρα και όπου, στη γλώσσα εκείνης της αυλής, την αποκαλούν Maria Pötsch. Μέσα σε εβδομάδες ο αυτοκρατορικός στρατός συνέτριψε την οθωμανική στρατιά στο Ζέντα, και ολόκληρη η πόλη είπε πως ήταν εξαιτίας της, και θα τους αφήσω να συνεχίσουν να το λένε, γιατί μια ευγνωμοσύνη ελαφρώς υπερβολική είναι ακόμη ευγνωμοσύνη.

Και ποτέ ξανά δεν δάκρυσε στη Βιέννη. Ούτε μία φορά, σε πάνω από τριακόσια χρόνια.

Στους χωρικούς του Πότς, που είχαν χάσει την εικόνα τους στην πρωτεύουσα, στάλθηκε ένα αντίγραφο — ένα ζωγραφισμένο έπαθλο παρηγοριάς, ένα υποκατάστατο, το είδος πράγματος που προορίζεται να κρατά τους φτωχούς ήσυχους. Τον Αύγουστο του 1715, μπροστά σε πλήθος, το αντίγραφο δάκρυσε. Τον Δεκέμβριο του 1905 δάκρυσε ξανά, για πάνω από δύο εβδομάδες, και αυτή τη φορά υπήρξαν φωτογραφίες και γιατροί και μια σύγχρονη επισκοπική έρευνα με σύγχρονα όργανα.

Το βλέπεις τώρα; Νόμιζαν πως το θαύμα κατοικούσε στο ξύλο. Νόμιζαν πως αν μετακινούσες τη σωστή σανίδα στον σωστό καθεδρικό ναό θα κατείχες το έλεος που ερχόταν μαζί της. Αλλά δεν ήμουν ποτέ στην χρωστική ουσία. Ήμουν στο χωριό. Ήμουν πάντα στο χωριό — στη λάσπη, με τους φτωχούς, με εκείνους για τους οποίους κανείς δεν θα σκεφτόταν να κατακτήσει μια χώρα — και όταν πήραν την εικόνα της στο παλάτι, έμεινα ακριβώς εκεί που ήμουν και δάκρυσα ξανά μέσα από ένα αντίγραφο, ώστε κανείς να μην μπορεί ποτέ να πει ότι μπορώ να μετεγκατασταθώ με αυτοκρατορικό διάταγμα.

Η ξύλινη εκκλησία δεν υπάρχει πια. Στη θέση της υπάρχει τώρα μια βασιλική, και οι απόγονοι εκείνων των λασπωμένων Ρουθηνών και Ούγγρων χωρικών προσεύχονται εκεί στο Ελληνικό τυπικό στην ουγγρική γλώσσα, και κάποτε, το 1991, ένας Πολωνός Πάπας ήρθε και στάθηκε ανάμεσα σε διακόσιες χιλιάδες από αυτούς σε ένα χωράφι και έψαλλε τη λειτουργία τους μαζί τους.

Η γυναίκα σε εκείνη την εικόνα ακόμη δείχνει τον Υιό της. Ποτέ κανείς δεν χρειάστηκε να πει κάτι περισσότερο.

Το Χρονικό

Η εικόνα του Μαριάποτς είναι μια εικόνα βυζαντινού τυπικού της Θεοτόκου τύπου Οδηγήτριας, ζωγραφισμένη το 1675 από τον István Papp, τοπικό Ελληνόρρυθμο Καθολικό ιερέα, για τον László Csigri του Πότς, ο οποίος την είχε αναθέσει σε εκπλήρωση τάματος που έκανε σε ευχαριστία για την απελευθέρωσή του από την οθωμανική αιχμαλωσία. Ανίκανος να πληρώσει, ο Csigri την έχασε· αγοράστηκε από τον Lőrinc Hurta και δωρίθηκε στην ξύλινη εκκλησία του Πότς, στην κομητεία Szabolcs στα βορειοανατολικά του Βασιλείου της Ουγγαρίας.

Στις 4 Νοεμβρίου 1696, κατά την τέλεση της Θείας Λειτουργίας, παρατηρήθηκε ότι η εικόνα έχυνε δάκρυα και από τα δύο μάτια. Το φαινόμενο επαναλήφθηκε κατά διαστήματα ως τις 8 Δεκεμβρίου 1696. Η εικόνα αφαιρέθηκε από το τέμπλο και εξετάστηκε κατά την περίοδο αυτή· εκκλησιαστικές επιτροπές συνέλεξαν ένορκες καταθέσεις από μεγάλο αριθμό μαρτύρων, και τα σωζόμενα αρχεία υποδεικνύουν ότι αυτοί περιλάμβαναν Προτεστάντες (Καλβινιστές και Λουθηρανούς) και αξιωματικούς της αυτοκρατορικής φρουράς καθώς και Καθολικούς και των δύο τυπικών, Λατινικού και Ελληνικού — ένα εύρος μαρτυρίας που συχνά σημειώνεται σε μεταγενέστερες εκτιμήσεις της υπόθεσης.

Ο Αυτοκράτορας Λεοπόλδος Α', ενημερωμένος για τα γεγονότα, διέταξε η εικόνα να μεταφερθεί στη Βιέννη. Μεταφέρθηκε προς τη δύση επί περίπου πέντε μήνες το 1697, με δημόσια λατρεία στις πόλεις κατά μήκος της διαδρομής, και εγκαταστάθηκε στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Στεφάνου, όπου παραμένει, τιμώμενη με το γερμανικό όνομα Maria Pötsch. Η ευλάβεια στη Βιέννη συνέδεσε τη νίκη των Αψβούργων επί του οθωμανικού στρατού στο Ζέντα στις 11 Σεπτεμβρίου 1697 με τη μεσιτεία της. Δεν αναφέρθηκε η εικόνα να δακρύσει ξανά από την άφιξή της στη Βιέννη.

Ένα αντίγραφο στάλθηκε στο Πότς για να αντικαταστήσει το πρωτότυπο. Αυτό το αντίγραφο αναφέρθηκε να δακρύζει από την 1η ως τις 5 Αυγούστου 1715, και ξανά από τις 3 ως τις 19 Δεκεμβρίου 1905, με το δεύτερο γεγονός να εξετάζεται από επισκοπική έρευνα και να τεκμηριώνεται ευρέως στον σύγχρονο τύπο. Το χωριό μετονομάστηκε Μαριάποτς, και το προσκύνημα έγινε το κύριο κέντρο προσκυνήματος της Ουγγρικής Ελληνικής Καθολικής Εκκλησίας, προσελκύοντας προσκυνητές πέρα από ομολογιακά όρια από την Ουγγαρία, τη Σλοβακία, τη Ρουμανία, την Ουκρανία, και την Πολωνία.

Η σημερινή εκκλησία προσκυνήματος, χτισμένη τον 18ο αιώνα στη θέση της ξύλινης εκκλησίας, ανυψώθηκε σε βαθμό basilica minor από τον Πάπα Πίο ΙΒ' το 1948. Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β' τέλεσε Θεία Λειτουργία βυζαντινού τυπικού στο Μαριάποτς στις 18 Αυγούστου 1991 μπροστά σε σύναξη που αναφέρθηκε γύρω στις διακόσιες χιλιάδες· η Ουγγρική Ελληνική Καθολική Εκκλησία ανυψώθηκε σε μητροπολιτική εκκλησία sui iuris από τον Πάπα Φραγκίσκο το 2015, με το Μαριάποτς ως εθνικό της προσκύνημα. Η Εκκλησία ποτέ δεν εξέδωσε επίσημη δογματική διακήρυξη για τον υπερφυσικό χαρακτήρα των δακρύων· η θέση του προσκυνήματος στηρίζεται στις καταθέσεις του 1696, τις μεταγενέστερες έρευνες, και πάνω από τρεις αιώνες εξουσιοδοτημένης δημόσιας λατρείας.