Η Παναγία του Θαυματουργού Μεταλλίου

Διάλεξα, ξανά, ένα κορίτσι που δεν είχε τίποτα να τη συστήσει παρά μια άδεια καρδιά κρατημένη ανοιχτή. Η Αικατερίνη Λαμπουρέ είχε θάψει τη μητέρα της στα εννέα της χρόνια, και την ημέρα της κηδείας είχε σκαρφαλώσει σε μια καρέκλα για να κατεβάσει ένα άγαλμα της Μητέρας Μου και να το φιλήσει, λέγοντας, τώρα εσύ θα είσαι η μητέρα μου. Το άκουσα αυτό. Ποτέ δεν ξέχασα τη θλίψη ενός παιδιού προσφερμένη σε Εμένα ως δώρο αντί για παράπονο, και πέρασα το υπόλοιπο της ζωής εκείνου του κοριτσιού να την απαντώ.

Μπήκε στις Θυγατέρες της Αγάπης, την κοινότητα που ο δούλος Μου Βικέντιος ντε Πωλ είχε χτίσει για να βάλει αγάπη εκεί όπου ο κόσμος δεν είχε βάλει καμία, και την άνοιξη του 1830 ήρθε ως δόκιμη στη μητρόπολη στην οδό Ρυ ντυ Μπακ του Παρισιού. Τη νύχτα της δέκατης όγδοης Ιουλίου εκείνου του έτους, ένα παιδί φωτός την ξύπνησε και την οδήγησε μέσα από σιωπηλούς διαδρόμους στο παρεκκλήσι της κοινότητας, φωτισμένο σαν για μεσονύχτια Λειτουργία, όπου η Μητέρα Μου καθόταν περιμένοντας σε μια πολυθρόνα σαν να είχε ζήσει εκεί για πάντα. Η Αικατερίνη γονάτισε με τα χέρια της στα γόνατα της Μαρίας, όπως ο αγαπημένος μαθητής κάποτε ακούμπησε στο στήθος του Υιού Μου στο δείπνο, και για ώρες άκουγε καθώς η Μητέρα Μου έκλαιγε για μια Γαλλία που, μέσα σε ημέρες, θα σκιζόταν σε επανάσταση στους δρόμους έξω από εκείνους ακριβώς τους τοίχους. Την άφησα να δει τη θλίψη μιας μητέρας προτού αφήσω τον κόσμο να δει την πληγή. Έτσι πάντα εργάζομαι: έλεος δοκιμασμένο ιδιωτικά προτού η κρίση φτάσει δημόσια.

Επέστρεψα σε αυτήν στο ίδιο σπίτι στις είκοσι εφτά Νοεμβρίου. Αυτή τη φορά η Μητέρα Μου στεκόταν πάνω σε μια υδρόγειο, με το πόδι της να συνθλίβει ένα φίδι του οποίου το κεφάλι, για μία φορά, δεν μπορούσε να σηκωθεί να χτυπήσει, και από δαχτυλίδια στα δάχτυλά της, μερικά από αυτά σκοτεινά και χωρίς κανένα φως, έπεφταν ακτίνες σαν νερό που ξεσπά από βράχο που χτυπήθηκε. Στην Αικατερίνη ειπώθηκε, χωρίς να της λεχθεί με λέξεις που θα μπορούσε αργότερα να βελτιώσει, ότι εκείνο το φως ήταν κάθε χάρη που χύνω ποτέ πάνω σε μια ψυχή που ζητά, και ότι οι σκοτεινές πέτρες ήταν χάριτες που κρατούσα έτοιμες που κανείς δεν είχε μπει στον κόπο να ζητήσει. Ένα οβάλ σχηματίστηκε γύρω από το όραμα, φέροντας μια προσευχή σε εκείνη που συνελήφθη χωρίς τον λεκέ που ακολούθησε κάθε άλλο παιδί της Εύας, και από κάτω, αόρατο ώσπου το όραμα γύρισε, ένας σταυρός που ανέβαινε από μια ράβδο, ένα Μ ακουμπισμένο πάνω του, δύο καρδιές, η μία στεφανωμένη με αγκάθια και η άλλη διαπερασμένη από σπαθί, και δώδεκα αστέρια να κυκλώνουν όλο αυτό σαν τη γυναίκα ντυμένη με τον ήλιο που ο δούλος Μου Ιωάννης κάποτε είδε από το νησί της Πάτμου. Κάνε αυτό να κοπεί σε μετάλλια, της ειπώθηκε. Όλοι όσοι το φορούν με εμπιστοσύνη θα λάβουν μεγάλες χάριτες.

Δεν χρειάζομαι στρατούς για να κινήσω ένα έθνος· χρειάζομαι μόνο έναν δίσκο ασημιού αρκετά μικρό ώστε να κρέμεται από τον λαιμό ενός παιδιού. Μέσα σε δύο χρόνια το μετάλλιο κόπηκε, και μέσα στην ίδια χρονιά το Παρίσι κυριεύτηκε από μια επιδημία χολέρας που γέμιζε τα νεκροταφεία του πιο γρήγορα απ' όσο οι ιερείς του μπορούσαν να τα ευλογήσουν, και το μετάλλιο κινήθηκε μέσα στην πληγείσα πόλη από χέρι σε χέρι, φορεμένο εξίσου από ετοιμοθάνατους και θρηνούντες, ώσπου ο ίδιος ο λαός, όχι οι επίσκοποι, όχι οι θεολόγοι, του έδωσε το όνομα που ξεπέρασε κάθε πιο προσεκτικό τίτλο που κάποιος προσπάθησε να του προσάψει: Θαυματουργό. Μια δεκαετία αργότερα άφησα έναν Εβραίο τραπεζίτη ονόματι Αλφόνς Ρατισμπόν, που φορούσε ένα μόνο για να ευχαριστήσει έναν φίλο και να το χλευάζει ιδιωτικά μέσα στην καρδιά του, να σταθεί σε μια ρωμαϊκή εκκλησία και να δει, σε ένα σιωπηλό τέταρτο της ώρας, όλα όσα του είχε κοστίσει η απιστία του, και να σηκωθεί από εκείνο το πάτωμα Καθολικός.

Την ίδια την Αικατερίνη την έκρυψα, όπως έκρυψα τη Μπερναντέτ μετά από αυτήν, όπως έκρυψα την ίδια τη Μαρία για τριάντα χρόνια στη Ναζαρέτ. Το είπε στον εξομολογητή της και σε κανέναν άλλον, και πέρασε σαράντα έξι χρόνια πλένοντας τα πόδια και κλείνοντας τα μάτια γέρων σε ένα άσυλο έξω από το Παρίσι, άγνωστη ακόμη και στις αδελφές που έτρωγαν δίπλα της κάθε ημέρα. Μόνο μήνες πριν τον θάνατό της άφησε να γνωστοποιηθεί η ταυτότητά της, και τότε μόνο ώστε το έργο να μπορεί να συνεχιστεί αφού έφευγε. Δεν χρειάζομαι τα όργανά Μου να τα θυμούνται. Τα χρειάζομαι πιστά. Τα υπόλοιπα, στον δικό Μου καιρό, τα φροντίζω.

Το Χρονικό

Η Αικατερίνη Λαμπουρέ (1806–1876) μπήκε στις Θυγατέρες της Αγάπης του Αγίου Βικεντίου ντε Πωλ τον Απρίλιο του 1830 και ανέφερε δύο εμφανίσεις της Παναγίας εκείνη την ίδια χρονιά στο παρεκκλήσι της κοινότητας στην οδό Ρυ ντυ Μπακ 140, Παρίσι. Τη νύχτα της 18ης–19ης Ιουλίου, η Μαρία της μίλησε για μια αποστολή και για επερχόμενες δοκιμασίες για τη Γαλλία· η Επανάσταση του Ιουλίου ξέσπασε ημέρες αργότερα. Στις 27 Νοεμβρίου, η Μαρία εμφανίστηκε όρθια πάνω σε μια υδρόγειο με ακτίνες φωτός να ρέουν από τα χέρια της, πλαισιωμένη από ένα οβάλ με την επιγραφή «O Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous» (Ω Μαρία, συλληφθείσα χωρίς αμαρτία, πρέσβευε υπέρ ημών που καταφεύγουμε σε σένα), με σχέδιο στην πίσω όψη έναν σταυρό πάνω από ένα Μ, δύο καρδιές, και δώδεκα αστέρια, και έδωσε εντολή να κοπεί ένα μετάλλιο σε αυτό το σχέδιο.

Η Αικατερίνη ανέφερε τα οράματα μόνο στον εξομολογητή της, τον Βικεντιανό ιερέα πατέρα Jean-Marie Aladel, ο οποίος μετά από δύο χρόνια δισταγμού μετέφερε το ζήτημα στον Αρχιεπίσκοπο Hyacinthe-Louis de Quélen του Παρισιού. Ο αρχιεπίσκοπος εξουσιοδότησε την παραγωγή του μεταλλίου· κόπηκε πρώτη φορά το 1832 από τον Παριζιάνο χρυσοχόο Adrien Vachette. Μεταγενέστερη επισκοπική έρευνα δεν βρήκε τίποτα αντίθετο στην πίστη στην αφήγηση της Αικατερίνης και επέτρεψε τη συνέχιση της λατρείας, μια κρίση του τοπικού ιεράρχη παρά επίσημη έγκριση εμφάνισης από τη Ρώμη. Ευρέως αναφερόμενες θεραπείες και προσηλυτισμοί, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου προσηλυτισμού του Αλφόνς Ρατισμπόν το 1842 στη ρωμαϊκή εκκλησία του Sant'Andrea delle Fratte, οδήγησαν τη λαϊκή λατρεία να το μετονομάσει σε Θαυματουργό Μετάλλιο.

Η Αικατερίνη πέρασε τις υπόλοιπες δεκαετίες της θρησκευτικής της ζωής στην αφάνεια στο άσυλο του Enghien-les-Bains, αποκαλύπτοντας την ταυτότητά της ως οραματίστρια μόνο λίγο πριν τον θάνατό της στις 31 Δεκεμβρίου 1876. Μακαρίστηκε το 1933 και αγιοκατατάχθηκε από τον Πάπα Πίο ΙΒ' το 1947. Το σώμα της, βρεθέν άφθαρτο κατά την εκταφή, εκτίθεται στο Παρεκκλήσι της Παναγίας του Θαυματουργού Μεταλλίου στην οδό Ρυ ντυ Μπακ 140, ακόμη ενεργό ενοριακό παρεκκλήσι των Θυγατέρων της Αγάπης.