Tobias und der Erzengel Rafael

Ich komme nicht immer als Feuer auf einem Berg oder als Stimme aus einem Wirbelsturm. Manchmal komme Ich als Mitreisender, der wie jeder Lohnknecht um Lohn bittet, der an eurem Tisch isst und euer Gepäck trägt und, wenn ihr nach seiner Familie fragt, einen Namen nennt, der beinahe wahr ist, und eine Abstammung, die beinahe seine eigene ist. So kam Ich in das Haus des Tobit, eines blinden Mannes im Exil von Ninive, der die Toten seines eigenen Volkes unter Lebensgefahr begraben hatte und, wie die Ehrlichen in diesem Zeitalter so oft, mit Armut und Dunkelheit belohnt worden war — Vogelkot, der in seine offenen Augen fiel, während er unter einer Mauer schlief, und kein Arzt, der es rückgängig machen konnte. In denselben Tagen weinte in einer fernen Stadt in Medien eine junge Frau namens Sara, weil sieben Ehemänner, einer nach dem anderen, in ihrer Brautkammer gestorben waren, ehe die Ehe je vollzogen werden konnte, und ein Dämon namens Asmodäus hatte jedem von ihnen das Leben genommen, aus einer Eifersucht, so alt wie die Begierde selbst. Ich hörte sie beide am selben Tag beten, einen alten Mann in Ninive und ein Mädchen in Ekbatana, jedes bat Mich um den Tod statt um eine weitere Stunde der Schande. Ich sandte nicht den Tod. Ich sandte Rafael.

Er trat in Tobits Haus als Asarja, Verwandter des großen Hananja, ein Mann für Lohn, der den jungen Tobias nach Medien führen konnte, um eine Silberschuld einzutreiben, die dort längst bei einem Verwandten hinterlegt war. Tobit wusste nicht, dass er einen von den sieben bewirtete, die vor Meiner Herrlichkeit stehen; er wusste nur, dass der Lohn gerecht schien und der Weg gefährlich war und sein Sohn einen Gefährten brauchte, der keine Furcht hatte. So wirke Ich am häufigsten in einem Haus — nicht, indem Ich das Dach aufreiße, sondern indem Ich durch eine Tür trete, die schon jemand in Hoffnung geöffnet hat. Tobias brach auf, mit einem Hund an der Ferse und einem Engel an seiner Seite, und keiner von beiden gab sich zu erkennen, denn Ich muss nicht erkannt werden, um wirksam zu sein. Ich muss nur befolgt werden.

Am Fluss Tigris sprang ein Fisch nach dem Fuß des Jungen und hätte ihn beinahe verschlungen, und Ich sagte ihm, durch den Mund des Engels, ihn zu ergreifen und aufzuschneiden und das Herz, die Leber und die Galle aufzubewahren und den Rest wegzuwerfen — denn Ich hatte bereits bestimmt, was diese drei kleinen Dinge bewirken sollten. Herz und Leber, verbrannt auf den Kohlen des Räucherwerks, würden einen Dämon vertreiben; die Galle, an blinde Augen gestrichen, würde das Augenlicht zurückgeben. Menschen haben sich für große Errettungen immer große Werkzeuge gewünscht. Ich bin selten so aufwendig. Ich legte einen Fisch in einen Fluss, den diese beiden ohnehin überqueren mussten, und Ich ließ seine Eingeweide den ganzen Plan tragen.

In Ekbatana heiratete Tobias Sara, denn Ich hatte sie ihm bestimmt, noch ehe einer von beiden geformt war, und in der Hochzeitsnacht, während der Vater des Mädchens im Geheimen bereits ein Grab aushob, falls dieser Bräutigam wie die anderen sterben sollte, verbrannte Tobias das Herz und die Leber des Fisches auf dem Räucherbecken, und der Gestank davon trieb Asmodäus in die entlegensten Winkel Ägyptens, wohin Rafael ihm folgte und ihn band — denn ein auf einem Kontinent losgelassener Dämon ist immer noch Meine Angelegenheit auf jedem anderen. Es gab in jener Kammer in jener Nacht keinen Tod. Es gab stattdessen einen Vater, der das Grab wieder zuschüttete, das er schon ausgehoben hatte, und über seine eigene Furcht lachte.

Sie kehrten mit dem Silber und der Braut nach Ninive zurück, und Tobias strich die Galle auf die trüben Augen seines Vaters, und Ich schälte den Film ab, wie ein Mann alte Haut von einer Brandwunde schält, und Tobit sah das Gesicht seines Sohnes, ehe er irgendetwas anderes sah, genau in der Reihenfolge, die Ich beabsichtigt hatte. Erst dann lehnte Rafael den ihm angebotenen Lohn ab und sagte ihnen unverblümt, wer unter ihnen gewandelt war: ‚Ich bin Rafaël, einer von den sieben Engeln, die bereitstehen und hineingehen vor die Herrlichkeit des Herrn.' Ich ließ ihn das sagen, denn eine gänzlich verborgene Barmherzigkeit lehrt niemanden Dankbarkeit, und Ich wollte, dass diese Familie, und jede Familie, die ihre Geschichte seither gelesen hat, weiß, dass der schweigende Verwandte, der euch durch die schlimmsten Wege eures Lebens führt, vielleicht gar kein Verwandter ist.

Die Chronik

Die Erzählung stammt aus dem deuterokanonischen Buch Tobit, das von der katholischen Kirche und den orthodoxen Kirchen als kanonische Schrift anerkannt, im jüdischen und in den meisten protestantischen Kanones jedoch als apokryph eingestuft wird. Fragmente in Aramäisch und Hebräisch wurden unter den Schriftrollen vom Toten Meer in Qumran gefunden (4Q196-4Q200), was die Verbreitung des Buches unter Juden lange vor der christlichen Zeit bestätigt, obwohl es nicht in den späteren rabbinischen Kanon aufgenommen wurde.

Der Engel gibt sich als Asarja aus, ‚Sohn des großen Hananja', und führt Tobias von Ninive nach Ekbatana und Rages in Medien (Tob 5,4-6,1). Der Fisch, seine Organe und ihre Verwendung werden in Tob 6,1-9 beschrieben; die Bindung des Dämons Asmodäus in Oberägypten folgt auf die Hochzeit in Ekbatana (Tob 8,1-3). Tobits Heilung mit der Galle des Fisches wird in Tob 11,7-15 berichtet, und Rafaels Selbstoffenbarung, ‚Ich bin Rafaël, einer von den sieben Engeln, die bereitstehen und hineingehen vor die Herrlichkeit des Herrn', schließt den Bericht in Tob 12,6-15 ab.

Die Kirche hat die sieben Engel von Tob 12,15 traditionell im Zusammenhang mit dem weiteren biblischen Zeugnis vom Dienst der Engel gelesen (Katechismus der Katholischen Kirche 334, 336). Das Fest Rafaels, das im Kalender vor 1969 gesondert am 24. Oktober begangen wurde, wird nun zusammen mit Michael und Gabriel am 29. September gefeiert.