Ο Τωβίας και ο Άγγελος

Δεν έρχομαι πάντα ως φωτιά σε ένα βουνό ή ως φωνή μέσα από έναν ανεμοστρόβιλο. Μερικές φορές έρχομαι ως συνοδοιπόρος που ζητά μισθό όπως κάθε μισθωτός, που τρώει στο τραπέζι σου και κουβαλά το σακίδιό σου και δίνει, όταν τον ρωτήσεις για την οικογένειά του, ένα όνομα που είναι σχεδόν αληθινό και μια καταγωγή που είναι σχεδόν δική του. Έτσι ήρθα στο σπίτι του Τωβίτ, ενός τυφλού άνδρα στην εξορία της Νινευή που είχε θάψει τους νεκρούς του λαού του διακινδυνεύοντας τη ζωή του και είχε ανταμειφθεί, όπως συχνά συμβαίνει με τους τίμιους σ' αυτόν τον αιώνα, με φτώχεια και σκοτάδι — κόπρανα πουλιών να πέφτουν στα ανοιχτά μάτια του καθώς κοιμόταν κάτω από έναν τοίχο, χωρίς κανέναν γιατρό ικανό να το αναστρέψει. Τις ίδιες μέρες, σε μια πόλη μακριά, στη Μηδία, μια νεαρή γυναίκα ονόματι Σάρρα έκλαιγε γιατί επτά σύζυγοι, ο ένας μετά τον άλλο, είχαν πεθάνει στον νυφικό της θάλαμο πριν ολοκληρωθεί ποτέ ο γάμος, κι ένας δαίμονας ονόματι Ασμοδαίος είχε πάρει τη ζωή του καθενός από μια ζήλια τόσο παλιά όσο κι η ίδια η λαγνεία. Άκουσα και τους δύο να προσεύχονται την ίδια μέρα, έναν γέροντα στη Νινευή και μια κόρη στα Εκβάτανα, καθένας να Με ικετεύει για θάνατο παρά για μια ακόμη ώρα ντροπής. Δεν έστειλα θάνατο. Έστειλα τον Ραφαήλ.

Μπήκε στο σπίτι του Τωβίτ ως Αζαρίας, συγγενής του μεγάλου Ανανία, ένας άνθρωπος για μίσθωση που μπορούσε να οδηγήσει τον νεαρό Τωβία στη Μηδία για να εισπράξει ένα χρέος ασημιού που είχε αφεθεί εκεί πριν από καιρό σε έναν συγγενή. Ο Τωβίτ δεν ήξερε ότι φιλοξενούσε έναν από τους επτά που στέκονται ενώπιον της δόξας Μου· ήξερε μόνο ότι ο μισθός φαινόταν δίκαιος και ο δρόμος επικίνδυνος και ο γιος του χρειαζόταν έναν σύντροφο που δεν φοβόταν. Έτσι δουλεύω τις περισσότερες φορές μέσα σε ένα σπίτι — όχι σχίζοντας τη στέγη, αλλά περνώντας από μια πόρτα που κάποιος είχε ήδη ανοίξει με ελπίδα. Ο Τωβίας ξεκίνησε με έναν σκύλο στα πόδια του κι έναν άγγελο στο πλευρό του, και κανείς τους δεν αποκαλύφθηκε, γιατί δεν χρειάζεται να με αναγνωρίσουν για να είμαι αποτελεσματικός. Χρειάζεται μόνο να με υπακούσουν.

Στον ποταμό Τίγρη ένα ψάρι πήδηξε στο πόδι του παιδιού και θα το καταβρόχθιζε, κι εγώ του είπα, μέσα από το στόμα του αγγέλου, να το πιάσει, να το ανοίξει, και να κρατήσει την καρδιά, το συκώτι, και τη χολή, και να πετάξει τα υπόλοιπα — γιατί είχα ήδη αποφασίσει τι θα ανέτρεπαν αυτά τα τρία μικρά πράγματα. Η καρδιά και το συκώτι, καμένα πάνω στα κάρβουνα του θυμιάματος, θα έδιωχναν έναν δαίμονα· η χολή, αγγίζοντας τυφλά μάτια, θα έδινε πίσω το φως. Οι άνθρωποι πάντα ήθελαν μεγαλόπρεπα εργαλεία για μεγάλες λυτρώσεις. Δεν είμαι συχνά τόσο σπάταλος. Έβαλα ένα ψάρι σε ένα ποτάμι που κι έτσι κι αλλιώς αυτοί οι δύο έπρεπε να διαβούν, κι άφησα τα σπλάχνα του να κουβαλήσουν όλο το σχέδιο.

Στα Εκβάτανα, ο Τωβίας παντρεύτηκε τη Σάρρα, γιατί την είχα ορίσει γι' αυτόν από πριν ακόμη πλαστούν κι οι δύο, και τη νύχτα του γάμου, με τον πατέρα της κόρης να σκάβει ήδη κρυφά έναν τάφο σε περίπτωση που κι αυτός ο γαμπρός πέθαινε όπως οι υπόλοιποι, ο Τωβίας έκαψε την καρδιά και το συκώτι του ψαριού πάνω στο θυμιατήρι, και η δυσωδία του έδιωξε τον Ασμοδαίο να φύγει τρέχοντας ως τα πιο απόμακρα μέρη της Αιγύπτου, όπου ο Ραφαήλ τον ακολούθησε και τον έδεσε — γιατί ένας δαίμονας λυμένος σε μια ήπειρο παραμένει δική Μου υπόθεση σε κάθε άλλη. Δεν υπήρξε θάνατος σ' εκείνον τον θάλαμο εκείνη τη νύχτα. Υπήρξε αντ' αυτού ένας πατέρας να γεμίζει τον τάφο που είχε ήδη σκάψει, γελώντας με τον ίδιο του τον φόβο.

Επέστρεψαν στη Νινευή με το ασήμι και τη νύφη, κι ο Τωβίας άγγιξε τη χολή στα θολωμένα μάτια του πατέρα του, κι Εγώ ξεφλούδισα το πέπλο όπως ξεφλουδίζει κανείς παλιό δέρμα από ένα έγκαυμα, κι ο Τωβίτ είδε το πρόσωπο του γιου του πριν δει οτιδήποτε άλλο, που είναι ακριβώς η τάξη που είχα ορίσει. Μόνο τότε ο Ραφαήλ αρνήθηκε τον μισθό που του προσφέρθηκε, και τους είπε καθαρά ποιος είχε περπατήσει ανάμεσά τους: «Ἐγώ εἰμι Ραφαήλ, εἷς ἐκ τῶν ἑπτὰ ἀγγέλων οἳ παρεστήκασιν καὶ εἰσπορεύονται ἐνώπιον τῆς δόξης Κυρίου» — Είμαι ο Ραφαήλ, ένας από τους επτά αγγέλους που στέκονται και εισέρχονται ενώπιον της δόξας του Κυρίου. Τον άφησα να το πει, γιατί ένα έλεος πλήρως κρυμμένο δεν διδάσκει ευγνωμοσύνη σε κανέναν, και ήθελα αυτή η οικογένεια, και κάθε οικογένεια που διάβασε έκτοτε την ιστορία τους, να ξέρει ότι ο σιωπηλός συγγενής που σε οδηγεί στους χειρότερους δρόμους της ζωής σου μπορεί τελικά να μην είναι καθόλου συγγενής.

Το Χρονικό

Η αφήγηση προέρχεται από το δευτεροκανονικό Βιβλίο του Τωβίτ, που γίνεται δεκτό ως κανονική Γραφή από την Καθολική Εκκλησία και τις Ορθόδοξες Εκκλησίες αλλά κατατάσσεται ως απόκρυφο στον εβραϊκό και στους περισσότερους προτεσταντικούς κανόνες. Αποσπάσματα σε αραμαϊκά και εβραϊκά ανακτήθηκαν ανάμεσα στα Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας στο Κουμράν (4Q196-4Q200), επιβεβαιώνοντας την κυκλοφορία του βιβλίου ανάμεσα στους Εβραίους πολύ πριν από τη χριστιανική εποχή, παρότι δεν έγινε δεκτό στον μεταγενέστερο ραβινικό κανόνα.

Ο άγγελος συστήνεται ως Αζαρίας, «γιος του μεγάλου Ανανία», οδηγώντας τον Τωβία από τη Νινευή στα Εκβάτανα και στη Ραγή της Μηδίας (Τωβίτ 5:4-6:1). Το ψάρι, τα όργανά του, και οι χρήσεις τους περιγράφονται στο Τωβίτ 6:1-9· το δέσιμο του δαίμονα Ασμοδαίου στην Άνω Αίγυπτο ακολουθεί τον γάμο στα Εκβάτανα (Τωβίτ 8:1-3). Η θεραπεία του Τωβίτ με τη χολή του ψαριού αφηγείται στο Τωβίτ 11:7-15, και η αυτοαποκάλυψη του Ραφαήλ, «Είμαι ο Ραφαήλ, ένας από τους επτά αγγέλους που στέκονται και εισέρχονται ενώπιον της δόξας του Κυρίου», κλείνει την αφήγηση στο Τωβίτ 12:6-15.

Η Εκκλησία παραδοσιακά διαβάζει τους επτά αγγέλους του Τωβίτ 12:15 σε συνδυασμό με την ευρύτερη βιβλική μαρτυρία για τη διακονία των αγγέλων (Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας 334, 336). Η εορτή του Ραφαήλ, που τηρούνταν χωριστά στις 24 Οκτωβρίου στο ημερολόγιο πριν το 1969, εορτάζεται πλέον μαζί με τον Μιχαήλ και τον Γαβριήλ στις 29 Σεπτεμβρίου.