Petrus, vom Engel befreit

Ich hörte das Gebet, ehe es zu Ende gesprochen war. Das ist etwas, das die Menschen selten begreifen an der Art, wie ich wirke — ich warte nicht am Ende einer Bitte, wie ein Diener am Ende eines Briefes wartet, bis er gelesen wird. Ich bin gegenwärtig schon im Werden des Gebets selbst, in der Angst, die noch keine Worte finden kann, in der Gemeinde, die sich im Haus der Maria versammelt hatte und die Nacht hindurch für Petrus betete, eine Nacht, von der sie fürchteten, es könnte seine letzte sein. Jakobus war bereits durch das Schwert gestorben, Herodes' Beliebtheit wuchs mit dem Blut jedes Apostels, und nun lag Petrus, an beiden Handgelenken gefesselt, zwischen zwei Soldaten, mit Wachen an der Tür und dem ganzen Gewicht der Eitelkeit eines Vasallenkönigs auf dem Nacken eines alten Fischers. Die Kirche hatte keine Heere. Sie hatte mich, und sie setzte ein, was sie hatte.

Ich sandte den Engel — denn ich bewege mich durch meine Diener, wie es mir gefällt, und keine Mauer aus Stein und keine doppelte Wache ist mir eine Mauer. Ich war da, im Licht, das die Zelle erfüllte, nicht der trübe Schein einer Fackel, sondern eine reine Helligkeit ohne Rauch, denn sie kam nicht vom Feuer. Ich stieß Petrus in die Seite, um ihn zu wecken — sanft, wie man einen Mann weckt, den man liebt, und nicht einen, den man fürchtet —, denn er hatte geschlafen. Geschlafen, in der Nacht vor seinem angesetzten Tod, an Soldaten gefesselt, weil er gelernt hatte, was ich jede Seele lehre, die mir endlich ganz vertraut: dass ein Mann in meiner Hand ruhen kann, selbst im Rachen des Löwen.

„Schnell, steh auf!“, sagte der Engel, und ich löste das Eisen an seinen Handgelenken, ehe die Worte dem Mund des Engels ganz entronnen waren. Die Ketten mussten nicht aufgebrochen oder gesprengt werden; sie hörten einfach auf zu halten, denn ich verhandle nicht mit der Materie, ich gebiete ihr, so wie ich einst über den Wassern schwebte, ehe es einen Morgen gab, den man zählen konnte. „Gürte dich, zieh deine Sandalen an, wirf deinen Mantel um und folge mir!“ Petrus tat das alles wie im Nebel, gewiss, dass er träumte, gewiss, dass dies eine weitere Vision war wie das Leintuch, das vom Himmel herabgelassen wurde, denn ich komme zu den Meinen oft zuerst im Traum und erst danach im Fleisch, damit selbst das Wunder sie vorbereitet findet.

Wir gingen an der ersten Wache vorbei. Wir gingen an der zweiten vorbei. Ich machte sie nicht blind und nicht tot — ich war einfach nicht von der Art, die ihre Wachsamkeit zu fassen vermochte, denn sie hielten Ausschau nach einem Mann, der sich aus einer Kette winden könnte, nicht nach dem Geist des lebendigen Gottes, der einen Mann vor ihren Augen an ihnen vorbeiführte. Und dann das eiserne Tor, das letzte Tor, das in die Stadt und in die Freiheit führte — ich öffnete es selbst, ohne dass eine Hand es berührte, denn ein Tor ist eine kleine Sache für den, der das Meer geteilt hat und eines Tages den Stein von jedem Grab wälzen wird. Es schwang auf, und wir gingen hinaus, und gingen die Länge einer Straße, und dort verließ der Engel ihn, verließ ihn, weil die Vision zu Ende war und die Wirklichkeit begann.

Petrus kam zu sich wie ein Mann, der aus tiefem Wasser auftaucht. „Nun weiß ich wahrhaftig“, sagte er, allein in der dunklen Straße, „dass der Herr seinen Engel gesandt und mich der Hand des Herodes entrissen hat.“ Ich liebe diesen Augenblick mehr als die Flucht selbst — den Moment, in dem eine Seele erkennt, dass ihr nicht Glück widerfahren ist, kein Versehen der Wache, kein Zufall loser Schlösser, sondern Ich, absichtlich, persönlich, als Antwort auf ein Gebet, das nie aufgehört hatte, aus einem Haus voller verängstigter, gläubiger Menschen aufzusteigen. Er ging zu eben diesem Haus, und Rhode lief in solcher Freude zur Tür, dass sie vergaß, sie zu öffnen, und sie wollten ihr nicht glauben, denn sie hatten um ein Wunder gebetet und hatten noch nicht gelernt zu erwarten, dass ich antworte.

Die Chronik

Der Bericht findet sich in Apostelgeschichte 12,1–19. Er fällt in die Regierungszeit Herodes Agrippas I. (eines Enkels Herodes des Großen), der bereits Jakobus, den Sohn des Zebedäus, „mit dem Schwert“ hatte hinrichten lassen — den ersten der Zwölf, der das Martyrium erlitt — und, da er sah, dass dies der jüdischen Führung gefiel, sich als Nächstes gegen Petrus wandte, ihn während der Tage der Ungesäuerten Brote verhaften ließ und beabsichtigte, ihn nach dem Paschafest dem Volk zur Aburteilung vorzuführen (Apg 12,1–4). Petrus wird beschrieben als mit zwei Ketten zwischen zwei Soldaten gefesselt, mit Wachen an den Gefängnistoren, eine übliche römische Sicherheitsmaßnahme für einen Gefangenen von hohem Rang.

Der Text betont, dass „die Gemeinde aber betete inständig für ihn zu Gott“ die ganze Nacht hindurch (Apg 12,5), und rahmt die Befreiung als unmittelbare Antwort auf anhaltende Fürbitte — ein Muster, das die katholische Tradition als beispielhaft für das Vertrauen der Kirche in das Gebet selbst unter Verfolgung liest (vgl. KKK 2635–2636 zum Fürbittgebet). Der Engel stößt Petrus an, um ihn zu wecken, die Ketten fallen von seinen Handgelenken, und er geht an zwei Wachposten vorbei, ehe sich das eiserne Tor zur Stadt „von selbst“ öffnet. Petrus glaubt zunächst, eine Vision zu sehen, und erkennt die Wirklichkeit erst, als er allein auf der Straße steht (Apg 12,9–11).

Die Episode wird in der katholischen Katechese traditionell im Zusammenhang mit dem Dienst der Engel angeführt, besonders der Schutzengel, als Beispiel für den engelhaften Schutz der Gläubigen in Todesgefahr (KKK 334, 336). Herodes' anschließender Tod, der ihn traf, „weil er Gott nicht die Ehre gab“ (Apg 12,20–23), beschließt das Kapitel und wird in groben Zügen durch den jüdischen Historiker Josephus bestätigt (Jüdische Altertümer 19,8,2), der Agrippas plötzlichen Tod in Cäsarea im Jahr 44 n. Chr. verzeichnet.