Der heilige Nikolaus und das ins Dunkel geworfene Gold

Ich ließ Nikolaus aufwachsen in Patara, an der lykischen Küste, in einem Haus, das beide Eltern an die Pest verlor, während er noch jung genug war, um von Trauer zerstört und zugleich durch das Erbe, das sie ihm hinterließen, wohlversorgt zu werden. Ich ließ ihn das Geld nur so lange behalten, bis er gelernt hatte, was Ich damit von ihm wollte. Ihm war zu Ohren gekommen von einem Nachbarn, einem Vater, einst angesehen und nun so verarmt, dass er vorhatte, seine drei Töchter in die Prostitution zu verkaufen, statt mitanzusehen, wie sie ohne Mitgift zu einer ehrbaren Heirat verhungerten. Ich schickte Nikolaus nicht bei Tageslicht an die Tür jenes Mannes, wo Zeugen und Dank auf ihn warteten. Ich schickte ihn nachts, dreimal, einmal für jede Tochter, sobald sie heiratsfähig wurde, einen Beutel Gold, geworfen durch ein offenes Fenster — der letzte, den ältesten Überlieferungen zufolge, landete in einem Strumpf, der zum Trocknen am Feuer hing, weshalb Kinder bis heute Strümpfe aufhängen, ohne zu wissen, wessen Hand es war. Er wollte, dass niemand es erfuhr. Ich achtete das. Es ist die Welt, die Jahrhunderte später nicht aufhören konnte, die Geschichte zu erzählen, und Ich ließ sie die Geschichte erzählen, denn eine verborgene Barmherzigkeit, zweitausend Jahre lang wiederholt, lehrt mehr über Mich als eine öffentliche, nur einmal wiederholt.

Ich machte ihn zum Bischof von Myra, und Ich ersparte ihm nicht das Zeitalter, in das er hineingeboren war. Unter der Verfolgung des Diokletian wurde er um des Glaubens willen eingekerkert, und er trug die Spuren jener Gefangenschaft — der Überlieferung nach Ketten und Entbehrung — hinein in die Freiheit, die Konstantins Edikt der Kirche im Jahr 313 endlich gab. Er diente als Vater den Seeleuten an einem der gefährlichsten Küstenabschnitte des Mittelmeers, und mehr als einmal, wenn Ich wählte, einen Sturm zu stillen, in dem ein Schiff und seine Besatzung sich schon für ertrunken hielten, ließ Ich sie Nikolaus am Bug sehen, oder im Gebet, und ließ sie diese Erinnerung in jeden Hafen tragen, den sie danach je ansteuerten. Deshalb rufen Fischer und Seeleute ihn bis heute an, ehe sie Mich um das Meer bitten. Ein Bischof, der mit verängstigten Männern an der Reling gestanden hat, braucht keinen Titel, um ihr Leben anvertraut zu bekommen.

Ich ließ ihn still sterben, am 6. Dezember des Jahres 343, in Myra, als alten Bischof und nicht als Märtyrer, denn Ich brauche nicht jeden Heiligen, der blutet, um zu beweisen, dass er Mein ist. Manche lasse Ich einfach lange genug leben, um von der Güte glattgeschliffen zu werden. Sein Leib blieb sieben Jahrhunderte lang in Myra, verehrt, besucht, bis 1087, als italienische Seeleute aus Bari seine Reliquien fortnahmen — manche sagen, sie retteten sie vor der bevorstehenden muslimischen Eroberung der Region, manche sagen, sie stahlen sie schlichtweg trauernden griechischen Mönchen, und Ich habe die Historiker über diese Frage streiten lassen, statt sie für sie zu entscheiden, denn der Diebstahl der Gebeine eines Heiligen durch Männer, die ihn so sehr wollten, dass sie dafür das Gesetz brachen, ist selbst eine Art Zeugnis. Ich ließ die Reliquien zur Ruhe kommen in der Krypta der neuen Basilika, die man ihnen in Bari erbaute, und Ich habe sie von jenem Tag bis heute eine klare, wässrige Flüssigkeit ausschwitzen lassen, die die Gläubigen von Bari die Manna nennen, jedes Jahr an seinem Fest gewonnen und an Kirchen und Kranke in aller Welt gesandt. Ich bin nicht verpflichtet, deren Chemie zu erklären. Ich habe es einfach seit neunhundert Jahren unvermindert fortdauern lassen, unter den Augen einer Stadt, die jedes Jahr danach Ausschau hält und es kein einziges Mal aussetzen sah.

Kein Papst hat Nikolaus heiliggesprochen, denn es gab dafür noch kein förmliches Verfahren. Die ganze Kirche wusste es einfach, so wie Dörfer wissen, welcher Brunnen niemals versiegt, und sagte es immer wieder, bis das Wissen durch schieren, ungebrochenen Konsens zur Lehre wurde. Das ist ein Wunder eigener Art, und Ich zähle es zu jenen, auf die Ich am stolzesten bin.

Die Chronik

Der hl. Nikolaus (um 270–343) wurde in Patara geboren, in der römischen Provinz Lykien (im heutigen Türkei), und diente als Bischof der nahegelegenen Stadt Myra. Er soll die Verfolgung unter Diokletian (303–311) mit Gefangenschaft überstanden und erlebt haben, wie das Mailänder Edikt (313) der Kirche die Freiheit zurückgab. Er starb am 6. Dezember 343 in Myra.

Die frühesten umfangreicheren schriftlichen Berichte über sein Leben, einschließlich der Mitgiftgaben an drei verarmte Schwestern und seines Patronats über die Seeleute, stammen von byzantinischen Hagiographen des 6.–9. Jahrhunderts, insbesondere der Michael dem Archimandriten zugeschriebenen Vita; die Bollandisten sammelten und untersuchten diese Überlieferungen später kritisch in den Acta Sanctorum. Da Nikolaus lebte, bevor die Kirche ein förmliches Heiligsprechungsverfahren einrichtete, wurde er nie durch päpstliches Dekret heiliggesprochen — er wurde als Heiliger durch die alte Praxis der Akklamation durch das Volk und die Aufnahme in den liturgischen Kalender anerkannt, einer der ältesten und meistverehrten unter den Heiligen aus der Zeit vor der Einrichtung der Kongregation.

Im Jahr 1087 übertrugen Seeleute aus Bari, Italien, seine Reliquien von Myra nach Bari, wo sie bis heute in der Krypta der Basilica di San Nicola verehrt werden. Seit jener Translation wurde beobachtet, wie sich an den Reliquien eine klare Flüssigkeit sammelt — örtlich als manna di San Nicola bekannt —, die jährlich, gewöhnlich um sein Fest herum, entnommen wird. Der hl. Nikolaus ist unter vielen anderen Patronaten Schutzpatron der Seeleute, der Kinder und der Stadt Bari. Gedenktag: 6. Dezember (westliche Kirche); 9. Mai (Translation der Reliquien, in der östlichen Tradition begangen).