Martin von Tours und die Hälfte eines Soldatenmantels

Ich begegnete ihm zuerst als einem Knaben, der Mein sein wollte, bevor er verstand, was ihn das kosten würde — der Sohn eines heidnischen Veteranenoffiziers in Pannonien, mit zehn Jahren gegen den Willen seines Vaters als Katechumene eingeschrieben und mit fünfzehn Jahren in die römische Reiterei eingezogen, weil das Recht des Reiches verlangte, dass die Söhne von Veteranen dienten, ob sie wollten oder nicht. Martin diente jahrelang als Soldat, bevor er Mir in irgendeiner anderen Weise diente, und ich will, dass man sich daran klar erinnert: Ich warte nicht, bis die Umstände günstig sind, um in einem Leben zu wirken. Ich wirkte in seinem, während er noch Roms Uniform trug und Roms Schwert führte.

Die Nacht, die ihm einen Namen gab, den die Geschichte bewahren würde, kam im Winter, am Tor von Amiens, wahrscheinlich um das Jahr 334 oder 335. Ein Bettler stand zitternd in einer Kälte, grausam genug, dass Menschen der Überlieferung nach an der Kälte starben, und niemand unter der Menge von Soldaten und Bürgern, die durch das Tor zogen, blieb für ihn stehen. Martin hatte nichts zu geben außer seinem Soldatenmantel, und selbst der war nicht ganz sein, um ihn zu verschenken — die Hälfte davon war nach dem Brauch des Heeres Staatseigentum, nur sein eigener Anteil war das Einzige, worüber er verfügen konnte. So zog er sein Schwert, nicht gegen einen Menschen, sondern gegen seinen eigenen Mantel, schnitt ihn der Länge nach durch und reichte dem Bettler die eine Hälfte, während er die andere, nur halb wärmend, für sich behielt. Es war keine große Geste. Es war die einzige Geste, die einem Mann zur Verfügung stand, der schon gegeben hatte, was ihm gehörte, und nur das behielt, was nicht seins war zu verschenken.

In jener Nacht gab ich ihm mehr zurück als Wolle. Er träumte, und im Traum sah er Mich — Christus, bekleidet mit der halben Mantelhälfte, die er gegeben hatte, wie ich zu den Engeln um Mich sprach: Martin, noch Katechumene, hat Mich mit diesem Kleid bekleidet. Sulpicius Severus, der Martin persönlich kannte und dessen Leben noch zu Martins Lebzeiten niederschrieb, berichtete, Martin sei aus diesem Traum erwacht, habe ohne weiteren Aufschub die Taufe gesucht und begonnen, auf seine Entlassung aus dem Militärdienst hinzuarbeiten, die er schließlich erlangte, indem er sich weigerte, eine Kampfspende anzunehmen, und erklärte, er sei Christi Soldat und nicht der des Kaisers.

Was ich danach durch ihn aufbaute, war eine andere Art von Heer. Er suchte Hilarius von Poitiers auf, einen der großen Verteidiger des nizänischen Glaubens gegen die arianischen Bischöfe jener Zeit, und gründete unter Hilarius' Führung, was vielleicht das älteste Kloster Galliens ist, in Ligugé, um das Jahr 361. Dort, und später auf den Klippen von Marmoutier gegenüber von Tours, nachdem ihn die Bevölkerung jener Stadt 371 beinahe mit Gewalt in das Bischofsamt entführt hatte — man fand ihn versteckt in einer Scheune unter Gänsen, deren Schnattern ihn der Überlieferung nach verriet —, lebte er das asketische Leben, das er sich seit seiner Kindheit gewünscht hatte, während er zugleich, ungewöhnlich für einen Mönchsbischof seiner Zeit, unablässig in das heidnische Umland Galliens ritt, heilige Bäume fällte, Schreine zerstörte und an ihrer Stelle Kirchen baute. Sulpicius berichtet von zwei Gelegenheiten, bei denen Martin durch Gebet Tote ins Leben zurückrief: einen Katechumenen, der plötzlich vor der Taufe gestorben war und den Martin belebte, indem er sich betend über den Leib legte, wie einst Elischa über den Sohn der Schunemiterin, und einen Mann, den man erhängt fand und den Martins Gebet ebenso zum atmenden Leben zurückbrachte. Ich tue diese Dinge selten und aus Gründen, die Mein sind, doch ich tue sie nicht für Männer, die nicht zuvor ihren Mantel verschenkt haben.

Er starb in Candes am 8. November 397, erschöpft von der Beilegung eines Streits unter seinem eigenen Klerus, und wurde drei Tage später, am 11. November, in Tours begraben — der Tag, den seine Kirche bis heute als sein Fest begeht, denn ich habe in einem Begräbnisdatum immer mehr Ehrlichkeit gefunden als in der genauen Stunde, in der der Atem aussetzt.

Die Chronik

Der hl. Martin von Tours (geboren 316 in Savaria, Pannonien, dem heutigen Szombathely in Ungarn; aufgewachsen in Pavia, Italien) wurde als Sohn eines Veteranenoffiziers in die römische Reiterei eingezogen. Um 334–337, am Tor von Amiens, teilte er seinen Soldatenmantel mit einem Bettler und hatte in jener Nacht eine Vision von Christus, der die geteilte Hälfte trug. Diese Episode wurde ebenso wie der Rest seines Lebens von Sulpicius Severus in der Vita Sancti Martini festgehalten, verfasst um 396, während Martin noch lebte — was sie zu einer der frühesten Hagiographien macht, die noch zu Lebzeiten ihres Gegenstands verfasst wurden, von einem Autor, der ihn persönlich kannte. Martin wurde kurz nach der Vision von Amiens getauft, verließ um 356 den Militärdienst und studierte unter dem hl. Hilarius von Poitiers, einem führenden Gegner des Arianismus. Er gründete um 361 das Kloster von Ligugé, eines der ältesten Galliens, und wurde 371, Berichten zufolge gegen seinen eigenen Willen, zum Bischof von Tours geweiht. Er gründete die Abtei Marmoutier und betrieb ausgedehnte Missionsarbeit, bei der er heidnische Schreine im ländlichen Gallien zerstörte. Sulpicius Severus berichtet von zwei Fällen, in denen Martin durch Gebet Tote ins Leben zurückrief. Martin starb in Candes am 8. November 397 und wurde am 11. November in Tours begraben, dem Datum, das als sein Gedenktag begangen wird. Die Basilika des hl. Martin in Tours wurde zu einem bedeutenden mittelalterlichen Pilgerzentrum, und er bleibt Schutzpatron Frankreichs und der Soldaten.