সাধু নিকোলাস ও অন্ধকারে নিক্ষিপ্ত স্বর্ণ

আমি নিকোলাসকে লিকিয়ার উপকূলে পাতারায় বড় করেছিলাম, এমন এক গৃহে যা তখনও তার শোকে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো আর তাদের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকারে স্বাচ্ছন্দ্যবান হয়ে ওঠার মতো তরুণ বয়সে মহামারীতে তার পিতামাতা উভয়কেই হারিয়েছিল। আমি তাঁকে সেই অর্থ কেবল যথেষ্ট সময়ের জন্য রাখতে দিয়েছিলাম তা শেখার জন্য যে আমি তাঁকে দিয়ে তা দিয়ে কী করাতে চেয়েছিলাম। এক প্রতিবেশীর সংবাদ তাঁর কাছে পৌঁছেছিল, এক পিতা একসময় সম্মানিত আর এখন এত দরিদ্র যে তিনি তাঁর তিন কন্যাকে সম্মানজনকভাবে বিবাহ দেওয়ার জন্য যৌতুক ছাড়া তাদের অনাহারে দেখার চেয়ে বেশ্যাবৃত্তিতে বিক্রি করার ইচ্ছা করছিলেন। আমি নিকোলাসকে সেই মানুষটির দরজায় দিনের আলোয়, সাক্ষী ও তাঁর জন্য অপেক্ষমাণ কৃতজ্ঞতা নিয়ে পাঠাইনি। আমি তাঁকে রাতে পাঠিয়েছিলাম, তিনবার, প্রতিটি কন্যার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সময় একবার করে, এক থলি স্বর্ণ এক খোলা জানালা দিয়ে ছুঁড়ে দিয়ে — সবচেয়ে পুরনো বিবরণ অনুসারে শেষটি, আগুনের পাশে শুকানোর জন্য ঝুলানো এক মোজায় গিয়ে পড়েছিল, যে কারণে শিশুরা আজও মোজা ঝোলায় আর জানে না তা কার হাত ছিল। তিনি চাননি কেউ জানুক। আমি তা সম্মান করেছি। এটি জগৎ, শতাব্দীর পর, যা সেই কাহিনী বলা থামাতে পারেনি, আর আমি তা বলতে দিয়েছি, কারণ দুই সহস্রাব্দ ধরে পুনরাবৃত্ত এক লুকানো করুণা একবার পুনরাবৃত্ত এক প্রকাশ্য করুণার চেয়ে আমার সম্পর্কে বেশি শেখায়।

আমি তাঁকে মিরার বিশপ করলাম, আর তিনি যে যুগে জন্মগ্রহণ করেছিলেন তা থেকে তাঁকে রক্ষা করিনি। দিওক্লেতিয়ানের নিপীড়নের অধীনে তিনি বিশ্বাসের জন্য কারাবন্দি হয়েছিলেন, আর তিনি সেই কারাবাসের চিহ্ন — ঐতিহ্য অনুসারে, শৃঙ্খল ও বঞ্চনা — কনস্তান্তিনের ৩১৩ সালের আদেশ শেষ পর্যন্ত মণ্ডলীকে যে স্বাধীনতা দিয়েছিল তার মধ্যে বহন করেছিলেন। তিনি ভূমধ্যসাগরের উপকূলরেখার এক বিপজ্জনকতম অংশে নাবিকদের এক পিতা হিসেবে সেবা করেছিলেন, আর একবারের বেশি, যখন আমি এক ঝড় শান্ত করতে বেছে নিলাম যা এক জাহাজ ও তার নাবিকদের নিশ্চিত করেছিল যে তারা ডুবে যাচ্ছে, আমি তাদের গলুইয়ে বা প্রার্থনায় নিকোলাসকে দেখতে দিয়েছিলাম, আর তাদের সেই স্মৃতি প্রতিটি বন্দরে বহন করে নিয়ে যেতে দিয়েছিলাম যেখানে তারা পরে কখনো যাত্রা করেছিল। এই কারণেই জেলে ও নাবিকরা আজও আমি সমুদ্রকে ডাকার আগে তাঁকে ডাকে। এক বিশপ যিনি ভীত মানুষদের সঙ্গে রেলিং-এ দাঁড়িয়েছেন তাঁর জীবন বিশ্বাস করার জন্য কোনো উপাধির প্রয়োজন হয় না।

আমি তাঁকে নীরবে মারা যেতে দিয়েছিলাম, ৬ই ডিসেম্বর, ৩৪৩ সালে, মিরায়, এক শহীদ বিশপের বদলে এক বৃদ্ধ বিশপ হিসেবে, কারণ আমার প্রতিটি সাধুর নিজেকে আমার প্রমাণ করতে রক্তক্ষরণের প্রয়োজন নেই। কিছু সাধুকে আমি কেবল যথেষ্ট দীর্ঘকাল বাঁচতে দিই দয়ালুতা দ্বারা মসৃণ হয়ে ওঠার জন্য। তাঁর দেহ মিরায় সাত শতাব্দী ধরে ছিল, শ্রদ্ধেয়, দর্শনীয়, ১০৮৭ সাল পর্যন্ত, যখন বারির ইতালীয় নাবিকরা তাঁর দেহাবশেষ নিয়ে গিয়েছিল — কেউ বলে তারা সেই অঞ্চলের মুসলিম বিজয়ের আগে তা উদ্ধার করেছিল, কেউ বলে তারা শোকার্ত গ্রীক সন্ন্যাসীদের কাছ থেকে সরাসরি চুরি করেছিল, আর আমি ঐতিহাসিকদের সেই প্রশ্ন নিয়ে বিতর্ক করতে দিয়েছি তাদের জন্য তা নিষ্পত্তি না করে, কারণ এমন মানুষদের দ্বারা এক সাধুর হাড়ের চুরি যারা তাঁকে এতটা তীব্রভাবে চেয়েছিল যে তাঁর জন্য আইন ভাঙল তা নিজেই এক ধরনের সাক্ষ্য। আমি সেই দেহাবশেষকে বারিতে তাদের জন্য নির্মিত নতুন বাসিলিকার ক্রিপ্টে বিশ্রাম নিতে দিয়েছিলাম, আর আমি তাদের, সেই দিন থেকে আজ পর্যন্ত, এক স্বচ্ছ জলীয় তরল নিঃসরণ করতে দিয়েছি যাকে বারির বিশ্বাসীরা মান্না বলে, প্রতি বছর তাঁর পর্ব দিবসে সংগৃহীত আর সারা বিশ্বের গির্জা ও অসুস্থদের কাছে পাঠানো। আমি এর রসায়ন ব্যাখ্যা করতে বাধ্য নই। আমি কেবল তা চালিয়ে যেতে দিয়েছি, অক্ষুণ্ণভাবে, নয়শত বছর ধরে, এমন এক নগরের চোখের সামনে যা প্রতি বছর তা লক্ষ্য করে আর কখনো এটি থামতে দেখেনি।

কোনো পোপ নিকোলাসকে সাধুকৃত করেননি, কারণ এর জন্য তখনও কোনো আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া ছিল না। সমগ্র মণ্ডলী কেবল জানত, যেভাবে গ্রামগুলি জানে কোন কূপ কখনো শুকায় না, আর তা বলতেই থাকল যতক্ষণ না সেই জানা নিছক, অবিচ্ছিন্ন সম্মতি দ্বারা মতবাদে পরিণত হলো। এটি নিজেই এক ধরনের অলৌকিক ঘটনা, আর আমি এটিকে আমার সবচেয়ে গর্বিত অনুভবের মধ্যে গণনা করি।

নথি

সাধু নিকোলাস (আনুমানিক ২৭০–৩৪৩) পাতারায় জন্মগ্রহণ করেন, লিকিয়ার রোমান প্রদেশে (আধুনিক তুরস্ক), আর নিকটবর্তী নগর মিরার বিশপ হিসেবে সেবা করেন। তিনি দিওক্লেতিয়ানীয় নিপীড়নের (৩০৩–৩১১) সময় কারাবাস সহ্য করেছিলেন বলে লিপিবদ্ধ আর মিলানের আদেশ (৩১৩) মণ্ডলীর স্বাধীনতা পুনরুদ্ধার করতে দেখার জন্য বেঁচে ছিলেন। তিনি ৬ই ডিসেম্বর, ৩৪৩ সালে মিরায় মারা যান।

তাঁর জীবনের প্রাচীনতম উল্লেখযোগ্য লিখিত বিবরণ, তিন দরিদ্র বোনকে যৌতুক দান আর নাবিকদের তাঁর পৃষ্ঠপোষকতা সহ, ষষ্ঠ-নবম শতাব্দীর বাইজান্টাইন সাধুজীবনীকারদের থেকে, বিশেষত আর্কিমান্দ্রাইট মাইকেলের নামে যুক্ত জীবনী থেকে তারিখ পায়; বোলান্দিস্তরা পরে অ্যাক্তা সাংক্তোরুম-এ এই ঐতিহ্যগুলি সংগ্রহ ও সমালোচনামূলকভাবে পরীক্ষা করেছিলেন। যেহেতু নিকোলাস মণ্ডলী এক আনুষ্ঠানিক সাধুকরণ প্রক্রিয়া প্রতিষ্ঠার আগে জীবিত ছিলেন, তিনি কখনো পোপীয় ডিক্রি দ্বারা সাধুকৃত হননি — তিনি এক সাধু হিসেবে স্বীকৃত হয়েছিলেন প্রাচীন জনসমর্থনের প্রথা ও ধর্মানুষ্ঠানিক পঞ্জিকায় অন্তর্ভুক্তি দ্বারা, প্রাক-মণ্ডলীয় সাধুদের মধ্যে প্রাচীনতম ও সবচেয়ে ব্যাপকভাবে শ্রদ্ধেয়দের একজন।

১০৮৭ সালে, ইতালির বারির নাবিকরা তাঁর দেহাবশেষ মিরা থেকে বারিতে স্থানান্তরিত করেন, যেখানে তারা সান নিকোলার বাসিলিকার ক্রিপ্টে সমাহিত রয়েছে। সেই স্থানান্তরের পর থেকে, এক স্বচ্ছ তরল — স্থানীয়ভাবে মান্না দি সান নিকোলা নামে পরিচিত — দেহাবশেষের উপর সংগৃহীত হতে দেখা গেছে আর সাধারণত তাঁর পর্ব দিবসের কাছাকাছি বার্ষিকভাবে সংগৃহীত হয়। সাধু নিকোলাস নাবিক, শিশু, ও বারির পৃষ্ঠপোষক, আরও অনেক পৃষ্ঠপোষকতার মধ্যে। পর্ব দিবস: ৬ই ডিসেম্বর (পাশ্চাত্য); ৯ই মে (দেহাবশেষের স্থানান্তর, প্রাচ্য ঐতিহ্যে পালিত)।