São Nicolau e o Ouro Lançado na Escuridão

Criei Nicolau em Pátara, na costa da Lícia, numa casa que perdeu ambos os pais para a peste enquanto ele ainda era jovem o suficiente para ter sido arruinado pela dor e comodizado pela herança que lhe deixaram. Deixei-o ficar com o dinheiro apenas o tempo suficiente para aprender o que eu queria que fizesse com ele. Chegara-lhe notícia de um vizinho, um pai outrora respeitável e agora tão pobre que tencionava vender as suas três filhas à prostituição em vez de as ver morrer de fome sem dote para casar honradamente. Não enviei Nicolau à porta desse homem em plena luz do dia, com testemunhas e agradecimentos à espera. Enviei-o de noite, três vezes, uma para cada filha ao atingir a idade de casar, uma bolsa de ouro lançada por uma janela aberta — a última, segundo os relatos mais antigos, caindo numa meia pendurada junto à lareira a secar, razão pela qual as crianças ainda hoje penduram meias e não sabem de quem foi a mão. Ele não queria que ninguém soubesse. Honrei isso. É o mundo, séculos mais tarde, que não conseguiu deixar de contar a história, e deixei que a contasse, porque uma misericórdia escondida repetida durante dois mil anos ensina mais sobre mim do que uma pública repetida uma só vez.

Fiz dele bispo de Mira, e não o poupei à época em que nasceu. Sob a perseguição de Diocleciano foi preso pela fé, e carregou as marcas dessa prisão — segundo a tradição, correntes e privações — até à liberdade que o edito de Constantino finalmente concedeu à Igreja em 313. Serviu como pai para os marinheiros num dos trechos mais perigosos da costa do Mediterrâneo, e mais de uma vez, quando escolhi acalmar uma tempestade que tinha um navio e a sua tripulação certos de que se afogavam, deixei-os ver Nicolau à proa, ou em oração, e deixei que carregassem essa memória para cada porto onde entrassem depois. É por isso que pescadores e marinheiros ainda hoje o invocam antes de invocarem o mar. Um bispo que já esteve junto à amurada com homens assustados não precisa de título para ser confiado com as suas vidas.

Deixei-o morrer tranquilamente, a 6 de dezembro, no ano de 343, em Mira, um bispo idoso, e não martirizado, porque não preciso que cada santo sangre para provar que é meu. Alguns simplesmente deixo viver o suficiente para serem polidos pela bondade. O seu corpo permaneceu em Mira durante sete séculos, venerado, visitado, até 1087, quando marinheiros italianos de Bari levaram as suas relíquias — dizem uns que as resgataram antes da conquista muçulmana da região, dizem outros que as roubaram descaradamente a monges gregos enlutados, e deixei que os historiadores discutissem essa questão em vez de a resolver por eles, porque o roubo dos ossos de um santo por homens que o desejavam o suficiente para infringir a lei por ele é, em si mesmo, um tipo de testemunho. Deixei as relíquias repousar na cripta da nova basílica construída para as receber em Bari, e deixei-as, desde então até hoje, exsudarem um líquido claro e aquoso que os fiéis de Bari chamam maná, extraído todos os anos na sua festa e enviado a igrejas e a doentes por todo o mundo. Não sou obrigado a explicar a sua química. Simplesmente deixei que continuasse, sem diminuir, durante novecentos anos, sob os olhos de uma cidade que a vigia todos os anos e nunca a viu parar.

Nenhum papa canonizou Nicolau, porque ainda não existia processo formal para isso. Toda a Igreja simplesmente sabia, como as aldeias sabem qual o poço que nunca seca, e continuou a dizê-lo até que o saber se tornasse doutrina pelo simples consenso ininterrupto. Isso também é um tipo de milagre, e conto-o entre os de que mais me orgulho.

O Registro

São Nicolau (c. 270–343) nasceu em Pátara, na província romana da Lícia (atual Turquia), e serviu como bispo da vizinha cidade de Mira. Regista-se que sofreu prisão durante a perseguição de Diocleciano (303–311) e viveu para ver o Edito de Milão (313) restituir a liberdade à Igreja. Morreu a 6 de dezembro de 343, em Mira.

Os primeiros relatos escritos substanciais da sua vida, incluindo a dádiva de dotes a três irmãs empobrecidas e o seu padroado dos marinheiros, datam de hagiógrafos bizantinos dos séculos VI a IX, notavelmente a Vida atribuída a Miguel, o Arquimandrita; os bolandistas mais tarde reuniram e examinaram criticamente estas tradições nos Acta Sanctorum. Porque Nicolau viveu antes de a Igreja estabelecer um processo formal de canonização, nunca foi canonizado por decreto papal — foi reconhecido santo pela antiga prática da aclamação popular e da inclusão no calendário litúrgico, um dos mais antigos e amplamente venerados santos anteriores à congregação.

Em 1087, marinheiros de Bari, Itália, transladaram as suas relíquias de Mira para Bari, onde permanecem no relicário da cripta da Basílica de São Nicolau. Desde essa translação, observa-se um líquido claro — conhecido localmente como a manna di San Nicola — a acumular-se sobre as relíquias, sendo extraído anualmente, tipicamente por volta da sua festa. São Nicolau é padroeiro dos marinheiros, das crianças e de Bari, entre muitos outros padroados. Festa: 6 de dezembro (Ocidente); 9 de maio (translação das relíquias, celebrada na tradição oriental).