Daniel in der Löwengrube

In seinen öffentlichen Pflichten konnten sie an Daniel keinen einzigen Fehler finden, also gingen sie stattdessen auf die Jagd in seiner verborgenen Frömmigkeit, denn dort suchen neidische Männer immer, wenn sie das Werk eines Gerechten nicht anrühren können — sie suchen die Stelle, an der er kniet.

Daniel war inzwischen ein alter Mann, ein Jude, der es zum Ersten unter den Statthaltern eines persischen Reiches gebracht hatte, und die übrigen Beamten, zerfressen von Neid, überredeten König Darius, einen Erlass zu unterschreiben, wonach dreißig Tage lang niemand zu irgendeinem Gott oder Menschen beten dürfe außer zum König selbst, bei Strafe, den Löwen vorgeworfen zu werden. Sie wussten, dass Daniel nicht aufhören würde zu beten. Sie hatten ihn jahrelang beobachtet — dreimal am Tag, die Fenster gen Jerusalem geöffnet, kniend, wie er stets gekniet hatte, ob das Reich es erlaubte oder nicht.

Er schloss die Fenster nicht, als der Erlass unterschrieben war. Er betete nicht leiser, er zog sich nicht in ein inneres Gemach zurück, wo niemand ihn sehen konnte. Er stieg hinauf in sein Obergemach, wie er es stets getan hatte, und kniete nieder und sagte seinem Gott Dank, wie er es früher zu tun pflegte — ich möchte, dass ihr diese Wendung bemerkt, wie er es früher zu tun pflegte, denn die ganze Prüfung eines Lebens besteht darin, ob es sich ändert, sobald die Welt zu beobachten beginnt, um es zu bestrafen. Seines änderte sich nicht. Ich war der Grund, warum es sich nicht änderte; ich hatte diese Gewohnheit jahrzehntelang in ihm gefestigt, wie Wasser einen Stein festigt, bis der Gehorsam mir gegenüber schlicht das war, was sein Leib zu den gewohnten Stunden tat, Erlass hin oder her.

Sie ertappten ihn dabei, natürlich — genau darauf hatten sie gewartet. Darius, der Daniel liebte und in seinen eigenen Erlass hineingetäuscht worden war, mühte sich den ganzen Tag, ihn zu retten, und konnte es nicht, denn das Gesetz der Meder und Perser konnte selbst von dem König, der es erlassen hatte, nicht abgeändert werden. Er gab Daniel den Löwen preis, seinen eigenen Kummer bis an den Rand der Grube tragend: Dein Gott, dem du unablässig dienst, er möge dich retten!

Ich war schon dort, ehe Daniel unter ihnen landete. Ich komme nicht erst nach der Gefahr; ich gehe ihr voraus. Ich sandte meinen Engel — denn ich bewege mich in der Schöpfung nicht nur als unmittelbare Gegenwart, sondern auch durch die Boten, die ich einsetze, und in jener Nacht setzte ich einen ein, der in dieser Grube stehen und den Rachen von Tieren verschließen sollte, deren ganzes Wesen es ist zu zerreißen. Kein Hunger bewegte sie. Kein Instinkt bewegte sie. Sie legten sich um Daniel, wie ein Hund sich zu Füßen eines geliebten Herrn legt, denn ich hatte für eine Nacht Löwen einem Gesetz gehorchen lassen, das höher ist als ihr eigener Hunger — demselben Gesetz, nach dem ich am Anfang über dem Chaos schwebte und es zurückhielt, das zu verschlingen, was Gott gemacht hatte.

Darius kam bei Tagesanbruch, lief zur Grube, rief mit einer Stimme, schwer von einer Hoffnung, die er sich kaum zu trauen wagte, und Daniel antwortete ihm aus der Tiefe: Mein Gott hat seinen Engel gesandt und den Löwen den Rachen verschlossen, sodass sie mir nichts zuleide getan haben; denn vor ihm ist Unschuld an mir gefunden worden. Darius zog ihn herauf, und man fand keinerlei Verletzung an ihm, denn er hatte seinem Gott vertraut.

Ich rettete Daniel nicht, weil er klug war oder ein kluges Argument gegen den Erlass fand. Ich rettete ihn, weil er jahrzehntelang, unbeobachtet, in einem Obergemach mit den Fenstern gen eine Stadt geöffnet, die er womöglich nie wiedersehen würde, mir die Treue gehalten hatte, wenn niemand nachprüfte. Das ist der Glaube, für den ich in Löwengruben hinabsteige.

Die Chronik

Daniel 6 erzählt die Verschwörung persischer Beamter gegen Daniel, einen jüdischen Verbannten, der als einer von Darius' obersten Verwaltern diente. Da sie in seinem Verhalten keinen Fehler finden können, ersinnen sie einen dreißigtägigen Erlass, der das Gebet zu jedem außer dem König verbietet, wohl wissend, dass Daniel seine gewohnte Praxis fortsetzen wird, dreimal täglich gen Jerusalem zu beten (Daniel 6,11). Verurteilt aufgrund eines Gesetzes, das er nicht widerrufen kann, lässt Darius Daniel widerwillig in eine Löwengrube werfen; Daniel wird am nächsten Morgen unversehrt vorgefunden und führt seine Rettung auf einen von Gott gesandten Engel zurück, der „den Löwen den Rachen verschlossen“ habe (Daniel 6,23).

Die Erzählung wird in der katholischen Tradition neben dem Bericht vom Feuerofen (Daniel 3) gelesen, als gepaartes Zeugnis standhafter Treue unter heidnischer Verfolgung und als alttestamentliches Vorbild der Auferstehung: die Rettung aus einer versiegelten Grube, die von den Kirchenvätern mit Christi eigenem Hervorgehen aus dem Grab in Verbindung gebracht wird. Daniels gewohnheitsmäßiges, unverborgenes Gebet — beibehalten „wie er es früher zu tun pflegte“, selbst nachdem es zu einem todeswürdigen Vergehen geworden war — hat ihn zu einem klassischen Vorbild der Beständigkeit im persönlichen Gebet gemacht, angeführt in der Katechese über das Ausharren im Gebet (vgl. KKK 2578-2580 zu alttestamentlichen Gestalten des Gebets). Die Episode bestätigt zudem den Dienst der Engel als Werkzeuge göttlichen Schutzes, ein Thema, das der katholischen Engellehre wesentlich ist (KKK 334-336). Daniels abschließendes Bekenntnis, „vor ihm ist Unschuld an mir gefunden worden“, unterstreicht die Rechtschaffenheit des Gewissens als Grund seiner Rettung.