Daniele nella Fossa dei Leoni

Non riuscirono a trovare una sola colpa nei doveri pubblici di Daniele, così andarono a caccia nella sua devozione privata, perché è lì che gli uomini invidiosi guardano sempre quando non possono toccare l'opera di un uomo giusto — cercano il luogo dove egli si inginocchia.

Daniele era ormai un uomo anziano, un giudeo salito a essere il primo tra i presidenti di un impero persiano, e gli altri funzionari, corrosi dall'invidia, persuasero il re Dario a firmare un decreto secondo cui, per trenta giorni, nessuno potesse pregare alcun dio o uomo se non il re stesso, pena l'essere gettato ai leoni. Sapevano che Daniele non avrebbe smesso di pregare. Lo avevano osservato per anni — tre volte al giorno, finestre aperte verso Gerusalemme, inginocchiato come si era sempre inginocchiato, che l'impero lo permettesse o no.

Non chiuse le finestre quando il decreto fu firmato. Non pregò più sommessamente, né si trasferì in una stanza interna dove nessuno potesse vederlo. Salì nella sua camera superiore come aveva sempre fatto, e si inginocchiò, e rese grazie davanti al suo Dio, come era solito fare prima d'allora — voglio che notiate quella frase, come era solito fare prima d'allora, perché tutta la prova di una vita sta nel se essa cambi quando il mondo comincia a guardare per punirla. La sua non cambiò. Fui io la ragione per cui non cambiò; avevo consolidato quell'abitudine in lui per decenni, come l'acqua leviga una pietra, finché l'obbedienza verso di me non fu semplicemente ciò che il suo corpo faceva alle ore consuete, decreto o non decreto.

Lo colsero sul fatto, naturalmente — aspettavano esattamente quello. Dario, che amava Daniele ed era stato tratto in inganno nel proprio stesso decreto, si affannò tutto il giorno per salvarlo e non poté, perché la legge dei Medi e dei Persiani non poteva essere mutata nemmeno dal re che l'aveva emanata. Consegnò Daniele ai leoni, con il proprio dolore che lo accompagnava fino alla bocca della fossa: il tuo Dio, che tu servi con costanza, egli ti libererà.

Ero già lì prima che Daniele atterrasse in mezzo a loro. Non arrivo dopo il pericolo; lo precedo. Mandai il mio angelo — poiché mi muovo nella creazione non solo come presenza diretta, ma per mezzo dei messaggeri che designo, e quella notte ne designai uno perché stesse in quella fossa e chiudesse le fauci di bestie la cui intera natura è dilaniare. La fame non le mosse. L'istinto non le mosse. Si accovacciarono intorno a Daniele come un cane si accovaccia ai piedi del padrone che ama, perché avevo fatto sì che, per una notte, i leoni obbedissero a una legge più alta della propria fame — la stessa legge per cui, al principio, aleggiai sul caos e lo trattenni dall'inghiottire ciò che Dio aveva fatto.

Dario giunse all'alba, correndo verso la fossa, chiamando con voce carica di una speranza che a stento osava fidarsi, e Daniele gli rispose dall'interno: il mio Dio ha mandato il suo angelo e ha chiuso la bocca dei leoni, che non mi hanno fatto alcun male, perché davanti a lui sono stato trovato innocente. Dario lo fece tirare su, e non si trovò in lui alcuna ferita, perché aveva creduto nel suo Dio.

Non salvai Daniele perché fosse astuto, né perché avesse trovato un argomento ingegnoso contro il decreto. Lo salvai perché per decenni, senza che nessuno lo osservasse, in una stanza alta con le finestre aperte verso una città in rovina che forse non avrebbe mai più rivisto, aveva mantenuto fede con me quando nessuno controllava. È per questa fede che io entro nelle fosse dei leoni.

Il Registro

Daniele 6 narra la congiura di funzionari persiani contro Daniele, un esule giudeo che serviva come uno dei principali amministratori di Dario. Incapaci di trovare colpa nella sua condotta, essi orchestrano un decreto di trenta giorni che vieta di pregare chiunque non sia il re, sapendo che Daniele continuerà la sua abituale pratica di pregare tre volte al giorno verso Gerusalemme (Daniele 6,10). Condannato in base a una legge che egli stesso non può revocare, Dario, suo malgrado, fa gettare Daniele in una fossa di leoni; la mattina seguente Daniele viene trovato illeso, attribuendo la propria salvezza a un angelo mandato da Dio che «chiuse la bocca dei leoni» (Daniele 6,22).

Il racconto viene letto dalla tradizione cattolica insieme al racconto della fornace ardente (Daniele 3) come duplice testimonianza di fedeltà costante sotto la persecuzione pagana, e come figura veterotestamentaria della risurrezione: la liberazione da una fossa sigillata che i Padri associarono all'uscita di Cristo stesso dal sepolcro. La preghiera abituale e non nascosta di Daniele — mantenuta «come era solito fare prima d'allora» anche dopo che essa divenne un reato capitale — ne ha fatto un modello tradizionale di costanza nella devozione personale, citato nella catechesi sulla perseveranza nella preghiera (cf. CCC 2578-2580 sulle figure veterotestamentarie della preghiera). L'episodio afferma anche il ministero degli angeli come strumenti della protezione divina, tema integrale dell'angelologia cattolica (CCC 334-336). La confessione finale di Daniele, «sono stato trovato innocente», sottolinea l'integrità della coscienza come fondamento della sua liberazione.