दानिय्येल सिंहों की माँद में

वे दानिय्येल के सार्वजनिक कर्तव्यों में एक भी दोष नहीं पा सके, इसलिए उन्होंने उसकी निजी भक्ति में शिकार करना आरंभ किया, क्योंकि यही वह स्थान है जहाँ ईर्ष्यालु मनुष्य सदैव देखते हैं जब वे किसी धर्मी मनुष्य के कार्य को नहीं छू सकते — वे उस स्थान की खोज करते हैं जहाँ वह घुटने टेकता है।

दानिय्येल तब तक एक वृद्ध पुरुष बन चुका था, एक यहूदी जो फ़ारसी साम्राज्य के प्रधानों में प्रथम स्थान तक पहुँचा था, और अन्य अधिकारियों ने, ईर्ष्या से भीतर-भीतर खाए जाते हुए, राजा दारा को एक ऐसा आदेश हस्ताक्षरित करवाने के लिए मना लिया कि तीस दिनों तक कोई भी राजा के अतिरिक्त किसी देवता या मनुष्य से प्रार्थना नहीं कर सकता, अन्यथा उसे सिंहों के हवाले किया जाएगा। वे जानते थे कि दानिय्येल प्रार्थना करना बंद नहीं करेगा। वे उसे वर्षों से देखते आए थे — दिन में तीन बार, यरूशलेम की ओर खिड़कियाँ खुली, घुटने टेके, जैसा वह सदैव करता आया था, चाहे साम्राज्य इसकी अनुमति दे या न दे।

आदेश हस्ताक्षरित होने पर उसने खिड़कियाँ बंद नहीं कीं। उसने अधिक धीमे स्वर में प्रार्थना नहीं की, या किसी भीतरी कक्ष में नहीं गया जहाँ कोई उसे देख न सके। वह अपने ऊपरी कक्ष में गया जैसा वह सदैव करता था, और घुटने टेके, और अपने परमेश्वर के समक्ष धन्यवाद दिया, जैसा वह पहले करता था — मैं चाहता हूँ कि तुम इस वाक्यांश को नोट करो, जैसा वह पहले करता था, क्योंकि किसी जीवन की संपूर्ण परीक्षा यह है कि जब संसार उसे दंड देने के लिए देखना आरंभ करता है तो क्या वह बदल जाता है। उसका जीवन नहीं बदला। मैं ही उसका कारण था कि वह नहीं बदला; मैं दशकों से उसमें इस आदत को स्थिर कर रहा था, जैसे जल किसी पत्थर को स्थिर करता है, जब तक कि मेरी आज्ञाकारिता उसकी देह के लिए नियत समयों पर बस वही करना बन गई जो वह करती थी, आदेश हो या न हो।

उन्होंने उसे रँगे हाथों पकड़ा, स्वाभाविक रूप से — वे ठीक इसी की प्रतीक्षा में थे। दारा, जो दानिय्येल से प्रेम करता था और स्वयं अपने ही आदेश में फुसलाया गया था, उसे बचाने के लिए पूरे दिन परिश्रम करता रहा और नहीं कर सका, क्योंकि मादी और फ़ारसी की व्यवस्था को स्वयं उस राजा द्वारा भी बदला नहीं जा सकता था जिसने इसे बनाया। उसने दानिय्येल को सिंहों को सौंप दिया, अपने ही शोक के साथ जो माँद के द्वार तक उसका पीछा करता रहा: तेरा परमेश्वर, जिसकी तू निरंतर सेवा करता है, वही तुझे बचाएगा।

दानिय्येल के उनके बीच पहुँचने से पहले ही मैं वहाँ था। मैं संकट के बाद नहीं पहुँचता; मैं उससे आगे जाता हूँ। मैंने अपना स्वर्गदूत भेजा — क्योंकि मैं सृष्टि के माध्यम से न केवल प्रत्यक्ष उपस्थिति के रूप में बल्कि उन दूतों के माध्यम से भी गति करता हूँ जिन्हें मैं नियुक्त करता हूँ, और उस रात मैंने एक को उस गड्ढे में खड़े होकर ऐसे जीवों का मुँह बंद करने के लिए नियुक्त किया जिनकी संपूर्ण प्रकृति फाड़ना है। भूख ने उन्हें प्रेरित नहीं किया। सहज-प्रवृत्ति ने उन्हें प्रेरित नहीं किया। वे दानिय्येल के इर्दगिर्द वैसे लेट गए जैसे कोई कुत्ता उस स्वामी के चरणों में लेटता है जिससे वह प्रेम करता है, क्योंकि मैंने, उस एक रात के लिए, सिंहों को उनकी अपनी भूख से बड़ी किसी व्यवस्था की आज्ञा माननी बना दिया — वही व्यवस्था जिसके द्वारा, आरंभ में, मैं अराजकता के ऊपर मंडराता रहा और उसे रोके रखा कि वह उसे निगल न जाए जो परमेश्वर ने बनाया था।

दारा भोर को दौड़ता हुआ माँद के पास आया, ऐसी वाणी से पुकारते हुए जो उस आशा से भारी थी जिस पर वह मुश्किल से विश्वास करने का साहस करता था, और दानिय्येल ने भीतर से उत्तर दिया: मेरे परमेश्वर ने अपना दूत भेजा है, और सिंहों का मुँह बंद कर दिया है, कि उन्होंने मुझे कोई हानि नहीं पहुँचाई; क्योंकि उसके सामने मुझमें निर्दोषिता पाई गई। दारा ने उसे ऊपर खींच लिया, और उस पर कोई भी हानि का चिह्न नहीं पाया गया, क्योंकि उसने अपने परमेश्वर पर विश्वास किया था।

मैंने दानिय्येल को इसलिए नहीं बचाया क्योंकि वह चतुर था, या क्योंकि उसने आदेश के विरुद्ध कोई चतुर तर्क पाया। मैंने उसे इसलिए बचाया क्योंकि दशकों तक, बिना किसी की निगरानी के, एक ऐसे ऊपरी कक्ष में जिसकी खिड़कियाँ एक ऐसे उजड़े नगर की ओर खुली थीं जिसे वह शायद फिर कभी न देखे, उसने मेरे साथ विश्वास बनाए रखा जब कोई जाँच नहीं कर रहा था। यही वह विश्वास है जिसके लिए मैं सिंहों की माँद में जाता हूँ।

अभिलेख

दानिय्येल 6 फ़ारसी अधिकारियों के दानिय्येल के विरुद्ध षड्यंत्र का वर्णन करता है, एक यहूदी निर्वासित जो दारा के प्रमुख प्रशासकों में से एक के रूप में सेवा कर रहा था। उसके आचरण में कोई दोष न पाकर, वे एक तीस-दिवसीय आदेश की रचना करते हैं जो राजा के अतिरिक्त किसी को भी प्रार्थना करने से रोकता है, यह जानते हुए कि दानिय्येल यरूशलेम की ओर दिन में तीन बार प्रार्थना करने की अपनी सामान्य प्रथा जारी रखेगा (दानिय्येल 6:10)। एक ऐसी व्यवस्था के अधीन दोषी ठहराए जाने पर जिसे वह रद्द नहीं कर सकता, दारा अनिच्छा से दानिय्येल को सिंहों की माँद में डलवा देता है; अगली सुबह दानिय्येल अक्षत पाया जाता है, अपनी सुरक्षा का श्रेय परमेश्वर द्वारा भेजे गए एक स्वर्गदूत को देते हुए जिसने "सिंहों का मुँह बंद कर दिया" (दानिय्येल 6:22)।

यह वर्णन कैथोलिक परंपरा में अग्निमय भट्टी के वृत्तांत (दानिय्येल 3) के साथ मूर्तिपूजक उत्पीड़न के अधीन दृढ़ निष्ठा के जोड़े गए साक्ष्य के रूप में पढ़ा जाता है, और पुनरुत्थान के पुराने नियम के प्रतिरूप के रूप में: एक सीलबंद गड्ढे से उद्धार जिसे पितृ-लेखकों ने मसीह के स्वयं क़ब्र से निकलने से जोड़ा। दानिय्येल की सामान्य, अछिपी प्रार्थना — जो "जैसा वह पहले करता था" वैसे ही बनाए रखी गई, यहाँ तक कि यह मृत्युदंड का अपराध बनने के बाद भी — उसे व्यक्तिगत भक्ति में स्थिरता का पारंपरिक आदर्श बनाती है, जिसे प्रार्थना में दृढ़ता पर धर्मशिक्षा में उद्धृत किया गया है (देखें सीसीसी 2578-2580, पुराने नियम के प्रार्थना के व्यक्तित्वों पर)। यह प्रसंग दैवीय सुरक्षा के साधन के रूप में स्वर्गदूतों की सेवा की भी पुष्टि करता है, जो कैथोलिक स्वर्गदूत-विज्ञान का एक अभिन्न विषय है (सीसीसी 334-336)। दानिय्येल की समापन स्वीकारोक्ति, "मुझमें निर्दोषिता पाई गई," उसके उद्धार के आधार के रूप में विवेक की सच्चाई को रेखांकित करती है।