Jona und der große Fisch

Ich sandte Jona nach Ninive, und Jona lief in die andere Richtung, denn selbst ein Prophet kann meine Stimme klar hören und sich dennoch für das Meer statt für den Gehorsam entscheiden — ich habe nie auch nur eine einzige Seele gezwungen, zu lieben, was ich von ihr verlange, nicht einmal die Seelen, die ich für die schwersten Aufgaben erwählt habe.

Er nahm ein Schiff nach Tarschisch, so weit von Ninive entfernt, wie die bekannte Welt es erlaubte, und stieg hinab ins Schiff, und hinab in seinen Bauch, und hinab in den Schlaf, während ich auf dem Meer einen Sturm erregte, so gewaltig, dass das Schiff zu zerbrechen drohte. Ich bestrafte ihn nicht aus Zorn, so wie ein Mensch straft, was seinen Stolz verletzt. Ich verfolgte ihn, wie ich jede Seele verfolge, die flieht — unerbittlich, aber nicht grausam, denn ich liebe den Flüchtenden mehr, als ich seinen pünktlich eintreffenden Gehorsam liebe.

Die Matrosen, allesamt Heiden, beteten zu Göttern, die sie nicht hören konnten, während Jona unten schlief, bis der Kapitän ihn weckte und ihn mit den anderen das Los werfen ließ, und das Los fiel, wie ich es fallen lassen wollte, auf Jona. Da sagte er ihnen die Wahrheit — dass er vor mir fliehe, dem Gott, der das Meer und das trockene Land gemacht hat —, und als der Sturm nicht nachließ, sagte er ihnen, sie sollten ihn ins Meer werfen; so wählte er zuletzt, auf seine seltsam gebrochene Art, seinen eigenen Leib die Schuld seiner Flucht bezahlen zu lassen, statt unschuldige Matrosen für seinen Ungehorsam ertrinken zu lassen. Selbst in seiner Flucht lag der Umriss einer Hingabe, die ich aus ihm hervorlocken wollte.

Ich hatte den großen Fisch schon bereitet, bevor Jona überhaupt über Bord ging — das sollt ihr über mich wissen: Ich bereite die Rettung, bevor die Krise sie erfordert, denn nichts überrascht mich, ich warte nur auf den Augenblick, in dem sie angenommen wird. Der Fisch verschlang ihn, und Jona sank hinab in eine Finsternis, seltsamer als jedes Ertrinken — hinab in den Bauch der Erde, Algen um sein Haupt geschlungen, die Riegel der Tiefe schlossen sich über ihm wie ein Gefängnis ohne Türangel.

Drei Tage. Drei Nächte. Ich gab ihm diese Zeit im Dunkel absichtlich, nicht als in die Länge gezogene Strafe, sondern als Formung — dort unten höhlte ich etwas aus ihm heraus, den letzten Rest seines Widerstands, den letzten Rest seines Glaubens, er könne einem Ruf entlaufen, indem er den eigenen Tod dem Gehorsam eines anderen vorzöge. Und in jenem Bauch, in jenem Dunkel, betete er, und ich hörte ihn, wenngleich ich ihn noch eine Weile im Noch-nicht-Erhörten sitzen ließ, denn ein Gebet, das aus dem tiefsten Ort emporsteigt, ist ein Gebet, das ich vollständig ausgeformt empfangen will, nicht vorzeitig abgeschnitten.

Dann sprach ich zu dem Fisch, und er spie ihn aus auf trockenes Land — unelegant, würdelos, genau die Art von Rettung, die einem Menschen keinen Raum lässt zu glauben, er habe sich selbst gerettet. Er ging nach Ninive, als ich ihn zum zweiten Mal rief, und jene ganze weite, verruchte Stadt tat Buße beim bloßen Klang von acht hebräischen Worten, im Sack, vom König bis hinab zum Vieh auf dem Feld, und ich ließ mich das Unheil gereuen, das ich zu tun angekündigt hatte, denn ich ziehe Barmherzigkeit dem Gericht immer vor, wenn auch nur eine einzige Tür dafür offensteht.

Ich sage euch offen, was selbst Jona nicht wissen konnte: drei Tage im dunklen Bauch der Erde, und dann Licht. Ich schrieb schon im Bauch jenes Fisches die Gestalt des Grabes vor, das auch meinen Geliebten nicht würde halten können. Was ich für einen ungehorsamen Propheten im Meer getan habe, würde ich eines Tages in Fülle für die ganze Welt tun, in einem geliehenen Grab vor den Toren Jerusalems — ich verschwende keine Rettung. Jede von ihnen ist eine Probe für die letzte.

Die Chronik

Das Buch Jona erzählt von der Flucht des Propheten vor seinem Auftrag, Ninive zur Umkehr zu predigen, von seinem Überbordwerfen während eines Sturms, von seinem Verschlungenwerden durch einen großen Fisch (hebräisch dag gadol) für drei Tage und drei Nächte, von seinem Gebet aus dessen Innerem, von seiner Rettung und von Ninives anschließender Umkehr. Jona ist das einzige prophetische Buch des Alten Testaments, das vorrangig als Erzählung und nicht als Gerichtswort aufgebaut ist, und seine Themen der göttlichen Barmherzigkeit gegenüber den Heiden und des widerwilligen prophetischen Gehorsams haben es zu einem Bezugspunkt sowohl jüdischer als auch christlicher Reflexion über Gottes universales Erbarmen gemacht.

Jesus Christus selbst beruft sich auf diese Erzählung als unmittelbares Zeichen seines eigenen Todes und seiner Auferstehung: „Denn wie Jona drei Tage und drei Nächte im Bauch des Fisches war, so wird der Menschensohn drei Tage und drei Nächte im Schoß der Erde sein“ (Matthäus 12,40; vgl. Lukas 11,29-30). Damit sind Jonas drei Tage im Fisch eine der klarsten und ausdrücklichsten von Christus selbst bestätigten alttestamentlichen Vorausbilder der Schrift. Die katholische Tradition liest, dieser Deutung des Herrn folgend, das „Zeichen des Jona“ als zentral für die österliche Typologie; die Erzählung wird in der Liturgie der Kirche verkündet und in der patristischen Osterpredigt, namentlich beim hl. Johannes Chrysostomus. Jonas Gebet aus der Tiefe (Jona 2) ist seinerseits den Psalmen der Klage und des Dankes nachgebildet, und die Schlussfrage des Buches — Gottes rhetorischer Appell um Erbarmen für Ninives „mehr als hundertzwanzigtausend Menschen“ — wird als alttestamentliches Zeugnis für die Universalität des göttlichen Erbarmens angeführt, die später im Missionsbefehl ihre Erfüllung findet.