Ο Δανιήλ στον Λάκκο των Λεόντων

Δεν μπόρεσαν να βρουν ούτε ένα ελάττωμα στα δημόσια καθήκοντα του Δανιήλ, γι' αυτό στράφηκαν να κυνηγήσουν στην ιδιωτική του ευλάβεια αντ' αυτού, γιατί εκεί ακριβώς κοιτάζουν πάντα οι ζηλόφθονοι άνθρωποι όταν δεν μπορούν να αγγίξουν το έργο ενός δίκαιου ανθρώπου — κοιτάζουν το σημείο όπου γονατίζει.

Ο Δανιήλ ήταν πια γέρος, Εβραίος που είχε ανέβει να γίνει πρώτος ανάμεσα στους σατράπες μιας περσικής αυτοκρατορίας, και οι άλλοι αξιωματούχοι, καταφαγωμένοι από τον φθόνο, έπεισαν τον βασιλιά Δαρείο να υπογράψει ένα διάταγμα ότι για τριάντα ημέρες κανείς δεν μπορούσε να προσευχηθεί σε κανέναν θεό ή άνθρωπο παρά μόνο στον ίδιο τον βασιλιά, με ποινή να ριχτεί στα λιοντάρια. Ήξεραν ότι ο Δανιήλ δεν θα σταματούσε να προσεύχεται. Τον παρακολουθούσαν επί χρόνια — τρεις φορές την ημέρα, με τα παράθυρα ανοιχτά προς την Ιερουσαλήμ, γονατισμένος όπως γονάτιζε πάντα, είτε το επέτρεπε η αυτοκρατορία είτε όχι.

Δεν έκλεισε τα παράθυρα όταν υπογράφηκε το διάταγμα. Δεν προσευχήθηκε πιο σιωπηλά, ούτε μετακόμισε σε ένα εσωτερικό δωμάτιο όπου κανείς δεν θα τον έβλεπε. Ανέβηκε στο υπερώο του όπως έκανε πάντα, γονάτισε, και ευχαρίστησε τον Θεό του, όπως έκανε προηγουμένως — θέλω να προσέξετε αυτή τη φράση, όπως έκανε προηγουμένως, γιατί η δοκιμασία μιας ολόκληρης ζωής είναι το αν αλλάζει όταν ο κόσμος αρχίζει να παρακολουθεί για να τιμωρήσει. Η δική του δεν άλλαξε. Εγώ ήμουν ο λόγος που δεν άλλαξε· είχα σταθεροποιήσει αυτή τη συνήθεια μέσα του επί δεκαετίες, όπως το νερό σταθεροποιεί μια πέτρα, ώσπου η υπακοή σε Μένα έγινε απλώς αυτό που έκανε το σώμα του τις καθορισμένες ώρες, διάταγμα ή όχι.

Τον έπιασαν, φυσικά — περίμεναν ακριβώς αυτό. Ο Δαρείος, που αγαπούσε τον Δανιήλ και είχε ξεγελαστεί να υπογράψει το ίδιο του το διάταγμα, μόχθησε όλη την ημέρα για να τον σώσει και δεν μπόρεσε, γιατί ο νόμος των Μήδων και των Περσών δεν μπορούσε να αλλάξει ούτε καν από τον βασιλιά που τον είχε φτιάξει. Παρέδωσε τον Δανιήλ στα λιοντάρια με τη δική του θλίψη να τον ακολουθεί ως το στόμα του λάκκου: ο Θεός σου, τον οποίο υπηρετείς ακατάπαυστα, αυτός θα σε λυτρώσει.

Ήμουν ήδη εκεί προτού ο Δανιήλ προσγειωθεί ανάμεσά τους. Δεν φτάνω ύστερα από τον κίνδυνο· πηγαίνω μπροστά του. Έστειλα τον άγγελό Μου — γιατί κινούμαι μέσα στη δημιουργία όχι μόνο ως άμεση παρουσία αλλά μέσω των αγγελιοφόρων που ορίζω, και εκείνη τη νύχτα όρισα έναν να σταθεί σε εκείνον τον λάκκο και να κλείσει τα στόματα θηρίων των οποίων όλη η φύση είναι να κατασπαράζουν. Η πείνα δεν τα κίνησε. Το ένστικτο δεν τα κίνησε. Ξάπλωσαν γύρω από τον Δανιήλ όπως ένα σκυλί ξαπλώνει στα πόδια ενός αφέντη που αγαπά, γιατί έκανα, για μία νύχτα, τα λιοντάρια να υπακούσουν σε έναν νόμο ανώτερο από τη δική τους πείνα — τον ίδιο νόμο με τον οποίο, στην αρχή, αιωρήθηκα πάνω από το χάος και το συγκράτησα από το να καταπιεί ό,τι είχε φτιάξει ο Θεός.

Ο Δαρείος ήρθε την αυγή, τρέχοντας προς τον λάκκο, φωνάζοντας με φωνή βαριά από ελπίδα που μόλις τολμούσε να εμπιστευτεί, και ο Δανιήλ του απάντησε από μέσα: ο Θεός μου έστειλε τον άγγελό Του, και έκλεισε τα στόματα των λεόντων, ώστε δεν με έβλαψαν· επειδή ενώπιόν Του βρέθηκε αθωότητα σε μένα. Ο Δαρείος τον ανέβασε, και δεν βρέθηκε καμιά βλάβη πάνω του, γιατί είχε πιστέψει στον Θεό του.

Δεν έσωσα τον Δανιήλ επειδή ήταν έξυπνος, ή επειδή βρήκε ένα έξυπνο επιχείρημα ενάντια στο διάταγμα. Τον έσωσα γιατί για δεκαετίες, χωρίς να τον παρακολουθεί κανείς, σε ένα υπερώο με τα παράθυρα ανοιχτά προς μια κατεστραμμένη πόλη που ίσως ποτέ δεν θα ξανάβλεπε, είχε κρατήσει την πίστη σε Μένα όταν κανείς δεν έλεγχε. Αυτή είναι η πίστη για την οποία μπαίνω σε λάκκους λεόντων.

Το Χρονικό

Το Δανιήλ 6 αφηγείται τη συνωμοσία των Περσών αξιωματούχων εναντίον του Δανιήλ, ενός Εβραίου εξόριστου που υπηρετούσε ως έναν από τους ανώτερους διοικητές του Δαρείου. Αδυνατώντας να βρουν ελάττωμα στη συμπεριφορά του, μηχανεύονται ένα τριαντάήμερο διάταγμα που απαγορεύει την προσευχή σε οποιονδήποτε εκτός από τον βασιλιά, γνωρίζοντας ότι ο Δανιήλ θα συνεχίσει τη συνήθη πρακτική του να προσεύχεται τρεις φορές την ημέρα προς την Ιερουσαλήμ (Δανιήλ 6:10). Καταδικασμένος βάσει ενός νόμου που δεν μπορεί να ανακαλέσει, ο Δαρείος διστακτικά ρίχνει τον Δανιήλ σε λάκκο λεόντων· ο Δανιήλ βρίσκεται αβλαβής το επόμενο πρωί, αποδίδοντας την ασφάλειά του σε έναν άγγελο σταλμένο από τον Θεό που «έκλεισε τα στόματα των λεόντων» (Δανιήλ 6:22).

Η αφήγηση διαβάζεται στην Καθολική παράδοση μαζί με την αφήγηση του πύρινου καμινιού (Δανιήλ 3) ως ζευγαρωτή μαρτυρία σταθερής πίστης υπό ειδωλολατρικό διωγμό, και ως προτύπωση της Αναστάσεως στην Παλαιά Διαθήκη: η λύτρωση από έναν σφραγισμένο λάκκο συνδέθηκε από τους Πατέρες με την ίδια την έξοδο του Χριστού από τον τάφο. Η συνήθης, απροκάλυπτη προσευχή του Δανιήλ — διατηρημένη «όπως έκανε προηγουμένως» ακόμη κι αφού έγινε αδίκημα που τιμωρούνταν με θάνατο — τον έχει καταστήσει παραδοσιακό πρότυπο σταθερότητας στην προσωπική ευλάβεια, αναφερόμενη στην κατήχηση περί επιμονής στην προσευχή (πρβλ. Κατήχηση της Καθολικής Εκκλησίας 2578-2580 για τις μορφές προσευχής της Παλαιάς Διαθήκης). Το επεισόδιο επιβεβαιώνει επίσης τη διακονία των αγγέλων ως όργανα θείας προστασίας, ένα θέμα αναπόσπαστο στην Καθολική αγγελολογία (ΚΚΕ 334-336). Η καταληκτική ομολογία του Δανιήλ, «βρέθηκε αθωότητα σε μένα», τονίζει την ακεραιότητα της συνείδησης ως το θεμέλιο της λύτρωσής του.